美80歲議員競選連任第13任期猝死，老人政治再敲警鐘

本周三，來自佐治亞州的聯邦眾議員大衛·斯科特離世。在現任國會議員中，這類令人沉重卻日益增多的離世事件又添一例。

現年80歲的斯科特在華盛頓任職已逾20年，生前正競選連任，這本將是他的連續第13個任期。

這位民主黨人的辦公室表示，他的離世“令人意外”，且未透露具體死因，但在過去幾年里，外界一直對斯科特的健康狀況存有疑慮?！墩螆蟆吩?022年報道稱，斯科特的反應已“明顯遲緩”：他說話吞吞吐吐，難以保持思路連貫。作為眾議院農業委員會的民主黨首席成員，他嚴重依賴助手?！都~約時報》指出，自2023年以來，斯科特就再未在眾議院發表演講。

在任內離世的議員中，斯科特絕非首例。在眾議院或參議院任職過的男女議員中，約有百分之十的人在任期內去世。

不過，隨著醫療技術的進步和人均壽命的延長，這類在任離世的情況已大幅減少。議員在任死亡率在20世紀30年代和40年代達到頂峰，當時在一屆國會任期內，有時會有數十名議員相繼離世。

相比之下，自千禧年以來的前二十年里，每屆國會任期內的平均死亡人數僅為三人左右。

這種趨勢似乎正迎來轉折。

在2021年至2023年的第117屆國會期間，死亡人數攀升至七人。在本屆國會任期內，包括斯科特在內，迄今已有五名議員離世，而距離下屆國會開幕還有八個多月的時間。

總體來看，本世紀二十年代以來已有16名議員在任內去世，這一數字超過了自世紀之交以來任何連續三屆國會的死亡總人數。

過去幾屆國會也是美國歷史上平均年齡最大的幾屆，在過去二十年里，七八十歲的議員人數呈指數級增長。

近年來，人們普遍將從總統到各級官員的美國老齡化領導層戲稱為“老人政治”。分析人士指出，近期國會議員的接連離世或許表明，高齡帶來的自然規律終究無法回避。

誠然，并非所有的離世都歸咎于年邁。

2022年，來自印第安納州的眾議員杰基·瓦洛斯基在一次車禍中喪生，年僅58歲。但不可否認的是，隨著年齡增長，大多數人會更容易受到癌癥、心臟病和阿爾茨海默病等致命疾病的侵襲。

本年代去世的16名議員平均年齡為71歲，其中半數在確診癌癥后離世。

他們當中，來自得克薩斯州的眾議員西爾維斯特·特納本人就是為了填補前一年在任內去世的另一位民主黨人的空缺而上任的。

另一位是來自加利福尼亞州的參議員黛安·范斯坦，她以90歲高齡辭世。此前曾有多篇報道稱，她難以記起同僚的名字，轉頭就會忘記會議內容，在國會大廈走廊里步行或坐輪椅時也時常顯得神智迷茫。

許多年長的議員依然在履職盡責；在某些情況下，資歷深厚反而能讓他們更有效地為選民發聲。一旦生命走到盡頭，為選民利益服務便無從談起。盡管指出這一點顯得有些冷酷，但國會山上的生老病死確實能夠改變歷史走向。

1930年，共和黨人以微弱優勢贏得了眾議院的控制權，卻因幾位當選眾議員的相繼離世而痛失多數席位。

民主黨人利用新獲得的多數優勢，通過了應對大蕭條的經濟救濟法案，借此凸顯時任總統赫伯特·胡佛對危機的漠視，并為兩年后擊敗他的民主黨人富蘭克林·羅斯福積攢了政治資本。

幾年后，羅斯福在1937年試圖擴充最高法院的計劃宣告破產，其致命一擊正是該法案在國會山的主要支持者——來自阿肯色州的參議員喬·羅賓遜因心力衰竭而去世。

1954年，三名共和黨參議員的離世，讓民主黨人實質上掌控了長達一個月的議事日程。

民主黨老練的領導人林登·約翰遜借此機會，成功阻擊了共和黨一直力推的一項有利于企業的聯邦勞工法修正案。

就近期而言，民主黨人曾被迫通過了一個妥協版的《平價醫療法案》，部分原因在于參議員泰德·肯尼迪于2009年因腦癌去世，隨后一名共和黨人贏得了他的席位，導致民主黨失去了在參議院足以抵御冗長辯論的絕對多數優勢。

在過去幾屆勢均力敵的國會中，并未發生如此戲劇性的事件。

但有政治觀察家指出，如果不是三名眾議院民主黨人在投票前離世，共和黨人去年在通過某些法案時可能會面臨巨大阻力，這些法案包括取消對公共廣播公司撥款的提案，以及唐納德·特朗普“宏大美好法案”的早期版本。

此外，即使并非離世，因健康問題導致的缺席同樣會打亂政治部署。

2022年，來自新墨西哥州的參議員本·雷·盧揚因中風離開國會山休養了一個月。這導致民主黨人在勢均力敵的參議院中，為通過喬·拜登國內議程的大部分內容而苦苦掙扎時，少了一張關鍵選票。

代表新澤西州搖擺選區的眾議員小湯姆·基恩因未公開的健康問題，在過去一個月里一直缺席國會，這使得共和黨原本就岌岌可危的多數優勢進一步縮水。

外界認為，部分議員似乎已經意識到，讓衰老和健康的變數來決定國家的政治命運存在風險，因此他們選擇了體面退出?！叭绻俑赏暌粋€任期，我就八十多歲了，”參議員米特·羅姆尼在宣布不參加2024年競選連任時坦言。

他表示：“坦率地說，現在是新一代領導人接班的時候了。”

現年84歲的參議員米奇·麥康奈爾近期多次遭遇健康危機，他于去年宣布這將是他的最后一個任期。

包括參議員迪克·德賓以及眾議員南希·佩洛西、斯坦尼·霍耶和埃莉諾·福爾摩斯·諾頓在內的幾位八旬民主黨人，今年均不再尋求連任。

據報道，自1991年以來一直代表華盛頓特區的88歲無投票權代表諾頓正面臨認知能力衰退的問題；去年秋天，她在遭受假冒暖通空調工人的詐騙后，警方的一份報告將其狀況描述為“處于認知障礙早期階段”。

仍有其他議員選擇堅守崗位。

來自南卡羅來納州的85歲民主黨權力掮客吉姆·克萊伯恩一直拒絕外界要求其退休的呼聲。來自加利福尼亞州的87歲議員馬克辛·沃特斯今年正在謀求她的連續第19個任期。

現年92歲的愛荷華州議員查克·格拉斯利已經是美國歷史上任職時間最長的共和黨參議員，而他目前的任期還有幾年才結束。

盡管思考這個問題顯得有些沉重，但這些高齡數據或許意味著，在不久的將來，國會中出現更多離世事件已成定局。

正如本杰明·富蘭克林曾經寫道的那樣，人生中唯一確定的兩件事就是死亡和納稅。

而美國的納稅日，就在上周剛剛過去。