人類語言展現(xiàn)出根深蒂固的安全偏好，挑戰(zhàn)了70年來的科學(xué)共識。

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佛蒙特大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種關(guān)于語言運(yùn)作方式的強(qiáng)大新見解——這一見解推翻了心理學(xué)、語言學(xué)和人工智能領(lǐng)域一個(gè)存在了 70 多年的基石假設(shè)。

他們的研究發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》上，引入了“意義計(jì)量學(xué)”，即對本質(zhì)意義的定量研究，并揭示了語言的根本組織方式并非僅僅圍繞情感，而是圍繞著由權(quán)力、危險(xiǎn)和秩序塑造的更深層次的結(jié)構(gòu)。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的核心是一個(gè)引人注目且影響深遠(yuǎn)的發(fā)現(xiàn)：人類語言系統(tǒng)性地偏向安全。

語言中隱藏的偏見

幾十年來，研究人員一直認(rèn)為意義可以歸納為三個(gè)核心情感維度：效價(jià)（積極與消極）、喚醒度（興奮與平靜）和支配度（控制與順從）——統(tǒng)稱為 VAD 框架。

該模型基于查爾斯·奧斯古德等人 20 世紀(jì) 50 年代的開創(chuàng)性工作，已被廣泛應(yīng)用于各個(gè)學(xué)科，從心理學(xué)和語言學(xué)到人工智能系統(tǒng)中的情感分析。

但該團(tuán)隊(duì)的大規(guī)模分析——利用超過 20,000 個(gè)單詞的數(shù)十億次使用以及各種真實(shí)世界的文本——表明，這種框架是有缺陷的。

研究人員運(yùn)用現(xiàn)代計(jì)算方法，發(fā)現(xiàn)了一組不同的潛在維度。VAD維度不僅并非相互獨(dú)立，而且掩蓋了語言更為根本的組織原則。

相反，研究人員表明，意義最好用三個(gè)獨(dú)立的維度來描述：權(quán)力（弱與強(qiáng)）、危險(xiǎn)（安全與危險(xiǎn)）和結(jié)構(gòu)（有序與混亂）。

在語言技術(shù)正迅速重塑溝通方式（從大型語言模型到自動(dòng)化內(nèi)容審核）的當(dāng)下，理解意義的真正運(yùn)作機(jī)制顯得尤為迫切。與傳統(tǒng)VAD模型約72%的解釋力相比，這項(xiàng)新研究成果能夠解釋超過90%的意義差異。

研究團(tuán)隊(duì)在考察書籍、新聞、社交媒體和口語中詞語的使用方式時(shí)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)始終存在的模式：語言強(qiáng)烈偏愛與安全相關(guān)的詞語，而不是與危險(xiǎn)相關(guān)的詞語。

這種“安全偏好”重新詮釋了語言學(xué)中一個(gè)由來已久的觀察結(jié)果，即“波莉安娜原則”——人類語言傾向于表達(dá)積極情緒。研究人員指出，這種現(xiàn)象并非僅僅反映了積極的情感，而是源于人們更深層次的安全意識。

該研究總結(jié)道：“波莉安娜原則的積極性偏見，實(shí)際上是對潛在安全偏見的一種片面解讀。”

“這項(xiàng)研究得出的一個(gè)重要結(jié)論是：安全感的表達(dá)對所有語言都至關(guān)重要。”佛蒙特大學(xué)復(fù)雜系統(tǒng)研究所所長、該研究的資深作者彼得·多茲說。

超越積極性：語言作為一種生存系統(tǒng)

這其中的含義十分深遠(yuǎn)。如果語言本身傾向于安全，那么溝通方式本身可能就受到與生存相關(guān)的進(jìn)化壓力的影響。語言不僅僅是情感信號，它們還是在不確定環(huán)境中應(yīng)對風(fēng)險(xiǎn)、評估威脅和協(xié)調(diào)行為的工具。

這種視角有助于解釋為什么與安全相關(guān)的區(qū)分如此根深蒂固地存在于日常交流中。在不同的文化和情境下，人們不斷地發(fā)出信號，表明情境、人物或行為是安全的還是危險(xiǎn)的。這項(xiàng)研究表明，這種區(qū)分并非次于情感，而是基礎(chǔ)性的。

在這種觀點(diǎn)看來，語言中的積極性不僅僅是表達(dá)快樂或贊許，它還關(guān)乎在共享環(huán)境中傳遞可預(yù)測性和安全感。佛蒙特大學(xué)計(jì)算故事實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員、該研究的合著者朱莉婭·齊默爾曼表示，這一新框架揭示了人類體驗(yàn)世界的一些根本機(jī)制。

她說：“權(quán)力、危險(xiǎn)和結(jié)構(gòu)與每一個(gè)曾經(jīng)活過的人都息息相關(guān)。”

與“波莉安娜原則”類似，語言學(xué)家長期以來觀察到語言中存在一種傾向，即傾向于表達(dá)善良和低攻擊性。“我們現(xiàn)在明白，”該團(tuán)隊(duì)寫道，“這些是潛在的語言安全偏見的影子。”

跨學(xué)科重新思考意義

這些發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了多個(gè)領(lǐng)域的核心假設(shè)。

在人工智能領(lǐng)域，其影響立竿見影。許多自然語言處理系統(tǒng)依賴于基于類似VAD框架的情感分析。如果這些框架誤解了意義的本質(zhì)，那么人工智能系統(tǒng)可能會系統(tǒng)性地誤解人類語言。

將權(quán)力、危險(xiǎn)和結(jié)構(gòu)納入考量，可以建立更準(zhǔn)確、更易于解釋的模型——尤其是在涉及風(fēng)險(xiǎn)、信任和決策的應(yīng)用中。

在語言學(xué)領(lǐng)域，這項(xiàng)研究重新定義了意義在最基本層面上的結(jié)構(gòu)方式。它指出，意義并非主要根據(jù)情感語調(diào)來組織詞語，而是根植于與生存相關(guān)的區(qū)別——什么是強(qiáng)大的，什么是危險(xiǎn)的，什么是結(jié)構(gòu)化的。

在心理學(xué)領(lǐng)域，這項(xiàng)研究對數(shù)十年來基于VAD模型的研究提出了質(zhì)疑。如果意義的基礎(chǔ)維度與之前認(rèn)為的不同，那么對情緒、感知和行為的解釋可能需要重新審視。

在神經(jīng)生物學(xué)領(lǐng)域，這些發(fā)現(xiàn)與大腦對威脅和安全的敏感性認(rèn)知相吻合。語言安全偏好的發(fā)現(xiàn)表明，這些生物學(xué)上的優(yōu)先順序可能反映在語言本身的結(jié)構(gòu)中，從而為神經(jīng)過程和符號交流之間架起一座潛在的橋梁。

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一個(gè)新的科學(xué)框架：聲學(xué)計(jì)量學(xué)

為了揭示這些模式，研究人員開發(fā)了用于大規(guī)模分析意義的新工具和方法。其中最核心的是“意義測量儀”（ousiometer），這是一種旨在快速測量大型文本本質(zhì)意義的儀器，可以得出平均意義得分。（“ouisa”一詞源于古希臘語，是英語單詞“essence”（本質(zhì)）的詞根。）

該團(tuán)隊(duì)此前創(chuàng)建了“享樂計(jì)”（幸福計(jì)量器），而這款新設(shè)備在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了擴(kuò)展，可以遠(yuǎn)程感知各種文本的整體意義模式，這些文本包括簡·奧斯汀的小說、阿瑟·柯南·道爾的夏洛克·福爾摩斯故事、《紐約時(shí)報(bào)》、維基百科、廣播談話節(jié)目的文字記錄以及推特。

這項(xiàng)新研究中的一個(gè)例子追蹤了維克多·雨果的杰作小說《悲慘世界》英文譯本的“聲學(xué)軌跡”。就像一條五彩斑斕的蛋白質(zhì)，這本書錯(cuò)綜復(fù)雜的路徑蜿蜒穿過一個(gè)網(wǎng)格——該網(wǎng)格由四對對立關(guān)系定義：危險(xiǎn)/安全、弱小/強(qiáng)大、溫柔/好斗、邪惡/善良——隨著故事的推進(jìn)，提煉出書中各章節(jié)的本質(zhì)含義。

至關(guān)重要的是，這項(xiàng)新研究區(qū)分了作為抽象實(shí)體的詞語（“類型”）和作為實(shí)際使用的詞語（“詞例”）。（例如，“蘋果”作為一個(gè)類別是一種類型，而“蘋果”一詞在句子中出現(xiàn)的每一次，都是一個(gè)詞例。）此前的研究大多將所有詞語視為同等重要，而忽略了它們出現(xiàn)的頻率。

通過考慮使用頻率，由佛蒙特大學(xué)工程與數(shù)學(xué)科學(xué)學(xué)院教授 Peter Dodds 和 Chris Danforth 領(lǐng)導(dǎo)的 10 位科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，以及來自圣塔菲研究所、奧地利復(fù)雜性科學(xué)中心、霍華德·休斯醫(yī)學(xué)中心、加州大學(xué)伯克利分校、阿德萊德大學(xué)和 MassMutual 數(shù)據(jù)科學(xué)部門的同事，揭示了只有在現(xiàn)實(shí)世界語言中才會出現(xiàn)的模式，例如安全偏見。

為什么這件事現(xiàn)在很重要

如果語言系統(tǒng)性地偏向安全，這將對信息的傳播方式、敘事的構(gòu)建方式以及人們解讀周圍世界的方式產(chǎn)生影響。它可能會影響到方方面面，從政治話語到心理健康溝通，再到與人類交互的人工智能系統(tǒng)的設(shè)計(jì)。

更廣泛地說，這項(xiàng)研究指出，我們對語言基礎(chǔ)的理解方式發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變：意義不僅僅關(guān)乎情感或情緒，它還建立在應(yīng)對充滿風(fēng)險(xiǎn)、人際關(guān)系和結(jié)構(gòu)的世界中的需求之上。

通過揭示更深層次的意義結(jié)構(gòu)，研究團(tuán)隊(duì)提出了一種理解語言的新方法——語言不僅僅是一個(gè)符號系統(tǒng)，更是在高度社會化和危險(xiǎn)的世界中生存所需條件的反映。

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