【文/觀察者網 山貓】
據專業航空新聞網站“航空學家”(The Aviationist)5月15日報道,美國空軍下一代主動雷達制導空空導彈——AIM-260A“聯合先進戰術導彈”(JATM)近日終于“曝光真身”。報道稱,由航空攝影師喬納森·特威迪于5月13日在佛羅里達州埃格林空軍基地附近拍攝到了這些照片,一架F/A-18F“超級大黃蜂”在其機身右下掛點處,掛載了一枚彈體上帶有橙色環帶的導彈。
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5月13日在佛羅里達州埃格林空軍基地附近拍攝到的“超級大黃蜂”,注意其機腹中線副油箱右側進氣道邊上掛點的掛載
報道稱,這些最新照片中的導彈,與去年美國海軍發布的一組渲染圖“非常相似”,而美國空軍當時也證實稱該圖上的導彈外觀“并非虛構占位符”,而是反映了導彈的實際設計。更早之前,一張繪有3架F-22“猛禽”、其中一架正在發射新型導彈的渲染圖則是更早前對外界所透露的AIM-260外觀樣式。據稱AIM-260的尺寸與輪廓和AIM-120導彈家族“大體相當”,此次照片中該導彈掛載位置也正是“超級大黃蜂”平時用于掛載吊艙或者AIM-120的掛點,因此可以證實這一說法基本沒有太大問題。
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美國海軍去年公布的一張渲染圖,其中就包含了AIM-260的外觀
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更早的一張3D渲染圖,與美國海軍發布的圖中一樣,都顯示了AIM-260是一種取消了中部主彈翼的“光桿”導彈
這架掛載了AIM-260的“超級大黃蜂”當天與其他幾架美國海軍戰機一同起飛,包括一架EA-18G“咆哮者”電子戰飛機和另外兩架F/A-18F,據稱這些飛機在美國東部時間5月13日中午11時13分起飛,在墨西哥灣的測試空域飛行了約一小時后返回基地。特威迪在發給媒體的郵件中表示,盡管無法確認飛行任務的性質,也沒有實際看到導彈是否發射,但根據掛載特點以及導彈彈體上粘貼的圖像跟蹤標記點來看,至少可能在進行“與載機分離相關的測試”,因為在返航時的無線電通訊內容似乎提到了飛機在飛行過程中“卸下了”(offloaded)導彈。
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放大了導彈部分的照片局部
由洛克希德·馬丁研制的AIM-260是美國空軍、海軍和海軍陸戰隊戰術航空兵的下一代主力雷達制導遠程空空導彈,號稱射程將“大幅超過現有的空對空主力武器”(即AIM-120系列),具備多模制導能力,也是未來的“下一代空中優勢”(NGAD)戰機和“協同作戰飛機”(CCA)的主要作戰彈種。美國空軍在2019披露了AIM-260,該導彈由美國空軍和海軍聯合研制,另有說法稱當時該項目已經“進行了兩年多”,也就是可能在2017年就已開始研制。
2023年5月,時任美國空軍部長的弗蘭克·肯德爾曾表示,AIM-260“有望于當年加速投產”,但在此之后的很長時間內,AIM-260的“本體”卻長期籠罩在神秘的面紗之下,外界無法看到任何該導彈實彈乃至部分有據可查的測試。終于在2025年5月初,一組照片顯示,一架屬于諾斯羅普·格魯曼公司的CRJ-700飛行測試臺機頭部位安裝了疑似空空導彈的彈頭部分進行測試,這也是AIM-260的首次“局部曝光”。
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當時在CRJ-700飛行測試臺機頭安裝的疑似AIM-260彈頭部分
相比AIM-120系列導彈,AIM-260沒有前者位于彈體中部的主彈翼,僅在尾部擁有類似的四片尾翼,報道還表示,AIM-260擁有比AIM-120系列體積更大的火箭發動機,據稱這能使其最小射程閾值設定在100英里(約190千米),還有傳言稱由于采用了新型的固體火箭發動機,該彈能實現“更遠的射程”。
按照計劃,AIM-260將在投產后首先裝備F-22和F/A-18E/F,隨后配備F-35等其他急性,并將與繼續研發的AIM-120系列實現射程上的“高低互補”,未來則裝備在CCA上。早先時候曾有報道稱,AIM-260的產量將在今年“大幅超越”AIM-120,由于涉及該項目的其他細節仍然“高度機密”,且AIM-120系列最近又大幅增產,因此并不清楚這一目標今年是否能夠實現。盡管外界普遍認為,AIM-260導彈是美國為了應對中國PL-15與PL-17系列導彈的威脅而開發的,但美國軍方則含糊其辭地對外表示,目的是防止“超過AIM-120射程地外國威脅“。
報道認為,該項目已經進入了“后期階段”,美軍官方曾在2019年表示,飛行測試將于2021年開始,而初始作戰能力“將于2022年實現”,但目前這一進度則仍尚不明確,盡管有跡象顯示,某些飛行測試最早在2020年時已經開始。
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