服役近百年將至，美國空軍正式評估B-52轟炸機替代方案

美國空軍計劃讓其B-52轟炸機服役至近一個世紀，目前正啟動正式評估，探索該機型的繼任者，且可能比預期更早推進相關研發。據悉，空軍已在2027財年預算中申請100萬美元，用于開展新型重型轟炸機備選方案分析（AoA），以明確未來遠程打擊需求及機型發展方向。

作為服役超過60年的“老將”，美國空軍目前有76架B-52H轟炸機在役，最后一架于1962年下線，雖經多次升級，仍是美軍常規遠程打擊的核心力量，在近期與伊朗的沖突中頻繁投入使用，同時承擔著美國核三位一體空中力量的關鍵職責。按照空軍規劃，B-52將至少服役至2050年，屆時最年輕的機型也將達88歲。

此次申請的100萬美元資金，將用于為后續重型轟炸機制定關鍵性能參數、系統屬性，并規劃項目、供應商等相關選項，資金來自“B-52系統改進”項下的“先進概念演示”細目。值得注意的是，空軍2026財年未為該細目撥款，2025財年則獲得近400萬美元，用于B-52轟炸機的機密概念驗證演示。

目前，空軍正推進B-52機群大規模現代化升級，計劃為其配備新發動機、雷達及通信系統，升級后機型將更名為B-52J，同時整合先進高超音速導彈、新型核武器等裝備。但該升級計劃面臨延誤和成本上漲問題，完全升級的B-52J機群預計至少還需十年才能成型。

盡管B-52設計獨特，機翼可攜帶超大彈藥，且目前全球無同類在產機型，但其機身老化問題無法回避。空軍表示，新型重型轟炸機無需像B-21隱形轟炸機那樣復雜，目前未明確具體設計，但混合機翼體（BWB）布局是潛在選項，該布局可提供一定隱形能力和充足載荷空間，或與下一代空中加油機計劃銜接。

據悉，新型轟炸機研發可能面臨高昂成本和風險，且潛在客戶有限，目前僅有美、俄、中三國擁有重型轟炸機。此外，此次備選方案分析也可能探索替代B-52部分功能的突破性方案，如新型空中加油概念等。

需要強調的是，開展備選方案分析并不意味著空軍必然啟動繼任機型研發，評估也將探索B-52的未來需求，不一定導向完整后續項目。但不可否認的是，B-52無法永遠服役，空軍此次評估標志著其已開始認真規劃該機型退役后的遠程打擊力量布局。