NASA關掉旅行者1號核心儀器，只為讓它再飛幾年

閱讀時長：7分鐘 | 這顆1977年發射的探測器，正在用“斷臂求生”的方式，續寫人類最遙遠的星際探索故事。

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每次看到旅行者1號的消息，我都忍不住心里一緊。這顆比我們很多人都老的探測器，1977年9月5日發射升空，在太空里飛行了快49年，現在離地球足足250億公里，信號一來一回都要46個小時。就在4月17日，NASA的工程師們咬著牙，給它發了條指令——關掉低能帶電粒子探測器（LECP），那個從發射起就沒有停歇過的核心儀器，從此進入了休眠模式。

這可不是隨便關個儀器玩玩。你知道嗎？旅行者1號現在的電力，全靠三臺放射性同位素熱電發電機（RTG）撐著，就像三顆“核電池”，靠钚-238衰變發電。剛發射時，這三臺RTG能輸出470瓦電力，差不多夠點亮5個100瓦的燈泡。可現在，49年過去了，電力以每年4瓦的速度衰減，到2026年4月，只剩下不到220瓦，連一半都不到了。

更讓人揪心的是，今年2月27日，旅行者1號在一次計劃中的翻滾機動時，突然出現了意外斷電。這種情況特別危險，因為一旦電壓過低，飛船的自動保護系統就會啟動，強行關閉所有儀器來保命。要是真到那一步，工程師們就得花上23小時發指令，再等3小時讓它執行，這個漫長的“搶救”過程，想想都讓人捏把汗。

所以關掉LECP，其實是NASA無奈又必須做的選擇。與其等著系統自動崩潰，不如主動“斷臂求生”，把電力省下來，讓更關鍵的儀器能多跑幾年。

這個被關掉的LECP，到底有多重要？

這么說吧，LECP是旅行者1號攜帶的“星際偵探”，自1977年發射以來就沒怎么停過，一直在默默記錄著宇宙中的帶電粒子，有來自太陽的，有的來自銀河系。它的功勞可大了去了：

發現日球層邊界：2004年12月，正是LECP首次探測到太陽風速度降到亞音速，標志著旅行者1號進入日鞘，也就是太陽系的“最后防線”。

確認星際穿越：2012年8月，LECP和宇宙射線子系統（CRS）一起，記錄到了從太陽系高能粒子到銀河系宇宙射線的戲劇性轉變，這才讓科學家們確認，旅行者1號真的飛出了日球層，進入了星際空間。

繪制星際地圖：在星際空間里，LECP一直幫我們探測星際介質的壓力前沿和粒子密度變化，這些數據可是獨一無二的，畢竟，目前只有旅行者1號和2號能跑到這么遠的地方，給我們傳回第一手資料。

而且你知道嗎？不止旅行者1號有LECP，旅行者2號上也有一個一摸一樣的儀器，但早在2025年3月就已經被關掉了。現在輪到旅行者1號，不過，NASA的工程師們留了個心眼，他們沒把LECP的掃描電機徹底關掉，要是以后能省出更多電力，說不定還能把它重新激活，讓它再幫我們看看星際空間的樣子。

電力告急：一場精打細算的 “能源保衛戰”

旅行者1號的電力危機，其實早就開始了。從1990年起，NASA 就一直在“砍儀器”，先是成像系統，畢竟已經拍了那張著名的“暗淡藍點”；然后是紫外光譜儀、等離子體科學儀器……2025年2月，連CRS也被關掉了。

現在，旅行者1號上還在工作的科學儀器，只剩下兩個了：一個是等離子波子系統（PWS），負責“監聽”星際空間里的等離子體波；另一個是磁強計（MAG），用來測量星際磁場。這兩個可是“重中之重”，能幫我們了解星際空間的基本環境，所以NASA拼了命也要保住它們。

但這還不夠，工程師們還得在“省電”和“保溫”之間找平衡，太空里溫度低到零下270度，要是把加熱器全關了，燃料管路就會凍住，飛船就徹底癱瘓了。

不過，NASA早就有了后手，一個聽起來超酷的計劃——“大爆炸”計劃。這可不是要炸掉飛船，而是要一次性關掉一批耗電設備，同時啟動低功耗的替代品，既能省電，又能保證飛船溫度足夠高，繼續采集數據。

這個計劃超冒險的，所以NASA打算先拿旅行者2號當“小白鼠”，因為它離地球更近，電力也多一點，就算出問題也更容易搶救。測試安排在今年5月到6月之間，如果成功了，7月就會用到旅行者1號上。要是一切順利，說不定還能把LECP重新打開，讓它再為我們工作一段時間！

49年星際路：它帶的不只是數據，還有人類的夢想

旅行者1號早就超出了它的設計壽命，它原本只是去探測木星和土星，完成任務就該“退休”了。可它偏偏一路往前沖，沖出了太陽系，闖進了星際空間，成了第一個進入星際空間的人造物體。

它身上還帶著一張“金唱片”，里面錄著地球的聲音、圖像和人類的問候，有海浪聲、鳥鳴聲、不同語言的“你好”，還有巴赫的音樂。這張唱片，是人類送給宇宙中可能存在的外星文明的“名片”，萬一有一天，旅行者1號被外星人發現，他們就能通過這張唱片，知道地球上有人類這樣的智慧生命。

現在，雖然關掉了LECP，但它還在繼續前進，速度高達每小時61195公里，朝著銀河系中心飛去。NASA 估計，它還能和地球保持聯系到30年代初，之后就會徹底失去電力，變成一顆沉默的“星際漂流瓶”，在宇宙中孤獨地流浪，沒有終點。

想想既覺得很浪漫，又覺得心酸。這顆小小的探測器，用它49年的生命，告訴我們：人類的探索，從來都沒有邊界，哪怕只是一顆“老古董”，也能在浩瀚的宇宙中，留下屬于人類的痕跡。

寫在最后，致敬這顆“最孤獨的星際游子”

有時候我會想，旅行者1號在黑暗的宇宙中飛行，會不會覺得孤單？它沒有同伴，沒有參照物，只有無盡的黑暗和冰冷的星辰，日復一日，年復一年，朝著一個未知的方向前進。

可轉念一想，它又一點都不孤單。它身上帶著地球的聲音，帶著人類的問候，帶著我們對宇宙的所有好奇和期待，它就像是人類的“眼睛”，替我們去看更遠的地方，替我們去觸摸那些我們目前還無法觸及的星辰大海。

關掉LECP，不是結束，而是另一種開始。它用“斷臂求生”的方式，換來了繼續探索的機會，也換來了我們對宇宙更多的了解，這大概就是太空探索的魅力吧！