臘月二十三,小年剛過,我站在灶臺前翻炒著花生米,手機(jī)突然震了一下。
是妹妹發(fā)來的微信語音,她那略帶撒嬌的聲音從手機(jī)里蹦出來:"哥,今年多做些臘肉唄,你妹夫愛吃,上回帶回去的那幾條,不到半個(gè)月就吃完了。"
我還沒來得及回話,身后傳來一聲碗碟重重?cái)R在水池里的聲響。
我媳婦劉翠蘭把洗了一半的碗往池子里一丟,水花濺了一灶臺,轉(zhuǎn)過身來,兩只手在圍裙上使勁擦了擦,冷笑一聲說:"又要臘肉?咱家是開臘肉鋪的?去年三十斤,今年還要多做?那豬肉不要錢啊?鹽巴花椒不要錢啊?"
我趕緊把手機(jī)屏幕按滅,壓低聲音說:"你小聲點(diǎn),語音還沒關(guān)呢。"
劉翠蘭把圍裙一扯,往凳子上一坐,翹著腿說:"關(guān)沒關(guān)我不管。我就問你一句話——你爸媽留下的那套老房子,到底怎么分?你妹妹嫁出去十幾年了,年年從咱家拿東西,臘肉、香腸、干筍、土雞蛋,拿的時(shí)候笑嘻嘻的,分家產(chǎn)的時(shí)候一句話不提,這合適嗎?"
灶上的花生米噼里啪啦炸響,有幾顆蹦到地上,我手忙腳亂地關(guān)了火,廚房里彌漫著一股糊味。
我叫陳建國,今年五十二歲,在湘西一個(gè)小鎮(zhèn)上開了間五金店。我爹媽走得早,妹妹陳玉蘭比我小六歲,十八歲那年嫁去了隔壁縣城,丈夫王德明在一家物流公司跑運(yùn)輸,日子過得不算富裕,但也餓不著。
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這些年,妹妹每次回娘家,我都把最好的東西給她裝上。臘肉要選豬后腿上的精肉,用柏樹枝慢慢熏夠半個(gè)月,熏出來的肉切開是琥珀色的,透著亮光,一口咬下去滿嘴都是松木的清香。妹夫王德明每回吃得滿嘴流油,拍著大腿說:"哥,你這手藝開個(gè)店都夠了。"
我心里高興,覺得妹妹嫁出去了,當(dāng)哥的多疼她些是應(yīng)該的。
可劉翠蘭不這么想。
事情的導(dǎo)火索,是我爸媽留下的那套老宅子。
老宅在鎮(zhèn)子?xùn)|頭,三間青磚瓦房,院子里有棵三十多年的桂花樹,每年八月滿院子都是甜絲絲的香氣。前兩年鎮(zhèn)上搞舊城改造,風(fēng)聲傳出來說這片要拆遷,補(bǔ)償可能有小三十萬。
消息一出來,劉翠蘭就坐不住了。
那天晚上她躺在床上翻來覆去,突然坐起來說:"建國,我跟你說個(gè)事,你別嫌我難聽。"
我困得眼皮打架:"啥事?"
"老房子的事,你得跟你妹妹說清楚。那房子是你爸媽留給你的,你是兒子,天經(jīng)地義。她嫁出去了,潑出去的水,不能回來分。"
我沉默了半晌,翻了個(gè)身說:"再說吧。"
劉翠蘭一把拽過被子:"什么再說!咱兒子明年要在長沙買房,首付還差十幾萬,這筆錢你不爭,難道等天上掉?你看看你妹妹,她日子過得差嗎?她家今年剛換了輛新車!"
我知道她說的也不全是沒道理,可我心里就是過不去那道坎。
妹妹小時(shí)候體弱多病,我背著她走了多少回山路去鎮(zhèn)上看病,鞋底磨穿了都不舍得換。爹媽走的時(shí)候,玉蘭才二十四,跪在墳前哭得背過氣去,是我一把把她從泥地里拉起來的。那時(shí)候我跟她說:"有哥在,你別怕。"
現(xiàn)在倒好,要我為了錢去跟親妹妹翻臉?
可日子一天天過去,劉翠蘭的臉色一天比一天難看。妹妹每回打電話來說笑,她就在旁邊摔東西。過年走親戚,別人問起老房子的事,她當(dāng)著親戚的面就陰陽怪氣:"我這個(gè)嫂子命苦啊,嫁到陳家二十多年,伺候公婆送終,到頭來好處全歸了別人。"
臘月二十六那天,妹妹和妹夫開車回來了。
車后備廂里裝著兩箱牛奶、一箱蘋果、兩條好煙。妹妹一進(jìn)門就挽著我胳膊喊哥,又拉著劉翠蘭的手說嫂子辛苦了。
劉翠蘭把手抽了回來,面無表情地進(jìn)了廚房。
吃飯的時(shí)候,桌上擺了八個(gè)菜,臘肉炒蒜苗放在正中間,油亮亮的一大盤。妹夫夾了一筷子,剛要說好吃,劉翠蘭突然放下筷子,開口了。
"玉蘭,嫂子有句話在肚子里憋了大半年了,今天當(dāng)著大家的面說清楚。"
飯桌上一下安靜了,只聽見窗外北風(fēng)刮著樹枝嘎吱嘎吱地響。
"老房子要拆遷的事,你知道吧?"
妹妹怔了一下,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉翠蘭吸了口氣說:"我也不繞彎子。嫂子這人沒啥大本事,就是愛錢,認(rèn)錢。你家的錢,分我些,我覺得天經(jīng)地義。你哥伺候爹媽十幾年,我在旁邊端屎端尿,這些年給你們家的東西拉一卡車都裝不完。我不是不講親情,我是覺得,親情不能只讓一家人講。"
空氣像是被抽干了。
妹妹的筷子懸在半空,眼圈一下就紅了。
我張了張嘴,想說什么,卻被妹夫王德明抬手按住了肩膀。
王德明站起來,從口袋里掏出一個(gè)信封,放在桌上,推到劉翠蘭面前。
"嫂子,這是八萬塊,我和玉蘭商量過了。老房子是爹媽留下的,按理說哥嫂付出最多,我們不爭。但玉蘭畢竟是陳家的閨女,拆遷款我們一分不要,這八萬塊算是我們的心意——感謝哥嫂這些年的照顧。"
劉翠蘭愣住了。
妹妹低著頭擦眼淚,聲音發(fā)顫:"嫂子,你說的那些,我都記在心里。哥背我去看病、你給媽擦身子、半夜起來熬藥……我不是不知道,是我嘴笨,不知道該怎么開口。"
那天晚上,北風(fēng)停了,屋檐下掛著的臘肉在月光里泛著暗紅色的光澤。
我坐在院子里抽煙,劉翠蘭端了杯熱茶出來遞給我,半天才說了句:"我是不是做得太過了?"
我沒說話,接過茶喝了一口。茶是妹妹帶來的安化黑茶,入口微苦,回味卻是甘甜的。
院子里那棵桂花樹光禿禿地立在寒風(fēng)里,可我知道,等到來年八月,滿院子又會是甜的。
親情這東西,說到底跟那臘肉一樣,得用時(shí)間慢慢熏,急不得,也躲不開。熏過了頭會苦,但火候?qū)α耍褪侨碎g至味。
只是這火候,誰又真能拿捏得剛剛好呢?
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