中美分別穩(wěn)步推進(jìn)各自的載人登月計(jì)劃

本月初，全世界都關(guān)注著NASA將四名宇航員送往月球繞月飛行，但要想真正登陸月球表面，美國再次陷入太空競賽，這次的對手是中國。而中國很可能最終勝出。

兩國都計(jì)劃建造有人居住的月球基地，這是在另一個(gè)天體上的第一個(gè)定居點(diǎn)，同時(shí)還將尋找稀有資源，并利用深空環(huán)境測試未來載人火星任務(wù)所需的技術(shù)。

資金雄厚的中國國家航天局（CNSA）與美國國家航空航天局（NASA）展開競爭。

雖然美國宇航局憑借其阿波羅計(jì)劃在月球上登陸的經(jīng)驗(yàn)擁有一定的優(yōu)勢，但它試圖重返月球時(shí)，所獲得的預(yù)算卻只有上世紀(jì)60年代國家預(yù)算的一小部分。

美國航天局也容易受到每四年一次的政府更迭的影響，因此很難堅(jiān)持長達(dá)十年的計(jì)劃，而中國一黨制國家的火箭工程師則不受此影響。

為了加快推進(jìn)速度，NASA已將關(guān)鍵任務(wù)部件外包給包括億萬富翁控股的私營公司在內(nèi)的多家企業(yè)，這些企業(yè)旨在從蓬勃發(fā)展的太空經(jīng)濟(jì)中獲利。埃隆·馬斯克的SpaceX和杰夫·貝佐斯的藍(lán)色起源都在爭分奪秒地設(shè)計(jì)和建造月球著陸器，以便明年進(jìn)行試飛。

與蘇聯(lián)和美國之間的登月競賽不同，21世紀(jì)的競爭更像是一場馬拉松，需要在多年內(nèi)付出巨大的努力才能發(fā)射多個(gè)任務(wù)。

“這真正說明的是，下一個(gè)登上月球的是誰并不重要，重要的是接下來十次登上月球的是誰，”蘇格蘭天體物理學(xué)家、火箭工程專家斯科特·曼利說?！皥?jiān)持不懈的國家最終會贏得勝利，真正開始掌控太空。這至關(guān)重要?！?/p>

由于太空領(lǐng)域的法律共識并不透明，第一個(gè)在資源豐富的月球表面建立存在的國家可能會在制定規(guī)則方面占據(jù)先機(jī)。

盡管如此，首次載人返回任務(wù)無疑將是一項(xiàng)意義重大的象征性勝利，無論在國內(nèi)還是在國際上都是實(shí)力的象征。美國宇航局（NASA）經(jīng)常強(qiáng)調(diào)這種競爭性因素，其目的是為了營造一種緊迫感，從而促使國會為其撥款。NASA局長賈里德·艾薩克曼本周表示，全球正在爭奪“太空制高點(diǎn)”，并補(bǔ)充道：“一旦進(jìn)入競爭，誰都不想輸?！?/strong>

這是一場勢均力敵的競賽：美國宇航局計(jì)劃在2028年實(shí)現(xiàn)載人著陸，盡管可能會推遲；北京計(jì)劃在2030年實(shí)現(xiàn)載人著陸，但也有可能提前實(shí)現(xiàn)?！皠儇?fù)的差距將以月而不是年來衡量，”艾薩克曼說道。

中國的載人航天計(jì)劃始于上世紀(jì)90年代，但在過去25年中發(fā)展迅猛，并與軍方和本土企業(yè)開展合作。雖然中國從未將航天員送出近地軌道，但北京已經(jīng)擁有自己的空間站，而且與美國宇航局（NASA）不同，中國在按計(jì)劃推進(jìn)航天任務(wù)方面有著令人矚目的記錄。

“一旦他們立下目標(biāo)，往往就能很好地實(shí)現(xiàn)，”常駐美國的曼利說道。他表示，中國“在太空能力方面幾乎全面超越了俄羅斯”，目前正在推進(jìn)一項(xiàng)“非常穩(wěn)健但速度未必很快的太空計(jì)劃”。

十年前，美國前外交官詹姆斯·劉易斯在國會委員會作證時(shí)表示，美國在與蘇聯(lián)的登月競賽中獲勝后，“對太空的興趣已基本喪失”，而中國卻在加緊推進(jìn)其太空計(jì)劃?！拔覀儾幌Ｍ吹烬斖觅惻艿木置?，讓行動遲緩的中國超越美國，”他說道。

過去十年間，美國宇航局重振了其載人航天計(jì)劃，該計(jì)劃以希臘月亮女神阿爾忒彌斯的名字命名，她是阿波羅的孿生姐妹。本月，該計(jì)劃取得了突破性進(jìn)展，實(shí)現(xiàn)了自1972年以來首次載人登陸月球附近的任務(wù)。

中國以中國月亮女神嫦娥的名字命名其探月任務(wù)，在追趕方面取得了令人矚目的進(jìn)展，并打破了多項(xiàng)紀(jì)錄。2024年，中國憑借嫦娥六號探測器成為首個(gè)從月球背面采集樣本的國家。嫦娥七號計(jì)劃于2026年底發(fā)射，旨在南極尋找水冰，這是人類長期駐留月球的關(guān)鍵要素。

“總體而言，進(jìn)展似乎很順利，”重慶大學(xué)教授、中國著名科學(xué)家謝更新說。謝更新曾領(lǐng)導(dǎo)北京航天計(jì)劃的多項(xiàng)關(guān)鍵實(shí)驗(yàn)，包括2019年首次在月球上成功培育出綠葉的突破性試驗(yàn)。在他的另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，一只蝴蝶在太空孵化。

北京正在定期測試載人航天任務(wù)所需的設(shè)備，該任務(wù)將使用長征十號火箭發(fā)射“夢舟”號載人飛船，飛船搭載三名航天員。隨后，一艘名為“藍(lán)月”的九米長著陸器將把兩名航天員送至月球表面，他們將身著新型中國宇航服進(jìn)行月球活動。“望宇”宇航服（意為“凝視宇宙”）的設(shè)計(jì)更加靈活，使航天員能夠適應(yīng)崎嶇的月球表面。

在美國，SpaceX和藍(lán)色起源公司正競相完成各自的著陸器，以便NASA明年測試其對接能力。藍(lán)色起源計(jì)劃在2026年晚些時(shí)候?qū)ζ洹八{(lán)月”著陸器的改進(jìn)版本進(jìn)行試飛，而SpaceX高達(dá)52米的著陸器細(xì)節(jié)卻鮮為人知，其體型遠(yuǎn)超其他同類產(chǎn)品。兩家公司的著陸器均尚未完工，這引發(fā)了人們對NASA雄心勃勃的登月計(jì)劃時(shí)間表的質(zhì)疑。

科學(xué)界希望月球能夠促進(jìn)合作，造福所有人，或許可以復(fù)制南極洲的情況。南極洲根據(jù)1959年的條約，作為一個(gè)中立的、以科學(xué)為中心的地區(qū)運(yùn)作，該條約禁止軍事活動、礦產(chǎn)開采或新的領(lǐng)土主張。

目前正值華盛頓和北京之間競爭激烈的時(shí)期。根據(jù)美國法律，美國宇航局實(shí)際上在2011年被禁止與中國航天局合作，此后兩國關(guān)系持續(xù)惡化。

在中國，他們的太空任務(wù)與其說是與美國展開競賽，不如說是著眼于實(shí)現(xiàn)國內(nèi)目標(biāo)?！拔覀儾]有設(shè)定全面超越美國的目標(biāo)，”謝先生說，“那既不現(xiàn)實(shí)也沒必要?！钡a(bǔ)充道，載人登月“無疑會激發(fā)強(qiáng)烈的民族自豪感和成就感”。

盡管美國禁止與中國合作，但歐洲航天局（ESA）和一些國家政府并未禁止。意大利、法國和瑞典都曾向中國最新的嫦娥六號月球探測器運(yùn)送有效載荷。

法國天體物理與行星學(xué)研究所的研究員皮埃爾-伊夫·梅斯林擔(dān)任多恩實(shí)驗(yàn)的科學(xué)經(jīng)理，該實(shí)驗(yàn)分析了月球非常稀薄的大氣層，并由中國的嫦娥六號著陸器攜帶。

“作為歐洲人，我們沒有自己登月所需的工具……所以我們依靠國際伙伴提供儀器，”他說?！爸饕敲绹?。但現(xiàn)在中國無疑也是一個(gè)非常重要的合作伙伴?！?/p>

與中國的合作讓他對中國的太空計(jì)劃有了更深入的了解?！八麄冇幸粋€(gè)非常清晰、非常合乎邏輯的循序漸進(jìn)的登月計(jì)劃，”他說。

他表示，中國在航天領(lǐng)域的大規(guī)模國內(nèi)投資正產(chǎn)生全球性的影響。二十年前，梅斯林在航天科學(xué)會議上很少見到中國人，而現(xiàn)在，會議廳里擠滿了年輕的中國科學(xué)家。

梅斯林表示，從研究人員的角度來看，至關(guān)重要的是一個(gè)能夠?qū)?shí)驗(yàn)送入太空的可靠合作伙伴，而中國已經(jīng)證明自己可以做到這一點(diǎn)。“一旦他們做出決定，就一定會做到。”