劉坤一：東南半壁，擎天一柱，有毀有譽(yù)還算一代名臣

1900年六月初，京城傳來(lái)“對(duì)外宣戰(zhàn)”的密詔，江寧總督府燈火通明。端坐堂上的劉坤一，望著堆成小山的電報(bào)，心知此役若走錯(cuò)一步，長(zhǎng)江下游數(shù)省怕要淪為戰(zhàn)場(chǎng)。就在各省督撫猶疑時(shí)，他連夜拍出電報(bào)，與張之洞定下“東南互保”，一句“保境安民，以壯中外之心”擊中了風(fēng)聲鶴唳中的南方官紳心理，隔日便有各國(guó)領(lǐng)事館回電認(rèn)可。

晚清的政局像漏水的巨舟，桅桿折斷，舵手猶疑，劉坤一卻從浪里一路闖上甲板。1826年冬，他出生在湖南新寧書香世家，八歲開蒙，十六歲成廩生，才名遠(yuǎn)播。可惜天有變數(shù)，十九歲鄉(xiāng)試落選，隨后太平軍自廣西殺入湖南，這位書生攜卷從軍，踏上與原先設(shè)想截然不同的道路。

湘南楚勇里，他只是個(gè)小旗官，卻懂兵書、敢沖鋒；郴州、桂陽(yáng)一役，他連奪寨堡，隨手縛俘，立了頭功。部隊(duì)主帥劉長(zhǎng)佑稱他“足堪獨(dú)當(dāng)”，于是放手提拔。袁州城頭一聲炮響，投誠(chéng)的李能通放下兵器，劉坤一被保薦知縣，旋即加銜道員。短短十年，他從豪情書生攀升為江西巡撫，速度之快，在沉悶的清末官場(chǎng)屈指可數(shù)。

但是勇武易得，格局難求。面對(duì)石達(dá)開出入贛粵的急行軍，他能數(shù)度截?fù)簦瑓s也屢屢用極端手段平息農(nóng)民武裝。貴縣平天寨一役，黃鼎鳳滿門被害，血腥場(chǎng)面?zhèn)鞅猷l(xiāng)間，鄉(xiāng)民談“坤一”色變。此后在江西，他的名字幾成“鎮(zhèn)壓代名詞”。對(duì)手工業(yè)者罷工、齋教起事、抗糧暴動(dòng)，他一概動(dòng)用軍隊(duì)，搜山、清剿、重典并施，換來(lái)了官方的“政績(jī)”，卻也深埋民間怨火。

1875年，他被調(diào)往兩廣。新任總督的第一件事，是整頓私鹽、緝賭禁煙。清理官吏，添購(gòu)兵輪，手段雷厲；可對(duì)電報(bào)、鐵路等新式事務(wù)，卻大加排斥，稱那是“變?nèi)A為夷”。這種保守心態(tài)，使他在洋務(wù)派中顯得步履沉重。有人曾轉(zhuǎn)述他對(duì)左宗棠的勸勉：“若放棄新疆，十八省將悉為大、小科斯。”左宗棠聞言，只答兩個(gè)字：“同心。”

甲午戰(zhàn)云密布，他奉詔北上節(jié)度關(guān)內(nèi)外諸軍，自認(rèn)“生長(zhǎng)湖湘，不熟北地”，推三阻四。進(jìn)山海關(guān)后，調(diào)度不力，竟被譏為“聞倭則走”。等到威海衛(wèi)失守，北洋艦隊(duì)覆沒，他雖上疏請(qǐng)罪，卻無(wú)非守住了“能文能武”的名聲，未受重罰。

被“清流”攻擊的影子始終伴隨他。張之洞在疏中痛陳其軟弱，直言“不堪任重負(fù)”。光緒十三年，他被褫職回籍，在岳麓山下筑起“看云樓”，十載不聞朝事，閉門吟詩(shī)，偶爾弈棋酣睡，口中自嘲“粗才俗吏”。

奇的是，江山搖搖欲墜時(shí)，他總能重新被請(qǐng)出山。甲午戰(zhàn)后不久，清廷重召舊臣，他再度提督兩江。各國(guó)在長(zhǎng)江沿岸布商埠、建租界，丹陽(yáng)、無(wú)錫、陽(yáng)湖接連發(fā)生教案，他既要安撫洋人，又要彈壓民憤；賠款、問(wèn)罪、拆祠堂，他自稱“左支右絀”。凡地方血案，皆以重典收?qǐng)觯l(xiāng)民把他的名字和巡撫衙門的棍影索索相連。

1898年，戊戌風(fēng)云驟起。慈禧囚禁光緒，廢立傳聞四起。各督撫俱按兵莫?jiǎng)樱▌⒗ひ粩?shù)度私電榮祿，“君臣大義，不容搖動(dòng)”。榮祿一句“此事非汝所當(dāng)言”把他擋了回去。他索性聯(lián)名江南闈中舉人上萬(wàn)言書，明言“國(guó)事可危，天子不可危”，雖未挽回變法，卻也讓慈禧知道，此人不易忽視。

義和團(tuán)潮涌北方，他早早表態(tài)“先剿后撫”。八國(guó)聯(lián)軍兵臨津門，朝廷聲稱“與眾國(guó)開釁”。劉坤一卻對(duì)上海各國(guó)領(lǐng)事暗言：“江南不隨北方舉動(dòng)。”東南互保由此成形。事后宮廷西狩，他被褒獎(jiǎng)“保疆有功”，再次坐穩(wěn)兩江總督。

1901年，督辦政務(wù)處成立，他與張之洞、李鴻章等討論新政，三人交鋒不絕。劉坤一主張“以中學(xué)為體，西學(xué)為用”，在學(xué)制、兵制、稅制改革上提出折衷方案，既要引進(jìn)憲政，又恐社會(huì)震蕩過(guò)速。他號(hào)召練新軍、辦師范、整鹽政，然而嘴上仍念叨“不可驟改舊制”。有人譏諷他“兩足踏兩船”，他只是搖扇微笑。

走到晚年，他對(duì)功名看似淡泊，卻絕不放手權(quán)柄。1902年，他以七十高齡親赴江陰督修江防炮臺(tái)；1903年春，仍批示籌銀賑災(zāi)、追剿會(huì)黨。一封封手令字跡已見抖動(dòng)，行文卻冷峻如初，“遇匪徒，不得姑息。”

同年秋，他病體支離仍堅(jiān)持批公文。據(jù)說(shuō)病榻前，他輕聲對(duì)幕僚道：“江河未固，不可自寬。”十二月六日，長(zhǎng)夜未明，他闔然長(zhǎng)逝，年七十三。清廷追封一等男爵，謚號(hào)“忠誠(chéng)”，京城與江南同張燈結(jié)彩為其致祭。

有人稱他手腕老成，穩(wěn)住了半壁南疆；有人指他鎮(zhèn)壓兇狠，不識(shí)時(shí)務(wù)。功過(guò)是非，俱隨歷代更替去陳。但若細(xì)看晚清那張風(fēng)雨飄搖的棋盤，此人確實(shí)撐起了幾回危急，也拖慢了幾回新變。歷史未必偏愛英雄，卻總給了他一個(gè)明確的位置。