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當舒適感通過虛擬身體而非人際接觸傳遞時，這種情感效應仍然會在受控的數字環境中產生作用。馬可博士在沉浸式虛擬環境中進行研究，記錄了參與者與虛擬伴侶進行模擬擁抱后，悲傷情緒得到顯著緩解的情況。
盡管互動完全發生在屏幕上，將舒適體驗與實際身體接觸分離開來，但這種效果依然存在。這種分離為虛擬連接所能達到的效果設定了明確的界限，并引發了關于人類舒適感中哪些要素仍然最重要的更深層次的思考。
擁抱的生物學原理
在2025年對3270名成年人進行的一項調查中，日常擁抱與更好的心理健康狀況相關。擁抱可以通過調節自主神經系統（控制自動應激反應的網絡）來降低身體的興奮度，使其趨于平靜。
疫情期間失去的身體接觸讓許多人失去了這種快速的情緒調節方式，即使手機可以維持對話。虛擬擁抱試圖恢復這種緩解作用，但它們必須作用于情感，而不僅僅是屏幕上的圖像。
在實驗室中制造悲傷
為了測試虛擬擁抱的效果，這項研究首先以受控的方式在實驗環境中制造了悲傷情緒。參與者觀看簡短的悲傷電影，評估自己的情緒，并佩戴傳感器來追蹤皮膚電導反應，即與出汗相關的微小電變化。
當汗腺在壓力下激活時，這些讀數會升高，因此即使言語無法表達，它們也能捕捉到情緒。由于這兩種測量指標都變化迅速，研究團隊可以觀察擁抱是否同時影響了情緒體驗和身體壓力。
擁抱需要一個對象
實驗將擁抱的動作與擁抱某人的體驗分離開來，從而建立了關鍵的比較。“擁抱虛擬對象，而不是僅僅做出擁抱的動作，可以改善對悲傷情緒的調節，”西南大學認知心理學家馬可博士說。
看到另一個虛擬形象接受擁抱，將這種行為定義為社會支持，這可以改變悲傷的處理方式。這種界限對于佩戴頭顯進行簡單的自我擁抱動作至關重要，因為舒適感似乎需要一個類似伴侶的提示。
視覺效果勝過模擬觸覺
視覺線索在很大程度上決定了效果，因此參與者在擁抱過程中看到的內容比他們手部的感覺更重要。
研究人員報告說，在他們的實驗設置中，觸覺信息（來自手套或控制器的觸覺反饋）并沒有促進悲傷情緒的緩解。頭戴式設備通過視覺引導注意力，這種視覺主導作用即使沒有實際的身體接觸，也能讓擁抱感覺真實。
對于設計師來說，逼真的身體動作和眼神交流可能比添加復雜的硬件來模擬皮膚更重要。
熟悉的面孔并沒有起到幫助作用
舒適感并不取決于擁抱的是否是熟人，這挑戰了“熟悉感是必需的”這一觀點。目標對象的面部熟悉度和參與者控制的數字身體（化身）的面部相似度并沒有改變結果。
這種模式表明，擁抱更像是一種普遍的社交信號，而不是對某個特定人物的個人回憶。這也減輕了構建朋友逼真數字形象的壓力，因為這可能會引發隱私和同意方面的擔憂。
視角改變了歸屬感
從虛擬身體內部觀察擁抱改變了參與者對該動作歸屬感的強烈程度。第一人稱視角（從化身的眼睛看出去）增強了對擁抱的歸屬感，并增強了對悲傷情緒的調節能力。
當參與者從更遠的視角觀看時，動作仍然發生，但感覺不那么個人化。由于歸屬感與情緒變化相關，因此攝像機選擇變成了具有實際影響的心理健康設計決策。
具身性如何塑造情緒
研究人員將這種聯系描述為具身性，即感覺虛擬身體屬于自己，它可以微妙地影響情緒。
當動作與你所看到的相匹配時，大腦會更新身體地圖，從而通過增強控制感來減輕悲傷。
這種增強的控制感可以減輕無助感，因為擁抱成為一種有意識的行為，而不是被動的反應。
如果追蹤出現延遲或化身動作笨拙，同樣的設置可能會讓人感到不安，并消除舒適感。
局限性和負責任的使用
虛擬擁抱可以適度緩解悲傷，但它應該被視為一種輔助手段，而不是治療方法。
“首先，我們只測試了女性，這引出了一個問題：男性是否也能同樣受益于虛擬擁抱，”Ma寫道。
這項研究也側重于短暫的、誘發的悲傷，而不是日常生活中的長期抑郁、悲傷或創傷。
如果謹慎使用，虛擬擁抱可以在遠程交流中提供幫助，但嚴重的痛苦仍然需要訓練有素的專業人員進行護理。總體而言，當虛擬擁抱感覺具有社交性、視覺上令人信服且從內部感受到歸屬感時，效果最佳。
作者：Jordan Joseph
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