為什么美國航母艦載機的機型越來越少？

說起當今世界的海上巨無霸，美國海軍的十萬噸級航母“尼米茨”級核動力航空母艦當之無愧位列前茅，當下的美海軍最新級“福特”號航母更是秉承了前輩的光環，以超過十萬噸的排水量，更先進的艦載機成為了新一代海上霸主，成為了美國獲取世界利益，維持自身利益的新“大棒”。

細觀以美國為代表的諸多西方國家裝備有大中型航空母艦的的海軍，會發現一個有趣的細節：自第二次世界結束以后，航母甲板上艦載機種類越來越少，從以往的魚雷機、戰斗機、攻擊機、偵察機、俯沖轟炸機，逐步演變變成當今以F-35C和X-47B無人機包括預警機和各類艦載直升機為主要構成的艦載機聯隊。艦載機的體積重量越來越大，功能越來越綜合化和多用途化。美海軍最新一代隱身艦載機F-35C最大起飛重量已經超過30噸，即便仍處于服役末期的F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰斗機也是由體型相對較小的F-18“大黃蜂”艦載機改進而來。美海軍甲板上的C-2“灰狗”艦載運輸機、S-3“北歐”艦載反潛機等輔助型進行作戰支援的特種飛機相繼退役，新世紀的各國海軍艦載機聯隊編制日漸出現“一機多用”的趨勢。這其中又有著什么緣由呢?

技術推動——噴氣式飛機上艦

美國海軍自第二次世界結束以后，一躍成為世界上最強大的國家，其主要力量和投送手段就依靠其裝備多達百艘的艦隊航母和商船改造而來的護航航母，不僅種類繁多，執行的作戰任務的能力齊全完善，并且每艘航母上裝備的艦載機少則數十架，多則數百架。但這這時候的艦載機都是以螺旋槳為動力的飛機，包括戰斗機F-4U“海盜”攻擊機、魚雷機TBF、俯沖轟炸機SDB“無畏”，還有執行救援落水飛行員的水上救援飛機等等。但這些螺旋槳飛機功能單一，戰后快速投入使用的以噴氣式動力為主的各種新型海軍艦載機A-4、A-5、A-6、F-4、F-14、F-18以更遠的航程、更高的巡航速度、更多的武器掛載能力以及先進電子信息技術加持下的多任務能力，宣告螺旋槳飛機成為歷史。

此時，航母甲板相比而言并沒有革命性變化，無論是狹窄的面積，還是甲板上日夜不停奔走的水手們，都無疑給這些擁有龐大軀體的“大家伙”們的順利起飛和降落回收帶來巨大挑戰。

因此，減少艦載機種類，實現艦載機多用途化勢在必行！

海上壓力——“一機多用，多機共能”

為了應對來自蘇聯紅海軍巨大的海上壓力，美海軍航母艦隊被賦予了新的作戰使命：搜索并攔截攜帶有重型反艦導彈蘇聯海軍航空兵各型轟炸機；設置三道預警防空圈在各階段攔截敵方發射的反艦導彈；持續跟蹤蘇聯海軍戰略導彈核潛艇，甚至包括持續在大洋深處游弋并突然發射潛射反艦導彈的蘇聯海軍攻擊型核潛艇，并在合適時機利用攻擊型核潛艇所攜帶的重型魚雷將其殲滅。

美海軍相繼研發出相關機型：F-14“雄貓”艦載戰斗機執行防空截擊任務；S-3“北歐”艦載反潛機執行艦隊外圍的敵核潛艇搜索任務；E-2“鷹眼”預警機負責整個航母編隊的早期預警與空中管制任務；C-2“灰狗”艦載運輸機執行艦隊物資補給任務……EA-6、EA-18G電子干擾機執行壓制敵方雷達與通信聯絡等電子壓制任務。其中，美軍成功在C-2艦載運輸機基礎上開發出E-2系列艦載預警機；之后又在F-18“大黃蜂”戰斗機基礎上開發出“超級大黃蜂”戰斗攻擊機、EA-18G“咆哮者”電子戰機，并且保留了原有的空戰能力，達到了“一機多用、多機共能”的目標。

效能提升——多機種配合作戰

與過去二戰日美海軍在太平洋展開航母對決一次出動數百架攻擊集群相比，新環境下的美海軍航母艦載機聯隊執行一次對海或對陸攻擊任務機群數量大幅下降。

美海軍航母艦載機一個攻擊波次包括一架預警機、數十架戰斗機，其中一半擔任護航警戒爭奪制空權的任務，一半攜帶炸彈執行對地打擊的任務，另配有兩架電子戰機執行電子壓制任務。任務的完成效率和目標打擊精度呈指數級提升。

但美海軍并沒有滿足于此，雖然此時的航母甲板艦載機數量以航母的最大搭載數來看依然超過100架，但各種類型的艦載機由于飛行員的生理條件限制，并沒有發揮出自身的最大潛力，由于海上的高溫高熱高濕環境，面對如此眾多數量和種類且精密昂貴的作戰飛機，給后勤維護保養也帶來了不少困難。進一步減少艦載機數量、提高單機的作戰能力勢在必行，“隱身化，無人化，智能化”的新生力量為艦載機革新帶來了新的希望。

甲板“新人”——“黑色閃電”與“黃貂魚”

繼海灣戰爭中隱身作戰飛機F-117展現出的強大作戰能力之后，美海軍一直在尋求自己的艦載隱身機，經過90年代末失敗的A-12項目計劃后，“JSF”聯合通用攻擊機成了其最大希望。隨著新世紀的到來，美國空軍新一代隱身戰斗機F-22“猛禽”在多次對抗演習中以大比分優勢成功擊落了包括美軍各類現役主力戰機包括F-15、F-16、F-18等等，連裝備有強大電子干擾吊艙的EA-18G“咆哮者”也屢次被擊落，唯一一次“反敗為勝”據相關媒體披露是靠“作弊”得來的，即便在裝備有大型有源相控陣雷達的預警機地指揮下，也屢屢被擊落數次，加油機、電子干擾機、運輸機等空中大型目標也難逃隱身機的“魔爪”。

隱身機成了新的時代“寵兒”。隨著蘇聯解體，大洋深處的核潛艇威脅也隨之消失，S-3系列反潛機也相繼退役，航母上僅裝備機械式掃描雷達的“鷹眼”預警機也逐漸換成有源相控陣雷達的E-2D。

對于“JSF”項目的最終成果——F-35“閃電Ⅱ”聯合隱身攻擊戰斗機，美海軍為此寄予厚望。作為戰斗機空戰功能不弱，作為攻擊機戰斗力可觀，同時把部分預警機、電子干擾機等諸多功能成功整合到同一機型中，具備強大的電子戰和隱身能力。美國海軍下屬的F-35C和海軍陸戰隊下屬的F-35B都統一裝備了三軍通用的數據鏈，可共享戰區各類情報，并可臨時充當小型信息節點，組織一張“信息大網”，實現組團作戰、“A射B導”的功能，作戰隱蔽性堪稱出現革命性變化。同時，為了減少人員傷亡和提高作戰潛力，以MQ-25為代表的無人機取代了以往的有人偵察機和加油機，因無需考慮人的生理承受局限，能將各種機載設備的極限潛力完全發揮出來，可在距離航母上千公里持續維持存在，搜集各類情報信息并回傳。因人工智能技術的發展，這類飛機經改裝，可具備自動加油能力，及時為油料不足的隱身戰機提供加油服務，即便被擊落也無需擔心人員搜救問題。

因此，在可預見將來，航母甲板上出現“有人機”和“無人機”并存的局面將是常態，形成一方負責警戒偵察，一方負責打擊的雙重格局。同時，隨著新一代艦載機功能的不斷融合匯聚，艦載機“大型化，重型化，隱身化，通用化”將是新的趨勢。

在未來美國海軍甲板上，或許只會看到有數幾種飛機。機型變少，綜合能力變強，是大勢所趨。