當地時間5月8日,美國“防務博客”、“軍事觀察”等網站,都在報道美國空軍下一代B-21隱身轟炸機,取得“重大突破”的消息。饒有興致地點進去之后,才發現其實就是“原計劃180天才能完成的飛行測試項目,實際上只用73天就完成”。美國人已經淪落到連這種不值一提的小成就,都要大肆宣傳的地步,屬實令人沒想到。
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▲美國“防務博客”網站的評價是“加速推進”
冷戰期間的美國軍用航空工業,整體表現是很出色的,在蘇聯興致勃勃推出米格-23,認為能引領全球戰斗機發展潮流時,前者輕松就拋出F-14/15/16三兄弟,全面碾壓仍在盲目追求兩倍音速的米格-23;在蘇聯人拼盡全力追趕F-15時,又率先提出劃時代的“4S”概念,進入隱身時代,到冷戰末期已經快拉開代差了。當蘇聯解體,外患消失之后,局面就急轉直下。上世紀90年代中期,美國海軍不滿國會強行塞給F-35C艦載機,在F/A-18C/D基礎上開發了“超級大黃蜂”,最終只用約五年時間就成功落地,算是最后的絕響。
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▲當時的美國航空工業確實強到離譜
之后在本世紀初啟動,原計劃2013年之前服役的KC-X加油機項目,最終延誤到2019年才接收首批成品KC-46A。并且不同于鏖戰超過60年,仍然兢兢業業的上一代KC-135,波音出品的KC-46A至今平均機齡雖然不到五年,但尾部硬管加油設備故障、操作艙內可視系統效率不佳,以及機身裂縫等問題,已經嚴重影響加油機隊運作。被美國海空軍視為核心戰力的F-35就更不用說了,自誕生起就飽受延誤、超重之苦,最新批次更是處于“機頭硬件已經調整,但新雷達不成熟,導致無雷達可用”的窘態。
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▲F-35整體表現辣眼睛
甚至包括B-21本身,都已經數次延誤。最初美國空軍想裝備一款超越B-2A的全新裝備,但美國航空工業已經無法實現這個目標,到最終調整成現在“縮水版B-2A”的發展路徑,前后浪費了十多年時間。諾斯羅普·格魯曼拿到項目后,原計劃2021年升空,實際上因為供應鏈、人力短缺,經兩次推遲才在2023年11月首飛。作為全球唯一裝備、發展隱身轟炸機的國家,美國最初還為此沾沾自喜,但隨著據說是“中國首架洲際隱身轟炸機”在2025年10月露面,美軍才發現自己的發展速度、戰術定位全面落伍。
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▲美國“軍事觀察”網站的評價相對客觀一點
當中航工業的無人隱身轟炸機,已經和B-2A差不多大,傳言里“最初版本照B-2A發展最終發現不能滿足需求,后面又推倒重來”的轟-20,強悍程度是不言而喻的。而原本認為試飛難以躲過現代偵查手段,無聲無息就代表進度不高的想法,在殲-36首飛多日后仍未被發現,最終是主動公開的例子面前,也徹底破產。站在2025年末的時間節點,美國人悲哀地發現,原本引以為傲、一度用來和殲-36競爭“全球第一款六代機”名號的B-2,不僅性能趕不上轟-20,而且發展速度也沒有后者快。
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▲中美都深度借鑒B-2A,但結果截然不同
但推倒重來肯定是不可能的,面對這種尷尬局面,美軍能做的只有加快速度。于是就出現了B-21在兩個財年獲得高達118億美元撥款,幾乎是不計成本提速的局面。此外,美國媒體對B-21的宣傳,也從之前差不多兩個月一次,提高到現在基本一個月兩次,其中甚至不乏對接KC-135空中加油測試這種,真就是芝麻大點的進步。而最近這次“180天測試計劃縮減到73天完成”,更被賦予了代表“工程整合高度成熟,試飛進程全面加速”的戰略意義。
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▲美國人就差跳起來歡呼了
怎么說呢,在這種所謂“重大突破”不斷涌現的情況下,美國頂尖軍用航空裝備,正在以肉眼可見的速度被中國同行拉開差距。殲-36、殲-50以及五代半殲-20A/S,甚至是無偵-10和攻擊-11,都是近幾年登場并超越同領域美軍型號的杰出代表。既然是這種結果,那確實衷心祝福美軍這種“重大突破”越來越多。
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