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編者按:即日起,本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索,講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇,生動展現了近代中國的社會生活圖景。
老人說自己從小跟父親住在塔屋,父親故去,他留下來。“幾十年拿些官銀,吃穿用度都好。”他說這里活兒輕省,不過是按時去塔頂點燃蠟燭,別讓它熄滅就行。“大人,這兩年連蠟燭也不常點了,營里大人告訴要聽號令,平時不給海船引路。啥時咱們想用這塔了,再點上也不遲。”舒莞屏不解,后來想想似乎明白:這片海域只有往來的官船,沙堡島那邊的渡船夜間少航,即便駛來也不需燈塔導引。他對這塔甚是好奇。
老人領他們登塔,健步走在前頭。塔梯由石頭砌成,越往上越窄,陡得嚇人。可是老人走得很快,幾次停下等候。陡窄的石階竟無扶手,有些險峻。舒莞屏走到半截已汗粒滲落,后悔了。憨兒在身后喘息,不時叫一聲“大人”。好不容易登上頂部,窄到只能容下一人。平時點燃蠟燭就在這里進行。從小窗望向大海,只見天際云舒,群鷗遠翔,仿佛整座塔都在輕輕移動。舒莞屏遠望四方水域,迷茫處有大小島嶼。離得稍近是一枚小小的顆粒。“那是什么島?”“哦啊,海膽島。看看像不?”
海膽是生滿尖刺的腔殼生物。從這里看小島是圓的,四周堆滿尖石,很像一只海膽。“島上沒一戶人家,只有避風的人才會上去。不過這些年聽說有個怪人爬到上面了,幾年沒有音信,不知死了沒。”老人說。舒莞屏馬上想到了那個從大藥堂逃開的道人。“啊,原來這就是啊!它離得這么近,上去不難的。”舒莞屏的聲音高起來。老人說:“不然。別看離得近,要上島可不易,那得劃槳功夫好,識潮水。漲潮時船是駛不過去的。”
總算將整個浪蕩島走了一遍。這個島真是讓人心生喜悅。白沙細潔,鷗鳥歡暢,林中有各色鳥兒。走在沙岸上隨手翻動水中石頭,可發現一些藏匿的螃蟹,還有渾身長刺的海參。退下水浪的沙灘平坦密致,見到鼓起的蓮狀沙簇,伸手一挖即有水柱噴出:一只巴掌大的玉螺急速縮回身子。偶遇打魚的人,這些人總是對他們幾個遠遠躲避,這讓舒莞屏不快。他們想走入一家小院,想不到剛剛挨近,院門就關了。
舒莞屏問到一個突兀的話題:“島上人平時供奉什么?”憨兒說:“那自然是海神娘娘了。”“不供奉菩薩和大公、狐貍和刺猬?”幾個人面面相覷。“如實道來。”舒莞屏說。憨兒咳一聲:“嗯,近年供奉大公的少了,那是因為將軍們壞了風水。聽府上說,戰事吃緊,仗打完的一天,大人們對將軍就不會客氣了。”衛士們笑了。舒莞屏問:“仗有打完的一天嗎?”憨兒說:“總有的吧。”
舒莞屏對營管提出去海膽島。“啊呀,斷不可冒此風險。大人身子金貴,不可呀!”營管癟著嘴,一臉驚恐。舒莞屏說既有漁人去得,我們自然去得。最后營管實在無奈,只得答應尋一個好船工,再看潮汐。“大人去去就來,不可耽擱。我讓船待在岸邊。荒島無法安頓大人。”舒莞屏與憨兒商量,最后決定讓二位衛士留下,只他倆登島,船工可于隔日回島接人。
船工推算,大潮汐在深夜十一時許。定于下午啟航,可惜風浪稍大,只好等到太陽西沉。“好在水路也近,不過是一個鐘頭的事。”船工說。小船只能乘三個人。憨兒把一個油布包裹提上船,里面除了他們過夜的東西,還有一點薄禮,準備送與島上道人。太陽將海水照出一條條金綹,波浪不大,正可在搖顫中觀賞景色。海鷗對傍晚出島的小船好奇而友善,戀戀不舍,追逐了一程。不遠處就是那個暗紅色的小島,它被太陽鑲了一道金邊。“它這么近呀!”憨兒喊。船工說:“看上去近,沒有一個鐘點是不行的。”
風在加大,聳起的濤涌緩緩而來,小船不斷爬上頂部,又從斜坡滑下。這種聳落是最難受的,兩個人抓住了船舷。風未增大,波涌卻在加高:一道道水嶺連續涌來,相間距離變得越來越短。“老天,今兒個是怎么了!”船工抱怨,大力劃槳,喘息聲很大:“這還是少有的好天哩!前邊有一道‘大流’,涌就更大了。”“‘大流’是什么?”憨兒問。船工噴噴鼻子:“就是海里的一條大河。大海和岸上一樣,有溝汊,有大大小小的河渠。咱浪蕩島和海膽島中間就有一條大河。”“老天,有這種事兒。”憨兒看看舒莞屏。船工答:“我們打魚的都知道,哪里有‘大流’就得避開。可是這一條避不開,只得用快槳,船要橫在谷底就完了。遇上風浪天,總有船翻在這里。”憨兒吸著海風:“哎喲老哥,別嚇唬咱了!”
天黑下來。一顆顆星星出現了。月亮爬上來,海水變成鐵色。星星在水的陡坡上小鳥一樣飛過。隨著往前,開花大涌出現了,小船掉入谷底的時間雖短,可真嚇人:四面都是黑漆漆的水嶺。它躍上來,接著再次滑入深谷。舒莞屏嘔吐了,憨兒扶他時,也吐了。兩人顧不得看浪涌,全力戰勝嘔吐。“老哥,我們還有多遠?怎么看不見那島了?跑偏了不成?”憨兒大叫。“快了,再忍一會兒,只一會兒。”船工奮力劃槳。
浪涌小了些,可是船的顫抖加重。“這是怎么回事?”憨兒覺得自己快暈了。船工喊:“這里有水汊往大河里流,好幾條水汊。它們斜著入河,咱們壓不住它。”在小船躍上水嶺頂部時,兩人都看到了不遠處的巨大黑影:像一頭巨大的黑熊伏在山嶺之間,一聲不吭,盯緊接近它的船和人。“我的媽哩,岸邊的浪可真不小!看月光下白花花的。我的媽哩,今夜夠咱們受的!”船工的咕噥讓兩人不再吱聲。小船似乎亂了方位,不知在旋轉還是原地懸停,反正船工不再說話,手里的槳胡亂在水里戳著。“天哪!”憨兒小聲呼叫。
小船掙扎了一會兒,只聽“咚當”一聲,船體撞在了石頭上。“慢著,我的天爺!”船工用盡全身力氣穩住小船。眼前是漆黑的巨獸,它擋住了一切。他們明白:這回真的到了。
(未完待續)
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責 編 | 高思佳
審 核 | 張建全
終 審 | 張嘉懿
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