45光年外的宇宙深處,一個被稱為"魷魚星系"的螺旋星系正在上演劇烈的能量爆發。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最新發布的圖像顯示,這個名為梅西耶77的星系核心亮度驚人——其中心超大質量黑洞的質量達到太陽的800萬倍,正處于瘋狂的物質吞噬狀態。
這個位于鯨魚座的棒旋星系與銀河系結構相似,都有一個貫穿核心、連接旋臂的中央棒狀結構。但韋伯望遠鏡的中紅外儀器(MIRI)首次清晰捕捉到了光學波段完全不可見的細節:黑洞周圍物質盤旋下墜形成吸積盤,摩擦產生的高溫使其光芒蓋過整個星系其余部分的總和。
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圖像中最醒目的特征是數條從中心迸射的明亮橙線。這些并非真實的宇宙結構,而是望遠鏡光學系統產生的衍射尖峰——由成像鏡頭的物理特性造成。真正值得關注的是星系核心的棒狀區域,它被一圈恒星爆發環包圍,那里的恒星形成速率遠超正常水平。
韋伯的中紅外探測能力穿透了星系厚重的氣體與塵埃。圖像中藍色區域代表較冷的塵埃顆粒,它們分布在明亮核心之外的廣袤空間;而這些塵埃與氣體正是同時喂養黑洞和催生新恒星的燃料來源。
魷魚星系的獨特研究價值來自兩個條件:距離相對較近(相比200萬光年外的仙女座星系),以及近乎正對地球的觀測角度。這讓天文學家能夠直面觀察其結構細節,而非像側向星系那樣只能看到邊緣輪廓。
然而這個被充分研究的星系仍藏有謎團。其黑洞幾乎不發射伽馬射線——這通常是活躍星系核的標志性特征——卻釋放出異常大量的中微子。這種"幽靈粒子"的高產出現象,至今沒有令人滿意的解釋。
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