美國陸軍向諾斯羅普?格魯曼公司授予一份價值 3.255 億美元的合同,委托其研發(fā)一款高空長航時專用無人機(jī),用于高速武器系統(tǒng)試驗(yàn)數(shù)據(jù)采集。此舉補(bǔ)齊美軍能力短板,解決了因試驗(yàn)監(jiān)測手段不足,導(dǎo)致高超音速裝備等尖端高速武器項目評測進(jìn)度滯后、難以跟上同領(lǐng)域競爭節(jié)奏的難題。
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該項目旨在提升高速武器試驗(yàn)數(shù)據(jù)采集的靈活性與適配性,研發(fā)內(nèi)容包含原型機(jī)研制、飛行器改裝、傳感器集成,以及試驗(yàn)驗(yàn)證所需后勤配套建設(shè)。此次訂單為成本加固定酬金類合同,由佛羅里達(dá)州奧蘭多的美國陸軍合同司令部簽發(fā),全部研制工作預(yù)計 2031 年 5 月 14 日完成。合同簽署當(dāng)期已撥付 2026 財年研發(fā)測試評估經(jīng)費(fèi) 6560 萬美元,剩余資金將隨項目推進(jìn)逐步劃撥。
諾格是美國頂尖防務(wù)承包商,同時也是 B-21 隱身轟炸機(jī)、RQ-4 全球鷹高空偵察無人機(jī)的研制方,在高空長航式無人裝備領(lǐng)域積淀深厚,可為射程鷹項目提供成熟技術(shù)經(jīng)驗(yàn)。RQ-4 全球鷹實(shí)用升限超 6 萬英尺,續(xù)航時長超 30 小時,也讓諾格穩(wěn)居美國高空長航無人機(jī)研發(fā)領(lǐng)軍地位。此次射程鷹項目沿用相關(guān)成熟技術(shù)路線,但將應(yīng)用場景從實(shí)戰(zhàn)偵察轉(zhuǎn)向武器試驗(yàn)鑒定領(lǐng)域。
偵察無人機(jī)與試驗(yàn)靶場保障無人機(jī)的功能差異十分關(guān)鍵。在高超音速武器試射過程中,全程采集飛行試驗(yàn)數(shù)據(jù),需要搭載可全程跟隨目標(biāo)飛行包線工作的專用傳感設(shè)備。這類武器的飛行高度與極速區(qū)間,是地面雷達(dá)及追蹤監(jiān)測設(shè)備難以全面覆蓋的盲區(qū)。搭載通用模塊化載荷的高空空中平臺,可靈活部署在試驗(yàn)航線沿線,補(bǔ)齊地面監(jiān)測空白區(qū)域,還能獲取地面設(shè)備無法采集的近距離光學(xué)、紅外、電磁特征等核心數(shù)據(jù),不僅能掌握武器飛行軌跡,更能精準(zhǔn)研判其實(shí)際實(shí)戰(zhàn)性能。
合同中提及的通用載荷架構(gòu)具備重大實(shí)用價值。美軍并未將射程鷹設(shè)計為搭載固定傳感設(shè)備、僅適配單一試驗(yàn)項目的專用機(jī)型,而是打造可快速換裝不同任務(wù)載荷的通用平臺,能夠根據(jù)各類試驗(yàn)需求靈活調(diào)整配置,成為可反復(fù)復(fù)用的靶場通用保障裝備,而非單一項目專屬工具。這一設(shè)計吸取了以往靶場設(shè)備采購的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn):過去大量定制化試驗(yàn)傳感器會隨著項目終止快速淘汰,造成試驗(yàn)體系難以適配新一代裝備測評需求。
此次由美國陸軍牽頭統(tǒng)籌該項目研發(fā),服務(wù)全軍武器試驗(yàn)評測需求,也體現(xiàn)出陸軍承擔(dān)全軍部分靶場與試驗(yàn)基礎(chǔ)設(shè)施統(tǒng)籌建設(shè)的職能。該職能雖不屬于陸軍傳統(tǒng)陸戰(zhàn)作戰(zhàn)范疇,卻源自其長期主導(dǎo)導(dǎo)彈、火箭類武器試驗(yàn)項目的歷史積淀。數(shù)十年來,美國陸軍試驗(yàn)鑒定司令部及旗下各大試驗(yàn)靶場,長期承擔(dān)美軍聯(lián)合層面與國家級武器試驗(yàn)任務(wù),而射程鷹無人機(jī)項目,正是將這份試驗(yàn)保障能力拓展至全新技術(shù)領(lǐng)域。
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