北京
你有沒(méi)有想過(guò)，一片海灘上的小蝸牛，可能藏著整個(gè)物種的過(guò)去？
1970年代，年輕的研究生Kerstin Johannesson在瑞典群島的海岸邊漫步。她的任務(wù)是記錄物種特征，但她注意到一件怪事：厚殼蝸牛趴在岸邊，薄殼的躲在浪打的礁石里，中間地帶的殼厚度適中。它們看起來(lái)像是不同物種，卻又像是同一種。
這個(gè)困惑，她的前輩G?te Turesson早在50年前就經(jīng)歷過(guò)。這位植物學(xué)家在瑞典海岸散步時(shí)，發(fā)現(xiàn)鹽灌木在不同地段開(kāi)花時(shí)間、莖稈長(zhǎng)短都不一樣，過(guò)渡地帶則取中間值。他在自家花園做雜交實(shí)驗(yàn)，證明這些差異寫(xiě)在基因里——盡管屬于同一物種。1922年，他創(chuàng)造了"生態(tài)型"這個(gè)詞，用來(lái)描述這種適應(yīng)局部環(huán)境的亞種群。
當(dāng)時(shí)連基因都還是理論，DNA結(jié)構(gòu)要等30年后才被發(fā)現(xiàn)。Turesson想說(shuō)服同行：一個(gè)物種內(nèi)部可以有遺傳差異和本地適應(yīng)，這"相當(dāng)費(fèi)勁"。Johannesson回憶說(shuō)，他" struggled to be accepted "。
直到2000年代初，全基因組測(cè)序讓進(jìn)化生物學(xué)家終于能檢驗(yàn)這些想法。比較不同生態(tài)型的DNA——從海螺到刺魚(yú)，從竹節(jié)蟲(chóng)到更多物種——科學(xué)家得以在分子層面研究適應(yīng)和新物種形成。
"除了回到達(dá)爾文那個(gè)時(shí)代，這絕對(duì)是有史以來(lái)當(dāng)生物學(xué)家最激動(dòng)人心的時(shí)刻，"倫敦大學(xué)學(xué)院的進(jìn)化遺傳學(xué)家Sean Stankowski說(shuō)，"以前我們知道生物由遺傳密碼編程，但根本讀不到。現(xiàn)在我們能看到基因組里每一個(gè)A、T、G、C。"
Johannesson、Stankowski等人的基因組分析解釋了：某些物種如何保存多種適應(yīng)的DNA序列，讓進(jìn)化有了"記憶"。那些被浪拍打的礁石、那些沉默的蝸牛殼，原來(lái)都是活著的檔案庫(kù)。
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