參考封面｜失傳的古老文字或揭示文字起源

參考消息網5月12日報道英國《新科學家》周刊5月9日刊發題為《一種失傳的古老文字揭示我們所知的文字究竟如何起源》的文章，作者是科林·巴拉斯。內容如下：

早期文字的歷史是兩種文字并行的故事。埃及象形文字與美索不達米亞楔形文字都在約5300年前獨立誕生。

這是傳統說法。但這里存在一個明顯的疏漏：早期文字并非兩種，而是三種。第三種神秘文字被稱為原始埃蘭文字，在楔形文字與象形文字尚處萌芽階段時，就已出現在古伊朗地區；自120多年前被發現以來，它幾乎被學界忽視，僅有少數研究者關注。

如今情況正在改變，且影響深遠。盡管原始埃蘭文字仍未被完全破譯，但已有證據表明，它是人類約5000年前使用的三種文字中最為先進的一種。我們對這種文字的新認知顛覆常識，甚至可能需要重寫人類早期文字史。

頗具“現代感”的古老文字

自20世紀初以來，伊朗高原各地遺址陸續出土原始埃蘭文字泥板，多數發現于蘇薩古城——與約4500年前出現的埃蘭文明相關。但這些泥板的年代早于埃蘭文明興起，因此被命名為原始埃蘭文字。最新觀點認為，最古老的泥板距今約5200年，略晚于最早的埃及象形文字或原始楔形文字。

牛津大學的專家雅各布·達爾認為，原始埃蘭文字可能受原始楔形文字啟發。考慮到已廢棄的蘇薩古城距原始楔形文字中心——美索不達米亞的烏魯克古城僅數百公里，這并不令人意外。與美索不達米亞文字一樣，原始埃蘭文字用尖筆刻寫在濕泥板上，部分符號幾乎完全相同，比如表示“羊”的符號：圓圈內加十字。兩種古文字用途也相似，主要用于經濟記賬。

不過，原始埃蘭文字的起源還有其他解釋。古泥板的年代測定難度較大，部分原因是一個多世紀前對許多泥板的發掘工作不夠細致。因此，部分研究人員認為，原始埃蘭文字可能與另外兩種文字年代相當，且三者均為獨立起源。它與原始楔形文字有相似之處，是因為兩者都借用了西亞地區更早的前文字系統的符號與規則。

無論確切起源如何，原始埃蘭文字都比原始楔形文字更晦澀、更神秘。即使到今天，很多內容都沒有破譯。盡管我們已了解其數字寫法，但大多數非數字符號的含義仍不明確。部分原因在于古伊朗書寫者造字時的選擇：原始楔形文字的許多符號是直觀圖畫，暗示含義——比如用人手表示“給予”、用帶穗莖稈表示“大麥”；而原始埃蘭文字的符號更抽象，含義更難判斷。

但這一特征也讓原始埃蘭文字意外地具有現代感——如今大多數文字系統的符號與字母也都是抽象的。古伊朗書寫者按行書寫、從右向左閱讀，讓這種現代感進一步增強。

或是首個真正記錄語言的文字

達爾過去25年的研究改變了我們對原始埃蘭文字的認知。21世紀初，他與自己當時的博士生導師、已故的羅伯特·英格倫德啟動項目，將已知的約1700件原始埃蘭文獻數字化并免費上線供研究使用。

達爾目前估算，原始埃蘭文字的符號有數百至數千個。研究者希望通過符號在文獻中的出現規律，破解大量符號含義，最終編成一部原始埃蘭文字詞典，用于解讀泥板。

盡管研究不斷推進，文字破譯進度依然緩慢。但研究過這種文字的學者基本達成共識：原始埃蘭文字是5000年前最先進的文字系統之一。

早期文字極為簡單，只有一批表意符號，書寫者只能以筆記形式記錄信息——比如用“人”“羊”“50”表示某人有50只羊。但有證據表明，原始埃蘭文字突破了這一限制，古伊朗書寫者已開始用符號記錄語言。

這一突破的意義怎么強調都不為過。口頭語言的歷史比文字更長，演化成復雜細膩的交流系統。當文字開始記錄語言，便瞬間擁有了語言的大部分復雜性。如果原始埃蘭文字確實記錄語言，它就是世界上第一種真正的文字系統。

原始埃蘭文字記錄語言的證據來自原始埃蘭泥板：非數字符號常以4至12個為一組形成奇特序列。若符號表示物品，這種序列難以解釋；但如果這些符號代表多音節詞的音節(幾乎肯定是重要人物的名字)，則完全合理。

達爾的符號表研究進一步支持這一觀點：古書寫者用約100個核心符號組成這些序列。這個數字很關鍵，因為多數口頭語言的獨立音節數量與此相當，因此完整記錄語言音節的文字系統，通常包含40至100個符號。

達爾說：“如果這些符號真的是早期音節表，那將極其令人興奮。”因為埃及象形文字與美索不達米亞楔形文字又過了500年才完整記錄語言音節。不過他提醒，這目前只是廣受支持的一種假說。

后來發生了什么仍是謎團

但如果古伊朗人確實發明了當時最先進的文字，后來發生了什么？近年學界提出兩種截然不同的解釋。

第一種解釋激動人心且意義深遠：古伊朗人像美索不達米亞與古埃及的人們一樣，開啟了長期使用文字的傳統。比利時列日大學的弗朗索瓦·德塞說：“我們面對的是另一個文字搖籃。”

德塞得出這一結論，部分基于對另一種古伊朗文字的研究——120多年前蘇薩遺址出土的線性埃蘭文字，使用于約4100年前的古伊朗。

線性埃蘭文字多年來與原始埃蘭文字一樣神秘。2020年，德塞宣布成功破譯線性埃蘭文字：他發現一組銀杯上的線性埃蘭銘文是禱文，而禱文內容已在另一組可讀文字的銀杯上出現。通過對比，德塞破解了線性埃蘭文字，方法類似用羅塞塔石碑破譯埃及象形文字。

他與同事在2022年的研究中詳細公布破譯成果，并提出另一個觀點：部分線性埃蘭文字與原始埃蘭文字符號相似，證明兩者是同一文字系統的不同發展階段。

包括達爾在內的其他研究者對此持懷疑態度，他們認為當年發生了完全不同的情況：原始埃蘭文字成為當時最先進的文字后不久，古伊朗人便放棄并拋棄了它，放棄了書寫。

他認為這一說法符合證據——更準確地說，符合證據缺失的情況。幾乎沒有考古記錄顯示，在4900年前至4100年前，古伊朗人留下了任何文字遺存。除了一兩件存疑樣本外，我們沒聽說過這大約800年間的任何原始埃蘭文字或線性埃蘭文字文獻。

達爾因此認為，線性埃蘭文字并非原始埃蘭文字的延續，而是另一種獨立發明的文字，或許復用了部分被廢棄已久的泥板上的符號。這個說法比德塞的觀點更令人意外，因為它違背現代對文字普及的認知。我們難以想象一個社會會主動拋棄文字——尤其是這種已通過記錄語言實現重大技術飛躍的文字。

達爾在與牛津大學一位同事發表的論文中提出：古伊朗人主動拒絕文字，因為原始埃蘭文字用于記錄物資，讓掌權者指責“你上繳的數量不足”，因此它很可能極不受歡迎。

原始楔形文字與早期埃及象形文字想必也如此。因此真正令人意外的，不是原始埃蘭文字失敗，而是另外兩種文字成功了。達爾認為，原因可能是，從文字中獲益的精英階層在古伊朗失勢，卻在美索不達米亞與古埃及維持了統治。

多數研究者更認可達爾的說法，不僅因為古伊朗考古記錄中存在800年文字空白期，還因為古伊朗人即便使用文字，對文字也缺乏熱情。

例如，有證據證明，美索不達米亞人一開始使用文字就大力投入：考古學家發現大量顯然用于輔助教學的原始楔形文字泥板，用于培養書寫者、在城邦扎根文字傳統。相比之下，迄今未發現任何原始埃蘭文字的教學文獻。（編譯/郭駿）