特朗普政府已決定在未來幾周內向韓國派遣一個代表團,討論美韓首腦會談協議的實施事宜。這引發關注,此前一直缺乏進展的安全領域協議是否會因此加速推進。
包括核動力潛艇在內的安全領域協議,因韓國對美投資等通商領域的分歧以及伊朗戰爭等影響,韓美兩國間迄今未能開展實質性談判。韓國政府計劃以美方代表團訪韓為契機,盡可能加快推進進程。
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據韓國外交部消息,當地時間5月19日,在美國華盛頓特區舉行的美韓外交次官會談中,韓國外交部第一次官樸潤柱與美國國務院政治事務的副國務卿艾莉森·胡克就盡快落實美韓首腦會談聯合情況說明、爭取取得可見成果達成共識。
據此,雙方決定為落實安全領域協議舉行啟動會議,胡克次卿將在數周內率領美方代表團訪問韓國。
美國國務院也表示,副國務卿胡克將在數周內率領一個跨部門代表團訪問首爾,以啟動一個雙邊工作組,繼續落實特朗普總統去年10月訪韓時達成的協議。
在安全領域協議中,韓方的主要關注點是,作為3500億美元對美投資的交換,韓國政府從美方爭取到的核動力潛艇建造、鈾濃縮以及乏燃料后處理等權利。
這是特朗普去年10月與李在明會談時達成的事項,但由于各種情況,與美方的協商未能如預期般快速推進。
在通商與安全領域協議事實上相互關聯的局面下,美方對韓國對美投資落實速度緩慢表達了不滿,而美國國內將韓方對韓國電商平臺Coupang(酷澎)信息泄露事件的應對視為問題的氛圍,也被評估為對安全協商產生了影響。
此外,伊朗戰爭等僅憑韓國政府努力無法左右的變數出現,導致原定2月末或3月初至中旬進行的美國代表團訪韓計劃推遲。
要討論安全領域協議,需有美國國務院和能源部負責核能、軍控及不擴散問題的官員參與,但這些人員被投入到對伊朗的核談判中,而無暇顧及韓國。
安全領域協議的落實是一場與時間的賽跑,因此韓國政府內部已流露出對協商延遲的焦慮。
與特朗普總統不同,美國各界普遍根植著深厚的防擴散基調。這些人擔憂韓國開發核武器或擴散核技術的可能性,據傳對落實安全協議持謹慎態度。
正因如此,韓國政府將重點放在特朗普總統任期內將安全協議推進至不可逆轉的程度。
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不過,特朗普的支持率因伊朗戰爭和經濟問題跌至谷底,其所屬的共和黨可能在今年11月的中期選舉中失去國會控制權。在此情況下,如果特朗普提前成為“跛腳總統”,韓國政府的計劃恐難如愿。
因此,韓國政府制定了使此次啟動會議不僅是“見面會”,而是展開實質性談判的方針,并為此一直與美方保持幕后溝通。
彼此的關注點必然不同,這將成為今后的障礙。
據美國國務院透露,在此次美韓外交部副部長級會談中,美國副國務卿胡克期待兩國貿易與產業伙伴關系持續取得進展,并強調有必要確保對美國企業的公平待遇以及迅速解決市場準入壁壘。
美國依然將韓國對美投資的落實、非關稅壁壘的緩和以及Coupang問題的解決視為更重要的事項,這可以解讀為,美方在今后工作組的談判中,仍將把這些懸案與安全協商掛鉤。
韓國政府預計將在《對美投資特別法》于今年6月18日施行后,發布對美投資項目。
據悉,韓國方面此前已向美方說明了這一日程,美方目前并無太大不滿。但如果投資項目發布出現差池,或圍繞Coupang問題的分歧再次凸顯,安全協商再次延期的可能性也無法排除。
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