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隨著空間激光通信技術的飛速發展,實現跨平臺、長距離的高速率數據傳輸已成為提升航空及國防通信能力的關鍵。近日,歐洲航天局(ESA)與空客(Airbus)公司協作,成功演示了全球首次飛機與地球靜止軌道(GEO)衛星之間的激光鏈路通信試驗。該試驗利用一道極窄的激光束,在高速飛行的飛機與距地3.6萬公里的衛星間建立了穩定連接,數據傳輸速率達到2.6 Gbps,實現了此前僅地面光纖網絡能達到的性能水平。本次演示由歐洲空間局、空客防務與航天公司、荷蘭應用科學研究組織(TNO)及德國 TESAT 公司共同完成。在法國尼姆進行的試飛中,空客 UltraAir 激光終端展現了卓越的性能,持續數分鐘保持無誤碼傳輸。這一突破性成果證明了激光通信技術在航空、航海及國防安全領域實現超視距、高帶寬連接的巨大應用潛力。
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圖源:ESA
跨越3.6萬公里距離的穩定激光鏈路
在兩個地面固定終端之間建立激光鏈路已頗具挑戰,而在高速運動的飛機與GEO衛星之間實現這一目標,則對系統動態精度提出了苛刻要求。在距地3.6萬公里的軌道上,衛星相對于地面保持靜止,而飛機卻始終處于振動、氣流擾動和持續運動狀態。激光通信系統必須克服大氣湍流、云層遮擋和溫度變化等復雜干擾因素,同時確保光束實現極高精度的實時對準。
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圖源:Airbus
空客防務與航天公司互聯智能業務負責人 Fran?ois Lombard 闡述了這項技術挑戰的難度:“在如此遠的距離上,于兩個移動目標之間建立激光鏈路在技術上極具挑戰性。持續的運動、平臺本身的振動以及大氣擾動,都對系統精度提出了極高要求。”在此次演示中,飛機搭載的 UltraAir 激光終端成功實現了對衛星的快速捕獲與鎖定,并維持了足夠長時間的穩定連接,充分驗證了其持續高通量傳輸能力。在2.6 Gbps的傳輸速率下,下載一部高清電影僅需數秒。
除了民用價值,該技術的戰略維度同樣顯著。TNO太空部主任 Kees Buijsrogge 從地緣政治角度評價稱:“這次突破證明,我們的工業界通過在安全激光通信領域引領戰略技術,正在加強歐洲的安全及其自主性。”由于激光束發散角極窄且所用波長不可見,其本質上難以被探測或截獲。對于在爭議環境中行動的國防用戶而言,這為提升通信韌性和行動安全性提供了絕對優勢。
從“太空數據高速公路”到空天一體:
歐洲激光通信的演進歷程與基建支撐
此次機載演示并非孤立事件,而是歐洲研發實用化激光中繼能力十余年的厚積薄發。歐空局(ESA)的歐洲數據中繼系統(EDRS,通常被稱為“太空數據高速公路”)利用地球靜止軌道中繼衛星,通過激光鏈路接收來自低地球軌道(LEO)航天器的數據并傳輸至地面站,無需等待傳統的下行傳輸窗口。
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圖源:ESA
低軌衛星大約每100 min繞地球一圈,但在每次過境期間,與特定地面站的視線接觸時間可能僅有10 min左右。EDRS通過地球靜止軌道節點實現連續的光學中繼,解決了這一瓶頸問題,大幅提升了可通信時間并降低了延遲。其背后的技術精度要求極高:激光終端必須在接近4.5萬公里的距離上定位并鎖定目標,而其中一個平臺相對于地球的運動速度可能高達8 km/s。此次實現的新型飛機對 GEO衛星鏈路,實際上是將這一成熟的航天概念成功拓展到了航空領域。
目前,機載UltraAir終端已成為更廣泛的歐洲光通信生態系統的一部分。空客荷蘭公司開發的LaserPort光學地面站,能夠與低軌、中軌和地球靜止軌道衛星建立雙向鏈路,速率范圍涵蓋2.5 Gbps 至100 Gbps,并具備擴展至太比特(Tbps)級吞吐量的潛力。這些系統支持干線傳輸、饋電鏈路和數據中繼應用,與射頻系統相比,具有無需頻率許可運營和每比特傳輸成本大幅降低的優勢。此前,如 CREOLA 等項目已成功在數天內維持了速率達9 Gbps的雙向光學饋電鏈路。
重塑衛星連接格局:
HydRON網絡下的航空、
海上與國防應用愿景
隨著全球數據流量持續激增,傳統射頻(RF)頻譜變得日益擁擠且受到嚴格監管,衛星網絡面臨的壓力劇增。尤其是在較低軌道上,傳統射頻頻段正遭遇嚴重的帶寬瓶頸。歐空局關于激光通信的資料顯示,在此環境下,光鏈路具有決定性優勢。由于激光束的發散度遠低于無線電波,它們能在更遠的距離上傳輸更大量的數據,同時具有更高的安全性和更低的截獲風險,且規避了復雜的頻率許可限制。
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圖源:ESA
歐空局的部門主任Laurent Jaffart表示:“此次演示展示了光學系統如何能夠支撐歐洲及其他地區的安全通信。這一成就證明了光通信能夠為我們成員國帶來變革性的安全連接,尤其是解決了在嚴苛條件下建立快速激光通信、使其能夠規避干擾和探測時所遇到的技術挑戰。”
基于這一突破,歐空局提出了HydRON(高通量光學網絡)愿景,旨在將空中、天基和地面節點集成到一個可擴展的架構中,以應對日益增長的數據需求。歐空局光學與量子通信辦公室負責人Harald Hauschildt指出:“空中用戶與衛星網絡之間的光通信是歐空局議程上的重中之重。連接高空偽衛星(HAPS)和飛機的高數據率、低延遲鏈路,對于商業及韌性驅動應用而言同樣不可缺。”目前,ARTES計劃下的 HydRON Element Gbps的雙向光學地面鏈路。這一技術的普及,將為商業航空乘客、爭議空域內的軍用飛機、海上艦船以及偏遠陸地區域的交通工具提供一條實現強韌、高速連接的康莊大道。
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本文轉載自“中國激光評論”,原標題《世界首次!飛機與靜止衛星實現3.6萬公里激光通信》。
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