當(dāng)你在季后賽轟出12勝2負(fù)、場(chǎng)均凈勝19.4分、11連勝的戰(zhàn)績(jī)時(shí),外界應(yīng)該只有贊美。但尼克斯站上總決賽舞臺(tái)這一刻,一個(gè)尖銳的問題同時(shí)抵達(dá):他們究竟是一支歷史級(jí)的強(qiáng)隊(duì),還只是吃盡了東部孱弱的紅利?
11連勝,在單次季后賽征程中并列歷史第三長(zhǎng)。2001年的湖人曾做到過,那支由奧尼爾和科比率領(lǐng)的紫金軍團(tuán)最終以15勝1負(fù)捧杯,距離2017年勇士16勝1負(fù)的歷史最佳戰(zhàn)績(jī)僅一步之遙。如今,尼克斯追平了這一紀(jì)錄線,只需再贏四場(chǎng)——而且贏得越快越好——他們就可以將自己送入沙奎爾·奧尼爾和科比·布萊恩特時(shí)代的湖人、斯蒂芬·庫(kù)里和凱文·杜蘭特時(shí)代的勇士之列,成為NBA季后賽最具統(tǒng)治力的豪強(qiáng)之一。
奧尼爾本人已公開表態(tài)站隊(duì)。“他們太出色了,我欠整個(gè)紐約州和紐約市五個(gè)區(qū)一個(gè)道歉,”這位ESPN分析師在《里奇·艾森秀》上說道,“他們真的厲害,他們有那種東西。這讓我想起了2004年我湖人生涯最后一年擊敗我們的那支底特律活塞——就是一群擰成一股繩的家伙。”但質(zhì)疑聲同樣有據(jù)可查。翻開尼克斯的晉級(jí)路線圖,他們的好運(yùn)從常規(guī)賽最后一天就開始鋪路:亞特蘭大老鷹輪休主力,主動(dòng)放棄第五種子席位,讓尼克斯避開了防守強(qiáng)悍的多倫多猛龍或奧蘭多魔術(shù),取而代之的是更重技巧而非對(duì)抗的老鷹。尼克斯六場(chǎng)過關(guān),而命運(yùn)的饋贈(zèng)才剛剛開始。
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東部半決賽,波士頓凱爾特人三比一領(lǐng)先的大好局面被費(fèi)城76人翻盤,尼克斯由此躲過了客戰(zhàn)二號(hào)種子綠軍的艱難開局,轉(zhuǎn)而等來了疲憊不堪的七號(hào)種子76人——后者僅休息一天就空降紐約,首戰(zhàn)被137比98血洗,喬爾·恩比德第二場(chǎng)因傷缺陣,系列賽迅速失去懸念。隨后克利夫蘭騎士又爆冷淘汰底特律活塞,尼克斯在東決面對(duì)的是一支常規(guī)賽僅排東部第四的球隊(duì),最終用橫掃結(jié)束了戰(zhàn)斗。周四,尼克斯自東決橫掃騎士后首次恢復(fù)訓(xùn)練,全隊(duì)上下誓言繼續(xù)屏蔽一切噪音——無論這些噪音是在歌頌他們的偉大,還是在拆穿對(duì)手的不堪。
杰倫·布朗森說得直白:“當(dāng)別人說你的壞話時(shí),重要的是無視它們。當(dāng)別人說你的好話時(shí),讀一讀讓自己感覺良好很容易,但你不能只選擇聽一種。所以,盡你所能地把一切都關(guān)在門外。”這份“關(guān)在門外”的定力,在總決賽的鎂光燈下將迎來終極檢驗(yàn)。對(duì)手將是俄克拉荷馬城雷霆或圣安東尼奧馬刺,一旦倒在最后這一輪,尼克斯就難免被歷史標(biāo)記為那支“在弱東部分區(qū)飽餐一頓、偏偏在最重要的比賽中熄火”的球隊(duì)。偉大與僥幸之間的那道線,有時(shí)薄得就像一枚總冠軍戒指的邊緣。
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