美國最大、最新的航空母艦“杰拉爾德·福特”號于周六返回弗吉尼亞港口。此前,它已在海上航行近一年。這段部署期間,該艦參與了對委內瑞拉前總統尼古拉斯·馬杜羅的抓捕行動,卷入伊朗戰爭,還經歷了艦上火災和反復出現的管道系統故障。
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這次部署被寫入歷史,成為越南戰爭結束以來航空母艦最長的一次作戰部署。整個航程中,這艘軍艦也成為美國總統唐納德·特朗普一系列海外軍事目標的關鍵支點。
對艦員家屬而言,這次返航意味著一段漫長煎熬終于結束。過去一年里,他們的親人頻繁參與占據新聞頭條的軍事行動。周六,家屬們聚集在諾福克迎接航母回家。軍艦駛向碼頭時,現場響起歡呼聲。艦上的水兵向人群揮手,岸上有人舉著手寫標語,其中一塊寫著:“我想你了!很高興你回來了。”
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美國國防部長皮特·赫格塞思也來到現場,與家屬一同迎接水兵回家。他說:“福特號航母打擊群以及這些驅逐艦所做的一切,都非常出色,堪稱非凡。”
維多利亞·多布森身穿一件印有美國國旗圖案的白色連衣裙,和自己兩歲的女兒一起迎接丈夫回家。她對美國有線電視新聞網記者布賴恩·托德說:“我非常激動,也終于松了一口氣。”
她說:“最難的部分肯定是獨自帶孩子。他離開的時候,她還是個嬰兒,現在已經是個大姑娘了。所有這些變化,比如不再用嬰兒餐椅了,不再用奶瓶了……這些我都是一個人扛過來的,真的很難。”達里爾·考德爾海軍上將提到了這次超出預期的長期部署給家庭帶來的困難,并強調他“不希望這成為先例”。
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航空母艦原本的設計部署時長最長為7個月,但“福特”號在海上待了11個月。考德爾承認,導致此次長期部署的是“一生僅見”的一連串事件,其中包括美國與伊朗的戰爭。不過他也表示:“我們確實希望艦艇的部署時長,能夠控制在它們設計所設定的范圍內。”
阿米尼·奧西亞斯的女兒是“福特”號上的一名航空電工。在航母返航前,他對美國有線電視新聞網說:“現在我終于可以真正放松下來,喘口氣,恢復正常睡眠了。”他說,自己打算帶女兒出去吃飯,聽她講述這次部署的經歷,然后單純地做一個父親,陪著她。
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這趟航程有時相當艱難。今年3月,“福特”號洗衣區發生火災。船員花了大約30個小時才將火撲滅、完成清理,并防止復燃。
火災造成約600名水兵無法返回自己的鋪位,但沒有人受重傷。由于受損,艦上一度無法洗衣,這也讓船員面臨的困難進一步加劇。考德爾周六表示,這起火災“仍在調查中”。
在“福特”號上擔任航空結構機械師的一級軍士達科塔·克林登斯特對美國有線電視新聞網表示,延長部署“很艱難”,但他強調,艦上的水兵“始終作為一個團隊在工作”。
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克林登斯特說:“全體船員都做得很好。我覺得大家一直團結在一起,彼此支撐。即便發生了火災這樣的事情,也沒有人放棄。”
而在火災發生前,這艘軍艦已經反復遭遇廁所系統故障,導致相關設施間歇性部分停擺。這給船員帶來不少麻煩,也迫使軍艦不得不停靠港口進行維修。
盡管“福特”號技術先進,也是艦隊中最新的航母,奧西亞斯說,水兵家屬“心里還是會擔心,覺得什么事情都有可能發生”。
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現任和前任軍方官員表示,這艘造價130億美元的軍艦在美國于伊朗和委內瑞拉的軍事行動中不可或缺。在委內瑞拉行動中,這艘航母起飛的飛機參與了抓捕任務;在伊朗,它則作為平臺,一波接一波地將戰斗機送入作戰。
曾在美國海軍服役26年、做過潛艇軍官的布倫特·薩德勒此前對美國有線電視新聞網表示,這艘軍艦的電磁彈射系統可以發射從小型無人機到大型飛機的各種飛行器,為指揮官提供多種火力選擇。薩德勒說,美國另外10艘航空母艦并不具備這種能力。
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去年6月從弗吉尼亞啟航后,“福特”號橫渡大西洋,最初按計劃前往地中海和挪威。隨后,它于1月被調往加勒比海,參與抓捕馬杜羅的行動。
此后,這艘軍艦又接到命令,迅速前往支援一場潛在的中東沖突,并參與伊朗戰爭行動。直到本月早些時候,它才開始返航,從地中海進入大西洋。
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