四川
如果天體周圍存在大氣，恒星光芒穿過時會被折射、削弱，留下獨特的亮度變化痕跡。
第一個觀測站點記錄顯示，恒星亮度并非驟變，而是經歷了約 1.5 秒的平滑漸變，先是慢慢變暗，再慢慢恢復。
第二個站點沒有捕捉到天體本體遮擋星光的信號，卻看到了一段約 10 秒的亮度緩慢下降過程。這些漸變特征，正是大氣存在的典型信號。
這顆直徑僅 500 公里的小天體，居然包裹著一層稀薄大氣。
測算結果顯示，這層大氣的表面壓強在 100 到 200 納帕之間，僅為冥王星大氣壓強的百分之一，卻比此前在鬩神星、妊神星等更大的海王星外天體探測到的大氣壓強上限，高出數十甚至上百倍。
更讓人意外的是，韋布空間望遠鏡的近紅外觀測顯示，這顆小天體的表面，沒有發現可直接升華為氣體的揮發性冰的顯著特征。這意味著它無法靠表面冰的升華，持續補充消散的大氣。
為什么會出現這種反常現象？目前有兩種最有可能的解釋。
第一種是內部冰火山釋放氣體。按照常規認知，這么小的天體內部熱量早已冷卻殆盡，不會有噴發活動。
但研究人員提出，如果地下冰層中存在氨、甲醇這類保溫物質，就能讓冰層下的液態物質保持活躍，順著地殼裂縫噴發至表面，釋放氣體補充大氣層。
第二種解釋則是近期撞擊事件。大約百年內，一顆攜帶大量揮發性物質的彗星或小冰天體撞上 2002XV93，撞擊產生的熱量釋放出地下封存的揮發性物質，形成臨時大氣。
按照模型測算，這類撞擊形成的大氣壽命通常不超過 100 年，如果這個猜想正確，人類觀測的時機恰巧撞在了它短暫存在的窗口期。
兩種假說都有漏洞，但暫時是最合理的解釋。無論是冰火山還是撞擊，都需要更多觀測證據來驗證。
如果大氣一直穩定存在，甚至出現周期性變化，則說明它內部存在持續活躍的氣體釋放活動。這些觀測結果，將成為解開謎題的關鍵。
太陽系邊緣的柯伊伯帶，果然還藏著太多我們未曾知曉的秘密。這顆不起眼的小天體，不僅推翻了舊有認知，也為人類探索太陽系邊緣打開了新的窗口。
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