英國售電市場巨變，章魚能源第一地位恐不保

德國能源巨頭 E.ON 正接近達成一項價值 5.5 億至 6 億英鎊的交易，收購英國家庭燃氣和電力供應商 OVO。如果交易完成，這將是英國能源行業多年來最重大的合并案之一。

OVO Energy 由億萬富翁 Stephen Fitzpatrick 于 2009 年創立，是首批試圖挑戰當時所謂“六大”能源供應商主導地位的公司之一，這些挑戰者指責“六大”供應商向客戶收取過高費用并提供糟糕的客戶服務。

許多以低于市場的價格提供優惠以打破“六大”壟斷的挑戰者在 2010 年代末紛紛倒下，要么被現有巨頭吞并（Scottish Power 接收了 Extra Energy 的客戶），要么被更成功的新秀吞并。Octopus 接收了 Iresa 的客戶，而 Spark Energy 的客戶則轉投了 OVO。

Fitzpatrick 的公司在 2015 年獲得 Mayfair Equity Partners 支持，2019 年獲得三菱支持，在 2020 年以 4 億英鎊收購了 SSE 在英國的零售業務，從而進入了大聯盟。

但從這時起，公司的命運開始轉變。

新冠疫情使 SSE 業務的整合變得復雜，一些客戶抱怨賬單虛高和智能電表故障。本十年來，OVO 已被處以總計近 1700 萬英鎊的監管罰款，包括今年因未能迅速向近 1.2 萬名弱勢客戶轉付政府支持款項而被處以的 270 萬英鎊罰款。

2022 年，當公司向客戶發送了一份帶有諷刺意味的十條冬季保暖小貼士（包括開合跳和“與寵物和親人擁抱以保持溫暖”）時，公眾對 OVO 的看法再次受挫。Fitzpatrick 被迫公開道歉。

在 2024 年，OVO錄得 1.35 億英鎊的虧損。并在去年的年度報告中警告稱，由于難以滿足監管機構 Ofgem 設定的財務韌性目標，其未來正面臨“重大不確定性”。

今年 2 月，Watt-Logic 的能源分析師 Kathryn Porter 表示，OVO “在我看來，狀況非常糟糕，在未來 12 個月內有現實的破產可能”。

數月來，OVO Energy 一直在努力尋求注資或出售其零售業務以挽救未來。去年，其首席執行官 David Buttress 辭職，公司還裁掉了數百個工作崗位以努力降低成本。

與 E.ON 的交易將粉碎創始人 Fitzpatrick重新控制 OVO 的希望，此前他未能說服其他股東支持他向公司注資 2 億英鎊的計劃。

E.ON 目前在英國的業務服務約 560 萬客戶，而與 0VO 合并后的實體將服務約 960 萬客戶，覆蓋英國 28% 的市場。

這意味著它們將超越擁有超過 800 萬客戶的章魚能源，成為英國最大的家庭能源供應商。章魚能源去年超越 British Gas，成為該行業最大的供應商。

Panmure Liberum 的分析師 Ashley Kelty 表示：“這將是至少一代人以來最大的一筆交易。很久沒有出現如此規模的整合了。”

此次交易不包括 Ovo 的軟件部門 Kaluza，該部門被 OVO 自身及全球其他能源公司使用。目前 E.ON 使用的是其競爭對手 Octopus Energy 開發的 Kraken 軟件。

OVO一直在努力吸引投資。去年，該公司曾警告稱尚未滿足監管機構 Ofgem 制定的新資本充足率目標，并警示其持續經營能力存在“重大不確定性”。

不過，OVO隨后與 Ofgem 達成了資本計劃，因此未違反監管機構的規則。

《金融時報》今年 2 月首次報道，OVO與包括 E.ON 在內的買家進行談判，以籌集資金滿足其資本要求。OVO 還吸引了法國公用事業公司 Engie 和 EDF 以及英國 Telecom Plus（以 Utility Warehouse 名義運營）的興趣。

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