國際空間站何去何從

位于低地球軌道，距離地面2000公里的國際空間站已經服役超過25年，接待了近300名宇航員，經歷多次泄漏和微流星體撞擊，老舊的設施也無法支持NASA阿爾忒彌斯計劃及后續項目的的重大測試，老化和磨損導致其最早將在2030年退役。NASA的計劃是交由私人商業公司開發新空間站。

美國認為，如果在近地軌道沒有美國的功能性空間站，而中國已經在2022年建成了更新進的天宮號太空站，那么將來全球空間技術的發展都將以中國空間站為中心進行發展，這會導致美國在此領域空缺，構成國家安全風險。就如同蘋果與安卓雙雄主導全球，如果一家退出，另一家就再沒有機會翻身。

國際空間站的近一半一直由俄羅斯提供資源和資金，但大俄始終沒有承諾在2028年后是否繼續參與。美國目前也沒有短期可替代方案，因此參議院已經向政府提交申請，將國際空間站的資助延長到2032年。

另一方面對于新的空間站，NASA這些年不斷推遲發布商業低地軌道服務的征求建議書，導致商業供應商的開發、融資、基礎設施投資都在延遲和不確定。NASA拖延的原因是整個2025年特朗普一改再改NASA的掌門，直到12月賈里德·艾薩克曼才被確認。而2025年長達45天的政府部門關閉，也極大延緩了NASA給出設計方向和指導建議書。最新消息是，NASA將在三月底或四月初發布其新一代空間站征求建議書。

為爭取NASA的空間站商業合同，眾多私營公司都在磨拳檫掌?？偛课挥谛菟诡D的Axiom Space上個月宣布完成3.5億美元的融資輪，其競爭對手Vast則在三月初籌集了5億美元。

Axiom Space 爭取 2028 年發射第一個模塊，該模塊最初附著在國際空間站（ISS）上，然后再獨立運行。Vast 計劃最早于 2027 年發射 Haven-1 模塊，一種 45 立方米的可居住空間，易于迅速擴展。而由藍色起源、Sierra Space、波音及其他公司合作的軌道礁（空間站），方案中顯示其加壓艙體積容量將達830立方米。當然，這些都還只是處于技術演示、計算機渲染設計、原型模型階段。一旦NASA給出建議書和資金規模，大家會加快速度進行爭奪。盡管這些公司被冠以”私人商業性“名頭，但實質都依賴于政府資金。離開巨額的NASA 合同和政府公共部門的大量業務，有多少私營部門公司迫切需求花費數百萬美元將人員或研究項目送往軌道實驗室？

NASA下一代空間站給出的第一步合同估計15億美元，預計將在2026年至2031年間發放。后續建造足球場大小的國際空間站耗資超過1500億美元。美國每年運營它的成本大約為30億美元。

風險投資商承認，短期前景財務上不穩定。但在遙遠的未來，無數公司提供不同的方式讓人們進入太空，并且前往別的天體，總會需要第一個棲息地，因此太空經濟有潛力繁榮發展。并且低地軌道的空間站最終將同時服務于國家安全和科研目的。這種長期前景，讓風險投資家有信心支持商業空間站運營，即便投資回報可能需要數年甚至數十年才能實現。