基爾·斯塔默爵士正準(zhǔn)備宣布將國防開支增加180億英鎊(約 1639.4億元人民幣),目前他正為保住首相之位而戰(zhàn)。
內(nèi)部人士稱,盡管在地方選舉遭受重創(chuàng)后,這一舉措可能不足以挽救他的政治生命,但它或許能為英國已嚴(yán)重萎縮的軍隊提供一條臨時生命線,并提升其海外聲譽。
據(jù)英媒報道,此次增加國防開支的背景是,英國國家安全顧問喬納森·鮑威爾據(jù)報曾致信首相,警告稱,若不大幅增加開支,英國將難以維持其在世界舞臺上的地位——英國原計劃到2027年將國防開支占GDP比重提升至2.5%。
斯塔默內(nèi)外承受著前所未有的壓力,領(lǐng)導(dǎo)權(quán)挑戰(zhàn)迫在眉睫,其團隊希望此次國防開支的增加能兌現(xiàn)他加強英國安全、同時在國內(nèi)創(chuàng)造新就業(yè)的承諾。
有證據(jù)表明他們的想法是正確的:行業(yè)機構(gòu)ADS的數(shù)據(jù)顯示,若國防開支占GDP的比重增至3%(政府已承諾在下一屆議會期間達(dá)到此目標(biāo)),到2035年可額外提供5萬個就業(yè)崗位;若開支達(dá)到3.5%,則可增加8.5萬個崗位。
在大曼徹斯特市市長安迪·伯納姆試圖重返威斯敏斯特、韋斯·斯特里廷宣布角逐黨首之際,一名工黨高層消息人士表示,增加國防開支不會在黨首競爭中顯著扭轉(zhuǎn)對斯塔默有利的局勢,并補充說:“我們現(xiàn)在已經(jīng)上了這趟車,他和其他人一樣清楚這一點。”
“這顯然對國家有利,而且早就該做了,但問題恰恰就在這里。拖延實施早已討論過的開支增加,反映出在基爾·斯塔默領(lǐng)導(dǎo)下政府陷入的停滯和謹(jǐn)慎,”他們說道,“我們幾乎等到最后一刻才去推動事情,而這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
一名軍方消息人士稱,這筆注資將提升英國在國際上的信譽,為7月在土耳其安卡拉舉行的北約峰會做準(zhǔn)備,屆時英國將需要為其軍費開支記錄辯護。
美國總統(tǒng)唐納德·特朗普多次批評英國拒絕實質(zhì)性參與伊朗戰(zhàn)爭,嘲笑英國延遲向中東部署軍艦,并侮辱英國海軍為“玩具”。他在國防開支問題上態(tài)度強硬,曾臭名昭著地威脅要鼓勵俄羅斯入侵那些國防開支不足的北約盟友,并推動新的開支目標(biāo),即核心國防開支占GDP的3.5%,基礎(chǔ)設(shè)施等相關(guān)開支占1.5%。
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盡管這筆資金并非解決英國軍隊縮水的靈丹妙藥,但它將填補今年早些時候發(fā)現(xiàn)的280億英鎊(約 2550.2億元人民幣)國防開支黑洞的一部分。
一名軍方內(nèi)部人士表示,此次增加開支“在數(shù)十年投資不足之后,開始填補一些缺口”。
另一名人士稱,這筆錢將受到各軍種的歡迎,并有助于“讓艦船繼續(xù)航行”。他們補充說,如果沒有這筆資金,英國可能被迫重新考慮諸如“全球作戰(zhàn)空中計劃”(GCAP)戰(zhàn)斗機項目等國防承諾,這將在國際上顏面盡失。
內(nèi)部人士警告稱,這不會改變國防的長期前景,也不會減少各軍種節(jié)省開支的必要性,主要是因為這筆資金將在四年內(nèi)分?jǐn)偂?/p>
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他們表示,需要盡快釋放更多資金用于無人機等短期能力,而非投入長期的大型項目,并建議英國應(yīng)尋求利用私人投資來補充納稅人的資金。
國防智庫皇家聯(lián)合軍種研究所(Rusi)研究員哈米什·芒德爾表示,額外增加的180億英鎊(約 1639.4億元人民幣)“非常受歡迎”,但仍可能使軍方面臨“艱難的取舍”,無論是推遲最后期限、減少訂單數(shù)量,還是縮減其他項目規(guī)模。
“這也沒有讓英國達(dá)到我們一些歐洲盟友的水平,比如德國,他們在重整軍備方面要認(rèn)真得多,”他補充道。
英國皇家空軍正在中東行動中部署一種新型低成本反無人機武器,據(jù)稱這將加強對平民的保護。
英國國防部表示,這種新型“先進精確殺傷武器系統(tǒng)”將安裝在“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機上,以“極低的成本”摧毀無人機。采購流程已加快,使該系統(tǒng)在不到兩個月內(nèi)從測試轉(zhuǎn)向?qū)崙?zhàn)部署。
一名國防工業(yè)消息人士稱這筆資金是“朝著正確方向邁出的一步”,但表示“來得晚了幾個月”。
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代表1700家國防工業(yè)供應(yīng)商的ADS表示,政府與工業(yè)界之間在資金問題上的摩擦,導(dǎo)致新產(chǎn)品采購出現(xiàn)“代價高昂的停滯”,并補充說,國防公司“依賴明確的信號來規(guī)劃、投資和增長”。
該機構(gòu)表示:“從長遠(yuǎn)來看,這有可能削弱英國的國防工業(yè)基礎(chǔ),而新興創(chuàng)新公司——在烏克蘭等背景下至關(guān)重要——會被其他市場的競爭對手吞并。”
多名行業(yè)內(nèi)部人士表示,如果沒有發(fā)布《國防投資計劃》——這份為武裝部隊未來提供資金的提案已拖延已久——行業(yè)仍然缺乏方向。
“首相幾個月前就應(yīng)該否決財政部的意見,現(xiàn)在我們在需要重整軍備的時候,已經(jīng)對國防工業(yè)造成了嚴(yán)重破壞,”其中一人表示。
大英帝國勛章獲得者、國防中小企業(yè)PurpleSector首席執(zhí)行官馬克·馬西森表示,這一增長“值得歡迎”,但缺乏方向。他說:“許多試圖通過建設(shè)和部署自主能力來支持國家的英國中小企業(yè),根本沒有足夠的現(xiàn)金儲備繼續(xù)等待決策和后續(xù)行動。”
與國防工業(yè)合作的CMS Strategic公司董事總經(jīng)理喬治婭·皮克林表示,這一增資將有助于交付國防部的核心項目,并為供應(yīng)商提供“士氣提振”,但“中小企業(yè)現(xiàn)在需要貸款和信貸擔(dān)保,來建設(shè)未來的工廠和設(shè)備”。
她補充說:“在沒有建立支持供應(yīng)鏈模式的情況下增加開支,可能加劇通脹,而非保障安全。”
一名政府發(fā)言人表示:“《國防投資計劃》將迅速把最好的裝備和技術(shù)交到前線部隊手中,同時投資并促進英國經(jīng)濟增長。我們正在努力敲定該計劃,并將盡快公布。”
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