生孩子讓女人更長壽嗎

無論在世界的哪個國家和地區，兩性的壽命都體現一種差異，女性的平均壽命要長于男性3~7歲。過去的研究對此的歸因是，男性因為好斗和逞能，更容易因意外事故和戰爭而早死，其他的原因則包括男性背負的壓力大、要養家糊口、抽煙喝酒、不鍛煉、不講衛生、不愿求醫、過于壓抑自己的感情，等等。

在這些男性比女性短壽的因素中，唯一沒有的就是女性的生育。現在，終于有研究證明，女性的生育不僅不會減少女性的壽命，反而是促成女性長壽的原因之一。

加拿大西蒙弗雷澤大學健康科學教授納帕姆那斯琪研究團隊進行的一項研究發現，一個女性生育孩子的數量影響著她身體衰老的速度，生育孩子越多的女性，其壽命反而更長。這一研究結果發表在2016年1月5日的《公共科學圖書館·綜合》（PLOS ONE）上。

研究人員對相鄰的兩個土著危地馬拉人社區的75名女性生育孩子的數量，以及她們的端粒長度進行了評估。在相隔13年的兩個時間點上，研究人員通過這些女性的唾液和口腔拭子標本提取她們的細胞，并測量她們細胞的端粒長度。

結果發現，生育更多孩子的女性的細胞表現出更長的端粒。換句話說，生育更多孩子的受試者，其端粒縮短的速度更慢。端粒是存在于細胞DNA鏈末端的保護性端點，是細胞衰老的象征。端粒越長，人的壽命也越長，因為較長的端粒對于細胞復制是不可或缺的。

這是研究人員第一次研究人類生育孩子的數量和端粒縮短之間的關系。當然，現在研究人員還無法解釋為何生孩子越多，端粒越長，并因此而延長了女性的壽命，但是他們提出了一些符合邏輯的推論。

其一，孕育孩子的過程會讓女性的雌激素（在懷孕期間產生的一種激素）急劇增加。雌激素的功能之一是作為一種有效的抗氧化劑發揮作用，可以保護細胞，避免端粒縮短。

其二，不止是端粒較長提高了生育女性的壽命，而且在生育過程中女性獲得了更多的社會支持，這也導致女性的壽命延長。研究過程中被隨訪的女性都來自于自然生育的人群，在這些人群當中，生育眾多孩子的母親從親戚和朋友那里獲得了更多的社會支持。更大的支持可帶來代謝能量的增加，以支持和維護組織器官，從而減緩了衰老的過程。

當然，這些解釋也需要獲得更多研究的證明。顯然，納帕姆那斯琪等人的研究結果與傳統的理論相悖，因為人們都相信，生育孩子較多，可能會加快生物老化的步伐，對于人來說也是如此。所以，才有女性生育可能導致減壽的說法。

納帕姆那斯琪等人的研究結果也并非不好理解，因為還有其他一些研究結果在旁證和支持這一研究結論。女性的生育過程是一個讓各種生理功能自然釋放并讓身體獲得休養生息的機會，因為每生育一次，就有可能讓女性的內分泌有所改變，從而減少一些激素對身體的刺激，能減少多種癌癥的產生，從而直接或間接延長女性的壽命。

女性如果不生育，最容易患的是生殖系統的癌癥，如卵巢癌。原因在于，生育可以讓女性卵巢得到保護和生養休息。妊娠期間，女性卵巢會停止排卵，產后哺乳期卵巢也不排卵，因此一次生育可讓卵巢休養保護一年多。但是，如果女性不生育，則每個月都會排卵。排卵會對卵巢造成一定的損傷，身體會產生新的細胞來修復受損部位，而新細胞在產生過程中很可能發生變異，誘發癌變。

同樣，女性不生育也容易患乳腺癌。因為，女性在懷孕和生育過程中，體內會產生大量黃體酮（孕激素），可以很好地保護女性健康。女性如果不生育，甚至是很晚（35歲以后）才生育，會使體內雌激素增高，增加對乳腺的刺激，患乳腺癌的風險也就增高。國內和國外的研究已經證明，未生育或者晚生育的女性患乳腺癌的風險較大。其中，35歲以上生育者患乳腺癌的概率比35歲以下者高3倍。

從女性的生育過程也是一種讓女性休養的機會來看，生育的確促進了女性健康，讓其少患卵巢癌和乳腺癌之類的疾病，從而也延長了女性的壽命。所以，女性生育不僅不會讓其減壽，反而會讓其增壽。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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