美軍又走回頭路，砸重金給無人機裝激光炮，前局長曾斷言不可能

美國國防部導彈防御負責人表示，美軍正再次推進機載定向能武器，以應對針對美國領空的威脅。

4月15日，在美國眾議院軍事委員會戰略力量小組委員會就五角大樓2027財年導彈防御計劃舉行的聽證會上，美國導彈防御局局長、空軍中將希思·柯林斯說，該機構正全力推動“將定向能投入實戰”，其中包括把這類武器整合到無人平臺上，用于美國本土防空，攔截敵對導彈和無人機。

柯林斯在回應新墨西哥州民主黨眾議員加布·巴斯克斯有關導彈防御局采用定向能武器的問題時表示：“我們確實正在投入更多精力，爭取把可能改變戰局的定向能力部署到無人平臺上。”

他說：“我們目前重點關注的是空中平臺，這樣就能把這種能力推到戰場前沿，用來壓制無人機，以及潛在的空中威脅等目標。”

柯林斯沒有說明導彈防御局具體看中了哪些定向能能力。不過，他提交給小組委員會的書面證詞提到，該機構正“加快在多種平臺上部署高能激光的作戰應用”，為現有美國導彈防御體系增加“一層關鍵的非動能防御”。

美國國防部研究機載激光武器用于導彈防御，最早可以追溯到20世紀70年代。當時，美國空軍啟動“機載激光實驗室”項目，探索研制一種配備激光武器的“空中戰列艦”，以保護戰略轟炸機免遭來襲攔截機攻擊。

2010年，空軍以波音747為平臺改裝的“YAL－1機載激光測試平臺”在測試中成功摧毀了數枚飛行中的彈道導彈。但這一項目隨后在次年被取消。羅伯特·蓋茨當時稱，原因是“成本過高且技術問題嚴重”。

近幾十年來，軍用激光武器已從體積龐大的化學激光系統，逐步發展為更緊湊、更高效的固態設計。隨著這一演進，美軍規劃人員也越來越多地研究將其整合到無人機載平臺上。

美國國防高級研究計劃局于2003年啟動“高能液體激光區域防御系統”項目，目標是研制一套150千瓦系統，整合到有人和無人飛機上，但該項目在2015年陷入停滯。

導彈防御局自身也曾通過“低功率激光驗證機”項目，持續十多年推進為無人機配備激光武器，用于彈道導彈防御。直到2020年，邁克爾·格里芬才給這一努力潑了冷水。他當時指出，把激光裝上飛機會面臨獨特的技術和環境挑戰。

據《突發防務》報道，格里芬在2020年5月對記者說：“我認為把它作為實驗是可以做的，但如果要把我們認為所需等級的激光真正作為武器系統裝到飛機上——無論是功率水平，還是各種配套保障需求，再加上還要讓飛機飛到足以適當減輕大氣湍流影響的高度——這些條件疊加在一起，不可能都放到同一個平臺上。所以，我對此非常懷疑。”

格里芬的判斷并非沒有道理。盡管激光技術不斷進步，但要把一種既足以摧毀來襲目標、又足夠緊湊、能夠裝上多用途戰機或無人機這類相對較小機體的定向能武器真正做出來，仍是一項艱巨的工程挑戰。

即便從技術整合角度看問題不大，作戰可行性仍是一個重大疑問。大氣條件本就是各類激光武器的限制因素，而對于高速飛行、又必須讓光束持續穩定照射足夠長時間、以摧毀同樣高速移動目標的機載平臺來說，湍流尤其棘手。

盡管外界質疑不斷，配備激光武器的無人機這一設想似乎依然沒有被放棄。就在2024年，導彈防御局還在為新一輪機載激光項目做準備，不過最初重點是低功率跟蹤系統，之后再逐步升級到高能武器。

2025年1月，美國海軍發布了一份頗具未來感的海上作戰構想，其中包括一種概念性的無人僚機方案：這些無人機將配備定向能武器，為有人駕駛飛機提供掩護。過去一年里，防務承包商通用原子公司也多次發布效果圖，展示其“MQ－9B天空守護者”和“MQ－20復仇者”無人機搭載激光武器的設想。不過，該公司發言人也提醒記者，這些系統并非為“任何特定政府項目或合同”而設計。

定向能武器對傳統以導彈為主的防空體系構成了頗具吸引力的替代方案。它單次發射成本低、可持續交戰次數多，而且能夠以光速打擊目標。

但五角大樓并不是第一次走到這一步。機載激光概念過去曾多次在樂觀情緒推動下升溫，最終又因技術復雜、成本失控而不了了之。

事實上，空軍此前推進的“機載高能激光”項目和“自衛高能激光驗證機”項目，分別試圖在AC－130J“幽靈騎士”炮艇機和F－15“鷹”式戰斗機上安裝激光武器，但難度過大，甚至未能進入機載測試階段。不過，空軍并未因此退縮。隨著軍方內部對定向能的整體支持升溫，空軍準備在2027財年重啟機載激光項目。

導彈防御局這次究竟是在邁向定向能武器的真正轉折點，還是又一次進入人們熟悉的研發循環，目前仍無定論。

但至少從柯林斯的表態看，有一點很明確：對于機載激光武器能否成為可行的導彈防御能力，美軍愿意再次用高成本、長周期的方式親自驗證。