安徽
令皇貴妃駕崩以后，乾隆皇帝的后宮具體由哪位妃子或皇后來負(fù)責(zé)管理？
1795年正月，乾隆帝在紫禁城內(nèi)翻閱禮部所呈《冊(cè)封成例》，眉頭緊鎖。老人清楚，再過不久，他就要把皇位交給養(yǎng)在身邊三十多年的皇十五子，而后宮卻已經(jīng)沒有一位名義上的皇后。皇貴妃魏佳氏在乾隆四十年（1775年）病逝，留下整整二十年的空檔，這段時(shí)間誰來維系六宮禮制，朝野都在觀望。
回溯到更早，清制規(guī)定：若皇后缺位，由皇貴妃或資歷最深的妃暫代。順治年間如此，康熙年間亦如此。乾隆對(duì)祖制了然于胸，但令妃驟然離世，皇貴妃這一職務(wù)隨之成空，他只能在妃位中物色“臨時(shí)管家”。此時(shí)，三位特點(diǎn)迥異的女子被推到臺(tái)前：葉赫那拉氏出身的舒妃、珂里葉特氏出身的愉妃，以及來自巴林部的穎妃。稍后，又有鈕祜祿氏的順妃朋比爭鋒。四人共同編織出乾隆晚年及嘉慶初年的后宮秩序。
乾隆四十年十月，舒妃領(lǐng)著十余名妃嬪前往壽康宮向皇太后請(qǐng)安，禮部檔案記載“舒妃前導(dǎo)，序位居首”，足見地位已被默認(rèn)。葉赫那拉氏曾出兩位葉赫國主，其漢軍旗一支在入關(guān)后以詩文見長，納蘭性德、納蘭明珠皆出自此脈。舒妃憑這一層家世，加之入宮已近三十年，似乎是最佳人選。然而好景僅維系兩年；乾隆四十二年（1777年），她因病崩逝，六宮再次出現(xiàn)真空。
緊接著浮出水面的，是乾隆潛邸舊人愉妃。珂里葉特氏本是包衣出身，但她在乾隆六年（1741年）生下皇五子永琪，被賜號(hào)“愉”。永琪聰敏博學(xué)，乾隆三十年（1765年）封榮親王，被看作“能臣”而非太子備選。遺憾的是，永琪僅活至二十五歲，乾隆三十一年便故去。子嗣優(yōu)勢失去后，愉妃的官階長久停留在妃位，卻因陪伴最久、舉止平穩(wěn)，被皇帝視作“老成持重”。自舒妃逝后，纖細(xì)的后宮事務(wù)大半由她統(tǒng)籌。宮中戲稱：“大事找內(nèi)閣，小事問愉妃。”
愉妃單線運(yùn)轉(zhuǎn)畢竟吃力，需要一位副手。此時(shí)的穎妃恰到好處。巴林氏出自蒙古鑲紅旗，乾隆十三年（1748年）入宮，先后晉嬪、晉妃，在乾隆二十四年已列第六位。她無親生皇子，卻撫養(yǎng)皇十七子永璘。永璘體弱，不能承擔(dān)儲(chǔ)位競爭，反倒讓穎妃遠(yuǎn)離政治旋渦。乾隆五十七年（1792年）愉妃薨逝后，嘉慶三年（1798年），新帝將穎妃晉封貴妃，以示褒獎(jiǎng)其多年的“贊理內(nèi)廷”之功。由此，后宮維系的擔(dān)子在她肩上又扛了兩年，直到嘉慶五年（1800年）病故，年逾花甲。
若說家世耀目者還有一人，非順妃鈕祜祿氏莫屬。她出生于弘毅公一支，家中從祖輩起便活躍于西南戰(zhàn)事，被視為軍功世家。乾隆四十一年（1776年）她以一胎龍裔的喜訊晉封嬪位，次年再擢妃。乾隆四十五年主持親蠶禮時(shí)，未滿三十歲的順妃風(fēng)光一時(shí)。然而，乾隆五十三年（1788年），宮中忽傳詔書，將其連降兩級(jí)，重回貴人行列。內(nèi)閣檔案僅籠統(tǒng)記為“失儀”，并未細(xì)述。三年后她病逝，終葬裕陵妃園寢最后一格，貴而不顯，成為家世與榮寵失衡的典型。
四位妃嬪的處境，映射出晚清中葉權(quán)力運(yùn)轉(zhuǎn)的幾條路徑。顯赫出身帶來起步優(yōu)勢，卻未必確保長安；反之，長期陪伴與穩(wěn)妥操持，往往能贏得“看家”的信任。乾隆在位六十年，親手塑造了皇儲(chǔ)格局，卻無法徹底掌控六宮的世事無常。舒妃的驟逝、順妃的起落、愉妃的堅(jiān)守、穎妃的后繼，把這位盛世之主的晚年日常編排得波折而有序。
嘉慶四年（1799年）正月，太上皇駕崩。紫禁城的大門外，王公大臣跪滿丹陛，下旨扶棺東郊。而宮墻之內(nèi)，嘉慶帝已著手為新皇后選妃，準(zhǔn)備讓中斷二十年的“中宮之位”重回正軌。舊跡猶在，疊起簾幕的深宮卻早已換了主角。愉、穎二位先后離世，順妃孤冢冷落，曾經(jīng)以妃位鎮(zhèn)攝六宮的非常之舉，就此告一段落。
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