北京
Matthew Ball這人你可能沒聽過，但游戲行業的從業者大概率讀過他的報告。現在他成了Xbox的新任首席戰略官，頭銜挺唬人，說白了就是幫微軟想清楚：接下來這十年，Xbox到底該怎么玩。
這事有意思的點在于，Ball不是那種"內部升上來的自己人"。他是個寫報告的，而且寫的是行業里人人傳閱、但廠商不太愛聽的那種報告。比如他去年有個觀點挺扎心的：美國玩游戲的人口比例，比疫情前掉了2.5到4個百分點。作為全球第一大游戲市場，這數據相當于告訴所有主機廠商——你們的基本盤在縮水。
所以你現在看到游戲漲價、微交易變多，不是廠商突然 greed 了，是數學題逼的。Ball的原話是："增長只能來自對（越來越少的）現有玩家的更深挖掘。"要么提價，要么讓人多買，要么加廣告，要么搞訂閱捆綁。玩家不掏錢，新投資就得從老玩家身上攤，或者干脆壓縮利潤。
但這套打法有個副作用：越逼氪，人越往免費游戲跑。Ball自己也承認這是個"擔憂"。所以他的另一條路是——去西邊以外的地方找機會。
PC、中東、拉美、中國，這些詞在Ball的報告里出現頻率很高。Western主機市場見頂了，但其他地方還沒。Xbox CEO Asha Sharma之前也提過類似方向，Ball來了之后，這事可能會加速。微軟的Game Pass已經有個"變體版本"在試水不同市場，往后只多不少。
還有個挺反直覺的角度：Ball寫過一篇很長的文章，講Roblox、TikTok、甚至OnlyFans怎么搶走了年輕人的注意力。他的核心論點是，游戲現在不是在跟PlayStation或者Switch競爭，是在跟所有能占住你時間的App競爭。一個13歲小孩今天打開iPad，選項是刷短視頻、玩Roblox、還是開Xbox？這個選擇本身，就是Xbox要打的仗。
所以Ball的戰略重點，可能不只是"讓更多人買Xbox"，而是"讓Xbox在注意力戰爭里別掉隊"。這解釋了為什么微軟最近總在聊跨平臺、云游戲、把IP往影視和移動端搬——主機只是入口之一，不是全部。
當然，這些都是從他過去寫的東西里倒推的。他上任時間還不長，具體會推什么政策、砍什么項目，現在誰也不知道。但有一點可以確定：微軟找了個敢說實話的外腦，而不是找個聽話的執行者。這本身就說明，Xbox知道自己現在的劇本不太夠用了。
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