5月14日,憑借《Slip Away》和《Patches》兩首金曲在1960年代末至1970年代初紅遍美國的盲眼南方靈魂樂巨星Clarence Carter離世,終年90歲。據《Rolling Stone》報道,其死因與第四期前列腺癌診斷及后續感染的肺炎、敗血癥有關。該消息已獲阿拉巴馬州Muscle Shoals的FAME Studios總裁Rodney Hall及Carter的前妻、歌手Candi Staton證實。
Carter的嗓音是靈魂樂史上不可忽視的存在——渾厚、情感充沛的男中音,既能低吟私密的情話,也能講述底層家庭的堅韌。1968年,他憑借《Slip Away》首次打入流行榜單,這首歌同時也在R&B榜單上取得佳績。歌詞描繪了一段禁忌的幽會,Carter在歌中懇求已婚的情人"能不能在他不知情時悄悄離開?/然后我們去某個地方,某個沒人認識我們的地方"。這種直白而略帶禁忌的情感表達,成為他早期作品的重要標簽。
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真正讓他躋身主流視野的是1970年的《Patches》。這首由General Johnson與Ron Dunbar創作、原由Chairmen of the Board樂隊首唱的歌曲,經Carter演繹后攀升至Billboard Hot 100第4位,并為他贏得格萊美最佳R&B歌曲獎。歌曲以獨白開場——"我那時衣衫襤褸,人們都叫我Patches……"——隨后講述一個男孩回憶父親臨終囑托的故事:"Patches,全家就靠你了兒子/要把這個家撐下去/兒子,現在全看你了。"這種敘事性的演唱方式,加上Carter標志性的口語化引入,讓這首歌超越了簡單的流行曲,成為一代美國人的集體記憶。
然而Carter的音樂版圖遠不止這些主流金曲。他的唱片目錄中還包括一系列被主流電臺回避的粗俗趣味歌曲,卻在多年后找到了新的聽眾群體。1968年的《Back Door Santa》在1987年被Run-D.M.C.采樣,用于單曲《Christmas in Hollis》;1986年更為露骨的《Strokin'》則出現在Eddie Murphy 1996年翻拍的《肥佬教授》原聲帶中,以及William Friedkin 2011年的電影《殺手喬》里。這些作品展現了Carter音樂中不那么"正經"、卻同樣具有生命力的另一面。
Carter的人生起點充滿局限。1936年1月14日,他出生于阿拉巴馬州蒙哥馬利,天生失明。圣誕禮物收到的一把吉他,讓他成為自學成才的樂手。他先后就讀于塔拉迪加的阿拉巴馬盲人學校,1960年從阿拉巴馬州立學院音樂系畢業。在跨界商業巔峰期過后,他持續錄音與巡演,并于1996年創立了自己的廠牌Cee Gee Entertainment。關于其幸存家屬的信息,目前尚未公布。
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