北京
研究人員利用中國“奮斗者”號深潛器進行了98次下潛，以繪制生態系統圖譜。
中國科學家挑戰了長期以來關于海洋最深處存在生命的認知，并在海平面以下19700至35750英尺（約6000至10896米）處發現了一個未知的生態系統。
這項研究由中國科學院深海科學與工程研究所的研究人員在全球深淵探索計劃下開展，旨在增進對超深淵帶的了解。
超深淵帶得名于希臘神話中的冥界之神哈迪斯。其范圍從水深4.7英里延伸至6.8英里（6000至11000米），主要由彼此相距甚遠的大洋海溝和凹槽組成。
人們曾認為，由于巨大的壓力、無盡的黑暗和極寒的溫度，這里完全是一片生命禁區。如今，中國團隊在多個太平洋海溝的巖石表面發現了微小的生物，推翻了這一看法。
海溝中的生命
研究人員在2020年至2024年間，使用載人深潛器“奮斗者”號在馬里亞納海溝、克馬德克海溝等七個超深淵區域完成了98次下潛。該深潛器可搭載三名乘員，設計下潛深度超過6.2英里（10000米）。
他們驚訝地發現，在接近冰點的漆黑環境中，毫米級微小生物緊緊附著在裸露的巖石表面，形成了繁榮的生態系統。團隊共記錄到來自六個門的32個物種，其中大多數都是科學上的新發現。
中國科學院深海科學與工程研究所教授彭曉彤博士表示：“然而，最出乎意料的組成部分是四個新的、體型更小（毫米級）的物種，它們密度極高，并在克馬德克海溝的硬底質生物集群中占據優勢。”
此次發現包括一個新的單房室有孔蟲科（羽狀有孔蟲科）和一個新的苔蘚蟲科（皮爾瑞爾苔蘚蟲科）。同時，優勢生命形式被鑒定為膠結有孔蟲（俗稱“巖羽”）。
這些微小的生命形態可呈絲狀、管狀或穹頂狀，并形成密集的群落。其棲息密度高達每平方分米4300個個體，相當于手掌大小的巖石面積上就聚集了如此多的生物。
據報道，由于體型微小、結構簡單，科學家長期以來對這些生物的分類感到十分棘手。如今，他們終于通過遺傳學和宏基因組分析確認了它們的生物學身份。
新物種的發現
此外，這些發現推翻了過去關于這些深海生物如何生存的理論。科學家曾懷疑海溝動物群依賴化能合成作用維持生命，這是一種生活在熱液噴口附近的生物從化學物質而非陽光中獲取能量的過程。
然而，研究人員在這些生物體內發現了部分消化的松樹花粉粒，表明它們實際上是“以塵為食”的異養生物，靠有機碎屑為生。
海溝地形也有助于維持這一生態系統，V形的溝壁將有機物向下匯聚，而強大的水下沉積物流則不斷沖刷裸露的巖石表面。“巖羽”生物主要附著在不易被沉積物掩埋的垂直巖石露頭上，這使它們能夠高效捕捉被水流向上攜帶的營養顆粒。
在阿留申海溝、千島-堪察加海溝、阿塔卡馬海溝、普伊斯哥海溝、阿塔卡馬海溝和穆紹海溝的巖石上，也觀察到了類似的硬底質生物群落。這表明這一生態系統可能廣泛分布在全球最深的海溝中。
這些固著有孔蟲可能貢獻了超深淵帶真核生物總生物量碳的2%至11%，使其可能成為深海的碳熱點區域。彭曉彤總結道：“我們的結果表明，深淵硬底質動物群構成了一個重要的碳庫。”
此次考察還創下了多個海洋類群的深度新紀錄，包括在32746英尺（9981米）深處發現的最深的苔蘚蟲物種，以及在32749英尺（9982米）深處發現的最深的缽水母螅狀體。
該研究已發表在《科學》雜志上。
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