北京
在澳大利亞附近的淺海海域，一張熟悉的長鼻子面孔從紅色海藻叢中探出來。這張臉的主人不是大象，而是一條科學界從未記錄過的魚。
這種渾身長滿絨毛、呈紅褐色的魚類是幽靈海龍的一個新變種。5月10日，這一物種首次在《魚類生物學雜志》上被正式描述。它的外形與芝麻街里大鳥的好朋友——毛茸茸的象鼻獸史納菲先生驚人地相似。
幽靈海龍屬（Solenostomus）得名于它們極致的偽裝能力。這些幾何輪廓獨特的魚類能像幽靈一樣消失在珊瑚礁中，蹤跡難尋。這種長吻魚類分布范圍從紅海延伸至西太平洋，能夠精準地模擬珊瑚、海藻和海草的形態。2003年，澳大利亞波特斯蒂芬斯漁業研究所的海洋生物學家大衛·哈拉斯蒂在巴布亞新幾內亞潛水時，首次發現了一條銅紅色、毛發狀的幽靈海龍，與當時已知的六個物種截然不同。
悉尼澳大利亞博物館研究所的魚類學家格雷厄姆·肖特與哈拉斯蒂合作，對新采集的標本以及1993年澳大利亞博物館在昆士蘭遠北部收集的未識別樣本進行了研究。這是二十多年來幽靈海龍屬首次有新種被描述。
"他當時立刻就知道這是個未被描述的物種，"肖特這樣評價哈拉斯蒂的發現。
哈拉斯蒂此后六次返回巴布亞新幾內亞，卻再未尋獲。直到2000年代中期，潛水員報告在大堡礁附近看到了這種"毛茸茸"的幽靈海龍。2022年，肖特和哈拉斯蒂終于在那里成功采集到一雄一雌兩個標本，帶回澳大利亞博物館。
這種魚體長不超過一根火柴，演化出了類似漂浮藻類碎屑的運動方式，被動地來回漂蕩。"它們在水下美得驚人……簡直難以置信這竟然是魚，"肖特說。
這種多毛的物種在幽靈海龍中獨樹一幟：不僅身披絲狀"毛皮"，還多出一節脊椎，體型也更矮胖。基于基因構建的演化樹顯示，這個毛茸茸的物種早在約1800萬年前就從其他幽靈海龍中分化出來。
肖特和哈拉斯蒂將其命名為Solenostomus snuffleupagus——哈拉斯蒂覺得這條海龍的毛茸茸面容和長鼻子讓他想起了那部經典兒童節目中的角色。該物種分布于澳大利亞、巴布亞新幾內亞，向東延伸至湯加。
研究人員表示，這類發現證明，即使是對大堡礁這樣被反復研究和采樣的珊瑚礁區域，仍可能存在未被描述的物種。兩人接下來的項目：描述一種模仿海綿的幽靈海龍。
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