1892年11月,53歲的荷蘭裔英國籍男子查爾斯博斯曼在倫敦病亡。他生前經營的一家小型貿易行早幾年就破產關門,死后只給年輕的白人遺孀留下了一點極微薄的財產,隨后被草草下葬在布朗普頓公墓。就在此人咽氣的同一時期,遠在地球另一端的香港,30歲的混血買辦何東正大舉收購九龍半島的廉價地皮和遠洋船隊股份,財富呈幾何級數暴增,即將登頂香港首富。倫敦死去的落魄商人,正是何東的親生父親。19年前,這個男人帶著套現的巨款離開香港,連一張船票錢都沒給何東母子留下。
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何東的資本擴張路徑隨后突破了純粹的買辦代理范疇,強力滲入殖民地的基礎設施命脈,接連涉足香港電燈、香港電車等城市公用事業的董事會。1906年,他動用龐大的資金杠桿與不可替代的商業影響力,向港英當局施壓,迫使政府廢除并打破了“太平山頂僅限純血白人居住”的法令。他成為香港開埠以來首位在山頂建起大型豪宅的非純血籍人士。他不僅將曾經被迫做妾的生母施娣接入山頂大宅,還通過自己的商業網絡,將同母弟弟何福等人逐一安排進各大外商洋行擔任買辦或高管,從頭構建了何氏家族在香港商界長達半個世紀的壟斷地位。日后澳門博彩業的掌門人何鴻燊,正是何福的嫡系孫輩。
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