亞馬遜衛(wèi)星亮度超標(biāo)92%，天文觀測(cè)拉警報(bào)

1938次獨(dú)立觀測(cè)記錄顯示，亞馬遜在軌衛(wèi)星中有92%的情況亮度超過了國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)（IAU）為保護(hù)天文研究設(shè)定的閾值。即使不再考慮專業(yè)望遠(yuǎn)鏡，單憑肉眼感受夜空，也有25%的觀測(cè)實(shí)例中，這批航天器的光芒強(qiáng)烈到足以破壞人們對(duì)星空的審美體驗(yàn)。數(shù)據(jù)背后指向一個(gè)正在擴(kuò)張的星座項(xiàng)目——亞馬遜Leo，它的前身是外界熟悉的“柯伊伯計(jì)劃”。

這些衛(wèi)星的平均視星等為6.3等，而IAU針對(duì)它們所處的630公里軌道高度給出的建議上限是7.2等。視星等的數(shù)值越小，代表物體看上去越亮，在無光污染的地點(diǎn)，人眼恰好能捕捉到6等左右的天體。這意味著亞馬遜Leo衛(wèi)星的普遍亮度，已經(jīng)貼近肉眼可見的邊界，且對(duì)大口徑巡天望遠(yuǎn)鏡來說，它們會(huì)在長(zhǎng)時(shí)間曝光圖像上拉出明亮的條紋，淹沒掉原本想要捕捉的暗弱星系、小行星甚至潛在的威脅天體。專業(yè)天文學(xué)要求的潔凈天空，正在被高亮度的商業(yè)衛(wèi)星一點(diǎn)點(diǎn)蠶食。

亞馬遜曾嘗試通過技術(shù)改造壓低衛(wèi)星亮度。2023年，該公司發(fā)射了兩顆原型航天器Kuiper-P1和Kuiper-P2，用于驗(yàn)證通信與電源系統(tǒng)。其中P2的設(shè)計(jì)嵌入了亮度緩解措施，而P1則維持原始方案。從原型測(cè)試中收集的數(shù)據(jù)，被用來優(yōu)化后續(xù)量產(chǎn)衛(wèi)星的設(shè)計(jì)，可最終的觀測(cè)結(jié)果表明，即使經(jīng)過改良，這批衛(wèi)星的亮度依舊沒有壓到IAU推薦線以下。這一事實(shí)給低軌巨型星座與地基天文觀測(cè)之間的沖突，又增添了一個(gè)沉重的注腳。

亞馬遜規(guī)劃中的完整星座由3232顆衛(wèi)星構(gòu)成，目標(biāo)是為全球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。但截至目前，只有333顆被送入軌道。發(fā)射進(jìn)度嚴(yán)重滯后，甚至已經(jīng)觸碰了美國聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）頒發(fā)的許可紅線。該許可原本要求亞馬遜在2026年7月30日前必須將半數(shù)星座部署到位，而從現(xiàn)有節(jié)奏來看，這家衛(wèi)星運(yùn)營商根本無法按期履約。技術(shù)性延遲背后，是多款預(yù)定的運(yùn)載火箭接連出現(xiàn)問題：聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的火神火箭因助推器故障處于停飛狀態(tài)，藍(lán)色起源的新格倫火箭在上個(gè)月發(fā)生發(fā)射臺(tái)爆炸事故，使得原定的入軌計(jì)劃被迫延期。目前還能指望的發(fā)射提供商是阿麗亞娜空間公司，其阿麗亞娜6型火箭一次性最多可將36顆亞馬遜Leo衛(wèi)星送入軌道，但僅靠這一條通道，追趕進(jìn)度表的壓力不言而喻。

據(jù)Via Satellite報(bào)道，F(xiàn)CC已經(jīng)向亞馬遜發(fā)放了發(fā)射期限的豁免許可，但作為交換條件，對(duì)亞馬遜可使用的無線電頻譜施加了限制。這種監(jiān)管層面的拉鋸，折射出頻譜與軌道資源正變得前所未有的擁擠。亞馬遜Leo的直接對(duì)手是SpaceX的星鏈系統(tǒng)，而后者已經(jīng)占據(jù)壓倒性的先發(fā)優(yōu)勢(shì)——目前在軌運(yùn)行的星鏈衛(wèi)星超過1萬顆，活躍用戶突破1000萬，在亞馬遜試圖補(bǔ)全最初幾百顆衛(wèi)星的同時(shí)，星鏈的全球服務(wù)早已商業(yè)化落地。亞馬遜不僅要追趕數(shù)量，更要面對(duì)一個(gè)已經(jīng)被強(qiáng)大對(duì)手深刻教育過的市場(chǎng)。

天空中的博弈者遠(yuǎn)不止這兩家。中國同樣制定了規(guī)模宏大的通信衛(wèi)星部署計(jì)劃，千帆星座和國網(wǎng)星座正在加速組網(wǎng)。可以預(yù)見，當(dāng)越來越多的亮星游走于不同軌道面，全球天文臺(tái)將面臨更為復(fù)雜的協(xié)調(diào)與告警需求。而對(duì)于亞馬遜來說，亮度超標(biāo)與發(fā)射延期只是其所面臨挑戰(zhàn)的兩個(gè)側(cè)面，如何在一個(gè)被先行者重塑的競(jìng)爭(zhēng)格局中，既守住商業(yè)可行性，又回應(yīng)來自科學(xué)界的批評(píng)，將是其繞不開的長(zhǎng)期命題。