月球，地球的第八大洲即將被證實

NASA的阿爾忒彌斯II任務最快將在三月發射，到時獵戶座飛船將執行10天的繞月飛行，宇航員們乘坐的獵戶座飛船將飛行在距離月球表面約6437 到 9656 公里的高度觀察月球的整個背面，包括月球兩極附近的陰影區域。

50年前阿波羅任務登陸月球面向地球側的赤道附近，這里地形較為平坦，宇航員也可以保持在通信衛星的覆蓋范圍內，整個任務觀察了不到5%的月球表面。但科學家們如今意識到，當年在此區域得到的樣本完全不能體現月球的性質。

一直以來，流行的理論認為，數百萬年前一顆火星大小的天體撞擊地球后，導致地球上一團熔融物質拋向太空，從而形成了月球，因此月球是地球的第八大洲。阿波羅任務帶回的樣本中有一種物質稱為斜長巖。在地球上很少以單獨形式出現，通常是其他巖石的某種礦物成分存在。但月球的近地球側卻廣泛存在斜長巖，說明它們形成于月球的環境。因為只有在巨大的巖漿池中讓它緩慢結晶，冷卻時間足夠慢，斜長巖才會存在于表面。因此科學家們推論月球曾經是一片巖漿海，或者是處于熔融狀態。而月球巖石樣本中發現的同位素（行星體的化學指紋），與地球地幔中的同位素相匹配，這表明它們又是在同一時期形成的。

月球與眾多天體相比，幾乎所有方面都是不對稱的，這種整個球體性的非對稱性是月球科學中最大的謎團之一。月球的近地側具有薄殼、低地形，且含大量KREEP (熱放射性黃褐色玻璃狀礦物，K（鉀）、P（磷）和REE（稀土元素）)，這種物質是月球巖漿海固化時遺留下來的。而月球的背后地殼厚度大，海拔高，更少的火山活動跡象。

月球表面布滿了隕石坑，這些隕石坑記錄了太陽系早期的行星和小行星相互撞擊狀態。但地球表面的風化和其他自然過程，這些撞擊大部分已被抹去，因此月球是一個完美的時間膠囊。大家都認為，一旦撞擊率下降到足以讓天體表面穩定，那么生命就出現了。阿波羅14號和15號任務曾前往月海區域，這是太陽系中最大隕石坑之一，形成于38.5億年至39.2億年前，這里存積著撞擊噴發物。如今科學家們迫切需要得到月球南極或背面物質，那里沒有被撞擊物覆蓋，那才是月球本來的物質。

人類從地球上看月球，它像一塊死石頭，但阿波羅任務放置在月球上的儀器提示，月球明顯存在震動。因此 ，至今科學界都想知道內部到底發生了什么。美國通過阿爾忒彌斯II任務探索月球的不同區域，更全面地描繪月球的地貌及其組成。然后在2028年的阿爾忒彌斯III任務中兩名宇航員前往月球南極地區。因為這里可能存在從月球內部噴出的超過40億年前的物質。而地震儀類的設備將被留在南極，以檢測遙遠的南極能否感知月震，追蹤地震波在月球內部傳播的路徑，也可能讓我們更多地了解月球內部結構。

NASA阿爾忒彌斯任務5期間，將冷凍柜帶上月球，從而使將月球上的凍存樣本送回地球。如果宇航員們在南極永久陰影區域深處采集到樣本，或許也能最終證明月球上冰的存在，從而進一步推斷地球的水是從哪里來的。

太陽系中，人類最關心最有興趣的是地球，月球，火星 。十億年后，火星將失去其稀薄大氣的最后痕跡，變得更像月球。科學家們將三個天體看作一個整體，它們的演變，能幫助人類理解這宇宙中天體變化，而月球是開始的最佳地點。人類研究月球，實際上也是在研究地球。