反射弧最長的“顧命大臣”，最受皇帝信任的首輔高拱

嘉靖四十五年十二月十四日中午，未能得道成仙的明世宗駕崩于乾清宮。第一時間獲知消息的內閣首輔徐階，看到了一個難得的機會，但也因此得罪了一個他本不想得罪的人。

自嘉靖四十一年徐階成為首輔后，他的名聲其實一直都不怎么樣。因為他與之前得歷任首輔扮演的角色沒什么根本區別，看似執掌朝堂實為世宗的工具和提線木偶。

世宗為滿足私欲早已把朝野內外折騰得怨聲載道（參見《治安疏》），他一駕崩作為首輔的徐階就危險了。為尊者諱的傳統，會讓人們（尤其是政敵）把他推出來背鍋。被他親手整垮的嚴嵩不就是實例么，所以徐階決定用“遺詔”來自救。

明朝的皇帝遺詔通常有兩種發布流程。

其一，皇帝本人命司禮監秉筆太監或親近大臣將他口述的遺命成文，然后送內閣潤筆擬詔。皇帝確認內閣的草詔后，會加璽暫封至其駕崩后昭告天下。其二，如皇帝生前未留下遺詔，內閣會和嗣君（太后）商議后，依據皇帝遺命（如果有）成文并昭告天下。

無論哪種方式，遺詔都得內外廷合作才能發出，而且是掌璽的一方（皇帝、嗣君或太后）占據主導地位。

徐階發現一個難得的機會。此時朝廷無太子，宮中也沒有“女主”。再加上司禮監掌印太監黃錦站在他這一邊，他在一定程度上能控制皇帝印璽的使用。換句話說只要不把世宗駕崩的消息傳出，他可以假借世宗的名義單獨出“遺詔”。

注：嘉靖三十三年，孝烈皇后病逝之后，世宗就不再立后，同一年裕王的生母康妃也病逝。

于是世宗駕崩的第二天，群臣在知曉皇帝駕崩的同時，也看到了新鮮出爐的《嘉靖遺詔》。這份遺詔為徐階贏得巨大聲望，也把裕王的老師高拱氣得咬牙切齒，因為這本該是裕王和他主持的事情。

所以裕王登基后，本就對徐階有私怨的高拱，第一要務就是整死徐階。

只是事與愿違，《嘉靖遺詔》里復起官員（嘉靖朝得罪世宗被治罪的人）的命令讓徐階一下多出一大群擁躉，再加上其入閣十幾年經營的人脈。高拱剛發起攻勢（彈劾徐階矯詔），就遭一眾言官的彈劾反擊，很快就因招架不住而被迫致仕。

隆慶二年徐階告老還鄉其黨羽渙散后，在內官監太監李芳的幫助下，高拱才得還朝并迅速成為內閣首輔。高拱能卷土重來的原因很簡單，他的學生明穆宗對他非同一般的信任和友誼。

高拱在《病榻遺言》里記錄的一件小事，能旁證他們之間的關系。

隆慶六年閏二月十二日，高拱和張居正一道從文淵閣出發準備早朝，路過皇極門時遙見穆宗輿駕。穆宗也看到了高拱，他命內侍喚高拱上前。隨后穆宗如受了委屈的學生，找自己信任的老師訴苦。

穆宗先是緊緊抓住高拱的衣服，“以手執臣衽甚固，有欲告語意”。高拱問，“皇上為何發怒？今將何往？”，穆宗不僅放棄了早朝還不想回宮。高拱勸諫“望皇上還宮為是”，穆宗想了一會，回答“你送我”。

接著穆宗改握高拱的手，并向他展示自己手腕處的傷，“看吾瘡尚未落痂”。然后向高拱吐槽，“有人欺負我”（沒具體說是誰）… 隨后穆宗拉著高拱的手步行去皇極殿喝茶聊天，最后一起走回乾清宮。而張居正全程被晾在一旁，穆宗沒跟他說一句話。

這事兒在當下可能不覺得有什么，但在明朝這是破天荒的。整個明季皇帝別說和大臣親昵聊天，連召見臣子的次數都非常少。例如李東陽入閣的前九年，一共只被孝宗召見三次（均因公事）。

穆宗在離世前，再次展示了他對高拱的信任。隆慶六年五月二十五日，穆宗召內閣高拱、張居正、高儀入乾清宮見駕。穆宗口述了遺命，要求他們三人輔佐太子朱翊鈞，并命高拱草詔。

但高拱完全忘記了之前在遺詔上吃的虧，因心情沉重直到穆宗命他出去休息時也沒寫。張居正和馮保則抓住了這個難得的機會，在皇后和李妃的幫助下，利用其后穆宗陷入昏迷，擬定了兩份“遺詔”（一份給朱翊鈞）。

注：因為馮保當時既不是司禮監太監，也不是尚寶監太監，根本控制不了皇帝寶璽的使用。所以如果沒有皇后、李妃的授意，遺詔寫出來也蓋不了章。

穆宗駕崩次日（二十七日），兩份遺詔從后廷傳至外朝。高拱一看遺詔就暴怒，因為給朱翊鈞的遺詔里有句“依三閣臣并司禮監輔導”，宦官居然被明授參政權。很快內廷傳出一個更讓高拱暴怒的任命“著馮保掌司禮監印”，他的親信孟沖被馮保頂替了。

蓋先帝不省人事已二三日，今又于卯時升遐矣，而巳時傳旨，是誰為之 ……
至二十七日，馮保打出一報，內開遺詔與皇太子：“朕不豫，皇帝你做，一應禮儀自有該部題請而行，你要依三閣臣并司禮監輔導。進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業”……
報出，人心大駭，以為宦官安得受顧命 … 然不知二遺詔者，皆居正所為。
《病榻遺言》

到這個時候，很清楚圣旨擬定流程的高拱，還是沒有懷疑是張居正在背后謀劃。他這個時候八成覺得，是他平時瞧不起的李妃（朱翊鈞生母）在搞鬼，想通過宦官干政，張居正最多也就是受迫而為。

也正是因為他沒有懷疑，所以二十八日在內閣處理國喪事宜時，才當著張居正、高儀等人的面吐槽了一句人臣不該說出口的話，“十歲太子，如何治天下”。這句話被張居正和馮保一番加工就成了，“拱斥太子為十歲孩子，如何作人主”。

首輔公開質疑年幼太子的繼位資格，對于李妃和陳皇后來說壓力山大。只是此時她們不會也不敢質詢或發難，畢竟朱翊鈞還沒有稱帝（六月初十正式繼位），她們二人也還未被加尊為太后。

隨后高拱干的另一件事，算是幫兩位太后實錘了她們的疑慮。

明神宗登基的第五天，劉良弼等御史聯名彈劾馮保違背祖制（宦官不得干政）。高拱以內閣首輔的身份票擬處死馮保和收回司禮監批紅權，并準備第二日朝會時，聯合六部堂官以及在京御史一同奏請神宗同意。

整馮保還能說個人矛盾，不讓司禮監批紅，十歲的皇帝該如何行使和掌控皇權，在后宮做泥菩薩么？兩位太后下定決心后，馮保和張居正還能不配合？

皇后懿旨、皇貴妃令旨、皇帝圣旨，說與內閣五府六部等衙門官員：我大行皇帝賓天先一日，召內閣三臣在御榻前，同我母子三人親受遺囑，說東宮年小，要你們輔佐。今有大學士高拱專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主管，不知他要何為？我母子三人驚懼不寧。高拱便著回籍閑住，不許停留。
《病榻遺言》

所以十六日早朝時，原本以為已拿下馮保的高拱，卻聽到了讓他“汗陡下如雨，伏不能起”的詔令，治國平天下的理想也就此化為泡影。直到張居正上前扶他起身時，這位前首輔才反應過來自己是中了他的黑手。