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念慈莊被樹(shù)蔭遮住時(shí),距丘宜慶被綁票那樁事,已過(guò)去整整幾個(gè)月了。那幾日莊里的慌亂,如今回想起來(lái),仍讓李歡兒心有余悸。好在事情過(guò)去了,莊里重新恢復(fù)了平靜,只是規(guī)矩比從前嚴(yán)了幾分。
這日一早,李歡兒正在東廂房核對(duì)上月的賬目。窗外傳來(lái)整齊的腳步聲,她抬頭看去,見(jiàn)丘宜興帶著幾個(gè)人在院中操練。
“少夫人!”丫鬟端著茶進(jìn)來(lái),順著她的目光看了一眼,“宜興爺他們每日卯時(shí)就開(kāi)始練,練到辰時(shí)收功,雷打不動(dòng)!”
李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭,收回目光,繼續(xù)看賬。丫鬟把茶放在桌上,又輕聲問(wèn):“少夫人,今兒廚房問(wèn),中午的菜是買(mǎi)肉還是買(mǎi)魚(yú)?”
“買(mǎi)魚(yú)吧!”李歡兒頭也不抬,“劉掌柜家的漁船不是剛靠岸??jī)r(jià)錢(qián)便宜些,也照顧老家生意!”
丫鬟應(yīng)聲去了。李歡兒撥著算盤(pán),一筆筆核對(duì)。算來(lái)算去,結(jié)余不過(guò)二十多兩。
正算著,丘世明進(jìn)來(lái)了。這位莊頭穿著半舊的長(zhǎng)衣,手里拿著本冊(cè)子,臉上帶著慣常的敦厚神色。
“少夫人!”他在門(mén)口站定,沒(méi)有直接進(jìn)來(lái)。
李歡兒抬頭,笑道:“世明叔快請(qǐng)坐。可是有事?”
丘世明走進(jìn)來(lái),在椅上坐下,把冊(cè)子遞過(guò)去:“這是這個(gè)月的護(hù)院開(kāi)支,我粗粗列了個(gè)單子,少夫人過(guò)目!”
李歡兒接過(guò),見(jiàn)上頭寫(xiě)著:丘宜興月錢(qián)六兩,丘宜茂月錢(qián)四兩,祝家子弟三人各二兩,共十六兩。另加兵器養(yǎng)護(hù)、燈火柴炭等雜用,每月約需三四兩。統(tǒng)共二十兩上下。
她眉頭微微蹙起,沉默了一會(huì)兒,才道:“世明叔,這一個(gè)月二十兩,一年就是二百四十兩。咱們莊上一年進(jìn)項(xiàng)多少,您是清楚的。這一筆……是不是可以省些?”
丘世明早料到她會(huì)這么問(wèn),不慌不忙道:“少夫人的意思我明白。只是這事,是嫂夫人特意交代的!”
“母親交代的?”李歡兒有些意外。
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“是!”丘世明道,“宜慶少爺出事那幾日,嫂夫人急得幾天沒(méi)合眼。后來(lái)人救回來(lái)了,她親自叫我到跟前,跟我說(shuō),世明,念慈莊得有人護(hù)著。宜興是自家族人,可靠,讓他帶幾個(gè)人常駐莊里。月錢(qián)開(kāi)支從莊上出,不夠的,老家貼補(bǔ)!”
他頓了頓,又道:“嫂夫人還說(shuō)了一句話,我記著。她說(shuō),大戶(hù)人家之所以大,就是因?yàn)轲B(yǎng)的人多。人多才勢(shì)大,勢(shì)大才能聚財(cái)。錢(qián)財(cái)是死的,人是活的。寧可省吃?xún)€用,不能省了護(hù)院的人!”
李歡兒聽(tīng)著,慢慢點(diǎn)頭。母親這話,她懂。丘家能在這亂世里撐下來(lái),靠的就是人多勢(shì)眾。太皇河老家那邊,族兵、莊丁、佃戶(hù),加起來(lái)好幾百人,尋常毛賊根本不敢招惹。念慈莊從前只有些老弱仆役,這才讓壞人動(dòng)了心思。
“母親說(shuō)得是!”她輕聲道,“是我想窄了!”
“那就勞煩世明叔了!”李歡兒把單子還給他,“這筆開(kāi)支,從公中出。往后每月固定撥二十兩,若有額外開(kāi)銷(xiāo),再另說(shuō)!”
丘世明應(yīng)了,又說(shuō)起田里的事:“少夫人,今兒我去西邊稻田看了。這幾日雨水多,有幾塊地積水深了,佃戶(hù)們正在排水。咱們這兒的田,跟太皇河那邊真是不一樣!”
他說(shuō)著,自己也笑了。來(lái)念慈莊快半年了,他還是不太習(xí)慣這水鄉(xiāng)的種法。太皇河那邊,稻田要靠灌水,一季要灌七八回,水是金貴的。這里倒好,水多得排不完,三天兩頭要下地放水。
“這邊地勢(shì)低,又是湖邊,雨水也多!”李歡兒笑道,“佃戶(hù)們都習(xí)慣了,世明叔慢慢就熟了!”
丘世明點(diǎn)頭,又道:“對(duì)了,今兒老趙家的來(lái)找我,說(shuō)他家那塊田,排水溝淤了,想借兩個(gè)短工疏通。我說(shuō)這事你找少夫人,她管這些!”
李歡兒想了想:“讓他來(lái)找我吧。若是幾家的溝都淤了,不如組織佃戶(hù)一起疏,省得一家一家地借人!”
“少夫人說(shuō)得是!”丘世明起身,“那我讓他下午來(lái)!”
看著丘世明出去的背影,李歡兒輕輕嘆了口氣。這當(dāng)家,真是不容易。處處要用錢(qián),處處要算計(jì)。從前在母親身邊學(xué)理家,看的都是大賬,幾千兩銀子的進(jìn)出,一筆筆清清楚楚。如今自己當(dāng)家了,才知道油鹽醬醋、針頭線腦,樣樣都要操心。
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她翻開(kāi)賬本,又看了一遍護(hù)院的開(kāi)支。二十兩一個(gè)月,確實(shí)不是小數(shù)目。可母親說(shuō)得對(duì),人多勢(shì)大,勢(shì)大才能聚財(cái)。這錢(qián),該花。
下午,佃戶(hù)老趙來(lái)了。這是個(gè)四十來(lái)歲的漢子,皮膚曬得黝黑,手上全是老繭,進(jìn)了花廳有些局促,站在門(mén)口不敢往里走。
“趙叔請(qǐng)坐!”李歡兒讓丫鬟上茶,“世明叔說(shuō)您那田的排水溝淤了?”
老趙在椅上坐了半邊屁股,搓著手道:“是,少夫人。今年雨水多,那溝窄了,水流不及,田里積了半尺深的水。再不放出去,秧苗要漚壞了!”
“您那田邊上,還有幾家?”
“東頭祝大家,西頭祝二家,還有祝五家,都挨著那條溝!”老趙道,“我估摸著,他們家的溝也夠嗆。”
李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭:“既如此,不如幾家一起疏。您回去跟他們商量,若是都愿意,就定個(gè)日子,莊上出兩個(gè)短工幫襯,你們各家出人出力,一起把溝挖深挖寬。往后下雨,大家都方便!”
老趙眼睛一亮:“少夫人這話在理!我這就去跟他們說(shuō)!”
他站起身,又猶豫著問(wèn):“那……工錢(qián)怎么算?”
“莊上出的短工,莊上付工錢(qián)!”李歡兒道,“你們各家的,算自家的事!”
傍晚,丘宜慶從外頭回來(lái)。他這陣子仍去趕集,只是不像從前那樣天不亮就走,丘宜興不放心,非要他等護(hù)院的人到齊了再出門(mén)。
“歡兒!”他進(jìn)了屋,把鋪里這個(gè)月的利錢(qián)放在桌上,“十五兩!”
李歡兒接過(guò),數(shù)了數(shù),笑了:“相公真能干。累不累?”
“不累!”丘宜慶坐下,喝著茶。
兩人說(shuō)了會(huì)閑話,李歡兒把白日的事說(shuō)了,又說(shuō)起護(hù)院的開(kāi)支。丘宜慶聽(tīng)罷,點(diǎn)頭道:“母親說(shuō)得對(duì)。這回出事,要不是有宜興叔他們,我怕是……這錢(qián)不能省!”
李歡兒看著他,輕聲道:“相公不怪我擅做主張?”
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“怪你做什么?”丘宜慶握住她的手,“你當(dāng)家,你做主。我信你!”
窗外,天色漸暗。丫鬟進(jìn)來(lái)掌燈,又去催廚房擺飯。丘世明踏著暮色過(guò)來(lái),說(shuō)是佃戶(hù)那邊回話了,老趙、祝大、祝二、祝五四家都愿意一起疏溝,定了后日動(dòng)工。
“后日我讓宜興派兩個(gè)人跟著!”丘世明道,“一來(lái)幫襯,二來(lái)也防著有人趁機(jī)鬧事!”
李歡兒點(diǎn)頭:“世明叔想得周到!”
晚飯時(shí),丘世明留下一起用。廚娘做了魚(yú),是剛從劉定喜家船上買(mǎi)的,鮮嫩得很。四個(gè)人圍坐一桌,簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單三菜一湯,卻吃得踏實(shí)。
丘世明看著那密密麻麻的賬本,忽然感慨道:“少夫人,您這賬,記得真細(xì)!”
“嫂夫人說(shuō)得對(duì)。”丘世明道,“不過(guò)嫂夫人記賬,跟您不太一樣!”
“怎么不一樣?”
丘世明想了想,斟酌著說(shuō):“嫂夫人記賬,看的是大局。幾百兩的進(jìn)出,她一眼就能看出哪里多了哪里少了。日常瑣碎,她反而不太管,交給底下人辦!”
李歡兒聽(tīng)著,若有所思。
丘世明笑道:“我也說(shuō)不清誰(shuí)更厲害。嫂夫人是大家之主的氣度,抓大放小。您是持家守成的主子,滴水不漏。都是為丘家好,都是本事!”
這話說(shuō)得李歡兒心里暖暖的。她輕聲道:“世明叔過(guò)獎(jiǎng)了。我年輕,沒(méi)經(jīng)過(guò)事,只能這樣一點(diǎn)一點(diǎn)學(xué)著來(lái)!”
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“學(xué)得好!”丘世明認(rèn)真道,“我見(jiàn)過(guò)多少當(dāng)家主母,像您這樣的,不多!”
窗外夜色已深。丘世明起身告辭,說(shuō)明日要去田里看看排水的情況。李歡兒送到門(mén)口,看著他的背影消失在夜色中。
回到屋里,丘宜慶已在燈下看書(shū)。見(jiàn)她進(jìn)來(lái),抬頭問(wèn):“賬對(duì)完了?”
“對(duì)完了!”李歡兒坐下,把賬本收進(jìn)匣子里,“世明叔說(shuō),我記賬跟母親不一樣!”
丘宜慶笑道:“怎么不一樣?”
李歡兒把丘世明的話說(shuō)了。丘宜慶聽(tīng)罷,放下書(shū),認(rèn)真道:“世明叔說(shuō)得對(duì),娘是抓大,你是抓小。可抓大抓小,都是為了把這個(gè)家撐起來(lái)!”
他看著妻子,眼中滿是溫柔:“你做得很好。娘若知道了,也會(huì)夸你的!”
李歡兒低下頭,臉微微紅了。成親快大半年,丈夫待她,始終這般體貼。
夜深了,念慈莊靜悄悄的。只有遠(yuǎn)處的洪澤湖,傳來(lái)隱隱的水聲。丘宜興帶著護(hù)院的人巡了一遍莊墻,確認(rèn)無(wú)事,各自歇下。佃戶(hù)們勞累一天,早早就睡了。廚房里,廚娘收拾好碗筷,熄了灶火。
東廂房的燈還亮著。李歡兒坐在燈下,又翻了一遍賬本。她把丈夫帶回的銀子,數(shù)了又?jǐn)?shù),最后在賬上寫(xiě)了幾個(gè)字:“收木器店利錢(qián)十五兩!”
合上賬本,她舒了口氣。窗外傳來(lái)更鼓聲,二更了。她起身,輕輕推了推已經(jīng)睡著的丘宜慶:“相公,去床上睡!”
丘宜慶迷迷糊糊睜開(kāi)眼,被她拉著進(jìn)了里屋。熄了燈,黑暗中,李歡兒睜著眼躺了一會(huì)兒。她想,母親把這擔(dān)子交給她,她得挑好。念慈莊雖小,也是丘家的一份基業(yè)。
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想著想著,眼皮漸漸沉了。窗外的水聲,像一首綿長(zhǎng)的催眠曲,把她送進(jìn)夢(mèng)鄉(xiāng)。
次日一早,李歡兒照舊早起,先去賬房理了理今日要辦的事。辰時(shí),丘世明從田里回來(lái),說(shuō)老趙他們已經(jīng)在準(zhǔn)備疏溝了,宜興派了兩個(gè)人過(guò)去幫忙。
“佃戶(hù)們都說(shuō),少夫人這法子好!”丘世明笑道,“幾家一起疏,省事省力,往后下雨也不怕了!”
李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭:“那就好。世明叔,您多盯著些,別讓人偷懶,也別讓人累著!”
“我省得!”
正說(shuō)話間,門(mén)房來(lái)報(bào),說(shuō)王路甲來(lái)了。李歡兒微覺(jué)意外,忙讓人請(qǐng)進(jìn)。王路甲進(jìn)了花廳,滿臉拘謹(jǐn),行禮后才道明來(lái)意,是來(lái)送鋪?zhàn)拥淖饨稹?/strong>
李歡兒沉吟片刻,道:“路甲哥,那鋪?zhàn)釉窍喙湍銈冇玫模匀徊皇兆饨穑 ?/strong>
王路甲更顯不安:“少夫人若不收房租,那府上每月的豆腐錢(qián),我也不敢拿了!”
李歡兒笑道:“大哥!我父母帶延周弟弟去見(jiàn)瓷兒嫂子的事,我已聽(tīng)說(shuō)了。您這是不把宜慶當(dāng)自家人呢!”
王路甲聞言,心中一熱,再不提房租的事。
丘世明在一旁看著,心里暗暗贊許。他想起嫂夫人祝小芝,她是大家主母,氣度不凡,凡事看得遠(yuǎn)。少夫人呢,是守家主婦,精打細(xì)算,把日子過(guò)得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
兩個(gè)都是能人,只是用在不同地方。說(shuō)不清誰(shuí)更厲害。但丘世明知道,有這樣的人撐著,丘家,垮不了。
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