韓國國防部26日宣布,將推進核動力潛艇項目,目標是在2030年代中期讓首艘潛艇下水,并在2030年代后期形成戰力。不過,有批評指出,自美國總統唐納德·特朗普去年10月底表示“我已批準韓國建造核動力潛艇”以來,至今幾乎沒有出現多少具體進展。
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韓國政府當天還透露,計劃將低濃縮鈾作為核動力潛艇燃料。獲取燃料所必需的韓美面對面工作層磋商,在過去6個月里一次都沒有舉行。韓國外交部直到20日才表示,將舉行該潛艇項目的“啟動會議”,美方代表團預計將在數周內訪韓。
工作層協商機制的首次會議,預計最早也要到下月中旬之后才能舉行。這也引發外界猜測,認為“政府在與美國協商并不充分的情況下,單方面公布了計劃,可能也考慮到了地方選舉”。
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專家認為,韓國國內為潛艇配套的小型核反應堆技術研發已經相當成熟,甚至有人提出,陸上試驗已具備可行性。眼下的關鍵問題仍是燃料采購。
高濃縮鈾無需更換,但可用于研發核武器,因此韓國若獲得核動力潛艇,可能引發“核擴散”的擔憂。韓國政府表示,在采購低濃縮鈾過程中,將與國際原子能機構合作,建立監督體系,并履行防擴散義務。但如果沒有美國配合,韓國就不可能獲得低濃縮鈾。
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根據現行韓美核能合作協定,即便韓國希望將鈾濃縮到低于20%的水平,也必須通過高級別磋商獲得美國同意。若從美國進口低濃縮鈾,還需依據美國原子能相關法律獲得國會支持。
也有報道稱,韓國政府正在考慮與法國合作。法國目前運行的是使用低濃縮鈾的“絮弗朗”級核動力潛艇。不過,一名外交消息人士表示:“這是一種只有在準備承受韓美關系徹底破裂后,才可能嘗試的選項。”
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韓國政府當天還強調,這些潛艇將“在國內研發并建造”。但美國總統唐納德·特朗普可能會對此構成阻礙。去年10月底韓美首腦會談后,特朗普曾表示:“我已批準韓國建造核動力潛艇。”他還補充說:“這些潛艇將在美國費城的一家造船廠建造。”
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不過,韓美兩國去年11月發布的聯合事實清單,并未提及建造地點。據報道,韓國國防部至今仍未獲得美國對“在韓國國內建造”的明確批準。
韓美兩國對韓國引進核動力潛艇的目的,也存在認知差異。李在明表示,核動力潛艇將成為“自主國防的核心要素”;國防部長安圭伯則稱,其將在“應對朝鮮以潛艇為基礎的核與導彈威脅”方面發揮“關鍵作用”。
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一名外交消息人士表示,澳大利亞之所以能通過美英澳三邊安全伙伴關系獲得核動力潛艇批準,一名熟悉華盛頓韓美關系的人士也指出:“如果不參與應對行動,要獲得核動力潛艇方面的合作將十分困難。”。日本也已開始討論引進核動力潛艇的問題。
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