4月那場(chǎng)晚宴上,一名持槍者沖向安檢關(guān)卡并引發(fā)襲擊,這讓圍繞華盛頓這一最受審視的慣例之一的爭(zhēng)論,比往年更為激烈。
上個(gè)月,一名持槍者沖向華盛頓希爾頓酒店的安檢關(guān)卡,導(dǎo)致白宮記者協(xié)會(huì)晚宴被迫中斷。事發(fā)一小時(shí)后,特朗普總統(tǒng)宣布,晚宴將在30天內(nèi)重新舉行。按他的說法,這場(chǎng)原本有2570人參加的活動(dòng),最遲將在5月25日舉行。
不過,特朗普并不是這場(chǎng)活動(dòng)的主辦方。很少有人認(rèn)為這個(gè)日期現(xiàn)實(shí),至少對(duì)于如今這種規(guī)模盛大的晚宴來說是如此。
但當(dāng)協(xié)會(huì)董事會(huì)仍在權(quán)衡重辦的時(shí)間和形式時(shí),一場(chǎng)比往年更大的爭(zhēng)論,正圍繞華盛頓這一最常被反復(fù)討論的儀式性活動(dòng)展開。批評(píng)者長(zhǎng)期以來一直認(rèn)為,這場(chǎng)晚宴令人反感,記者與其所報(bào)道的權(quán)勢(shì)人物之間顯得過于親近。支持者則稱,它是在慶祝《憲法第一修正案》,同時(shí)也為大學(xué)新聞獎(jiǎng)學(xué)金籌集超過10萬美元資金。
而在4月25日,這場(chǎng)晚宴第一次變成了另一種場(chǎng)所——檢方所稱的總統(tǒng)遇刺未遂現(xiàn)場(chǎng),以及一場(chǎng)可能造成大規(guī)模傷亡事件的地點(diǎn)。
如今,不少現(xiàn)任和前任參與者都在質(zhì)疑:在安保憂慮明顯升級(jí)的情況下,這場(chǎng)晚宴是否已經(jīng)失去了繼續(xù)存在的理由。更何況,在一個(gè)本應(yīng)向記者致意的夜晚,特朗普原本計(jì)劃像他自己所說的那樣,在“史上最不合時(shí)宜的演講”中“狠狠干媒體一頓”。他目前正起訴多家新聞機(jī)構(gòu),也經(jīng)常公開攻擊媒體。
《名利場(chǎng)》前主編格雷登·卡特說:“我早就該給它判死刑了。”在8年時(shí)間里,他曾與邁克爾·布隆伯格共同舉辦這場(chǎng)晚宴最排他的余興派對(duì)。
“把它辦小一點(diǎn)。辦成一場(chǎng)像樣的晚餐。無論它原來是什么樣,我都會(huì)回到那種形式。因?yàn)楝F(xiàn)在這種辦法不可持續(xù)。”
《今日美國》華盛頓分社社長(zhǎng)、白宮記者協(xié)會(huì)前主席蘇珊·佩奇則仍然支持這項(xiàng)活動(dòng)。自1980年以來,她參加了每一屆晚宴。不過她也表示:“我認(rèn)為最關(guān)鍵的一點(diǎn),是焦點(diǎn)必須放在新聞業(yè)上,放在自由媒體在民主中的角色上,也放在白宮記者在報(bào)道總統(tǒng)時(shí)所面臨的特殊問題上。”
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哥倫比亞大學(xué)新聞研究生院前院長(zhǎng)、《紐約客》資深撰稿人尼古拉斯·萊曼把這場(chǎng)電視直播的晚宴稱作“華盛頓新聞界版的扶輪社聚會(huì)”,這與“我們喜歡向外界呈現(xiàn)的樣子——孤獨(dú)的斗士——并不相符”。
他說:“人們看到的是記者和政府官員稱兄道弟,甚至還會(huì)較勁誰坐誰那一桌。顯然,這一切都無助于扭轉(zhuǎn)公眾對(duì)新聞業(yè)信任度下滑的局面。”
協(xié)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)內(nèi)部討論幾乎沒有透露太多。哥倫比亞廣播公司記者、協(xié)會(huì)主席蔣維佳在一條簡(jiǎn)短短信中表示,董事會(huì)“正在積極討論活動(dòng)改期事宜”。
不少白宮記者支持的一種方案是,至少今年改辦午餐會(huì)或規(guī)模更小的晚宴,以表彰獲獎(jiǎng)?wù)吆酮?jiǎng)學(xué)金獲得者。
記者、協(xié)會(huì)董事會(huì)成員特雷弗·亨尼卡特說:“這是一個(gè)非常復(fù)雜的決定,牽涉財(cái)務(wù)、安全以及各種其他因素,所以我們正花時(shí)間慎重作出決定。”
可以確定的是,把晚宴放到特朗普計(jì)劃中的白宮宴會(huì)廳舉行,并不在考慮范圍內(nèi)。盡管如此,總統(tǒng)還是借這次襲擊,再次為自己力推的這個(gè)項(xiàng)目造勢(shì)。
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他在襲擊發(fā)生后數(shù)小時(shí)舉行的記者會(huì)上說:“那里安全得多——能防無人機(jī),裝的是防彈玻璃——我們需要那個(gè)宴會(huì)廳。”但這座宴會(huì)廳目前面臨法律挑戰(zhàn),最早也要到特朗普任期結(jié)束時(shí)才能完工。無論如何,記者協(xié)會(huì)成員都會(huì)把把活動(dòng)放在白宮舉行視為對(duì)其獨(dú)立性的讓步。
擁有1000名成員的記者協(xié)會(huì)是一個(gè)非營利組織,而這場(chǎng)晚宴是它唯一的籌款活動(dòng),用于支付獎(jiǎng)學(xué)金和其他開支。舉辦這場(chǎng)活動(dòng)本身成本也很高。
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今年,超過140家新聞機(jī)構(gòu)以每張480美元的價(jià)格購票。這也是依據(jù)聯(lián)邦倫理法規(guī),政府成員可接受活動(dòng)免費(fèi)入場(chǎng)待遇的最高金額。和往年一樣,許多電視網(wǎng)絡(luò)購買了多桌席位,每桌4800美元,其中哥倫比亞廣播公司買了14桌。《紐約時(shí)報(bào)》在2007年后就不再參加這場(chǎng)晚宴。
和過去幾十年一樣,今年的晚宴門票也已售罄。由于并非所有賬單都已出齊,一名熟悉記者協(xié)會(huì)運(yùn)作、但未獲授權(quán)公開發(fā)言的人士表示,目前還不清楚這次刺殺未遂事件對(duì)最終收支造成了多大影響。
不過,根據(jù)該組織最近一次公開可查的稅務(wù)申報(bào),規(guī)模與今年相近的2025年晚宴,帶來了略高于100萬美元的總收入。
其中,希爾頓酒店的租金和場(chǎng)地費(fèi)用列為50.9萬美元。娛樂支出列為4.3萬美元。不過,記者協(xié)會(huì)最終取消了去年的表演嘉賓、喜劇演員安伯·拉芬,因?yàn)樗烟乩势照Q作“一幫殺人犯”,白宮也反對(duì)她出席。另有4.3萬美元被列為“其他直接支出”。
每張480美元門票中,有一部分屬于可抵稅捐款,捐給該組織。再加上其他捐款,2025年晚宴總共為協(xié)會(huì)帶來近40萬美元。這筆錢被用于支付接近2.3萬美元的新聞獎(jiǎng)項(xiàng),以及14萬美元的獎(jiǎng)學(xué)金。這些資金還幫助覆蓋了協(xié)會(huì)日常運(yùn)轉(zhuǎn)開支,包括其位于水門大廈的小型辦公室費(fèi)用,以及執(zhí)行主任史蒂夫·托馬的薪酬。此外,去年的會(huì)費(fèi)收入接近10.8萬美元。該組織還列有100萬美元投資。
圍繞晚宴的一大緊張點(diǎn),是記者與其他來賓之間的比例問題。其他來賓包括名人、說客、律師、經(jīng)紀(jì)人和廣告商。協(xié)會(huì)鼓勵(lì)購買桌席的媒體機(jī)構(gòu)盡量安排在職記者出席,尤其是那些在白宮長(zhǎng)時(shí)間工作的攝像和音頻團(tuán)隊(duì)成員。但許多媒體機(jī)構(gòu)把這個(gè)夜晚當(dāng)作招待廣告客戶的福利,或用來展示自家明星資源。
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美國廣播公司前華盛頓分社社長(zhǎng)羅賓·斯普羅爾曾負(fù)責(zé)該臺(tái)23年的晚宴安排。她說,霍爾出現(xiàn)后,整個(gè)活動(dòng)發(fā)生了巨大變化。
她說:“突然之間,事情不再是請(qǐng)來勞工部長(zhǎng)那么簡(jiǎn)單了。邀請(qǐng)美國廣播公司黃金時(shí)段娛樂節(jié)目明星,再加上體育明星和電影明星,變得至關(guān)重要。”她還說,隨著時(shí)間推移,“人們感覺這場(chǎng)活動(dòng)里幾乎已經(jīng)沒剩下多少與白宮報(bào)道真正相關(guān)的東西了”。
那名熟悉協(xié)會(huì)運(yùn)作的人士表示,實(shí)際上究竟有多少在職白宮記者參加晚宴,外界無從得知。購買桌席的媒體公司會(huì)被要求提交來賓名單,以便印入晚宴手冊(cè),但真正照做的只有大約一半。今年收到的1200個(gè)名字中,大約三分之一是白宮記者。
科技記者卡拉·斯威舍在20世紀(jì)80年代曾任《華盛頓郵報(bào)》風(fēng)格版新聞助理,也曾參與報(bào)道這場(chǎng)晚宴。她提出,如果不辦晚宴,她愿意幫助資助獎(jiǎng)學(xué)金。她認(rèn)為,電視行業(yè)高管也應(yīng)該這么做。
她說:“他們當(dāng)中有些人很有錢,那些做廣播電視的人。每個(gè)人拿出1萬美元、2萬美元,很快就能把錢籌齊。”
至于晚宴本身,斯威舍說:“整件事繼續(xù)辦下去,看起來都很瘋狂。”她一直都不喜歡這場(chǎng)活動(dòng),而在她看來,今年最糟糕的一點(diǎn),是記者們?cè)究赡芤谀抢铮犔乩势瞻l(fā)表一通抨擊媒體的長(zhǎng)篇大論。“如果那場(chǎng)演講真的發(fā)生了,他們打算怎么辦?”她說,“站起來離場(chǎng)嗎?他們一開始又為什么要坐在那里?”
佩奇并不同意這種看法。她說:“如果能看到特朗普總統(tǒng)原本打算在晚宴上說什么,以及蔣維佳會(huì)如何回應(yīng),那會(huì)很有意思。我某種程度上還挺遺憾,我們沒能看到這一幕。”
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