你敢信嗎,二戰時一群藏在大西洋水下的獵手,曾經一個月啃掉盟軍上百艘船,近75萬噸物資直接喂了魚,把英國首相丘吉爾嚇得睡不著覺。這群狠角色就是二戰德國大名鼎鼎的U型潛艇,也就是大家常說的海上狼群。它們從無到有逆風崛起,還直接影響了現代潛艇的發展方向,這一路的故事相當有意思。
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19世紀末工業革命推進,現代潛艇才正式登上歷史舞臺。1897年誕生了兩款影響深遠的作品,愛爾蘭人約翰霍蘭搞出帶穩定升降舵的霍蘭號,美國人西蒙萊克整出世界第一艘雙殼體潛艇。德國造潛艇起步比一眾軍事強國晚太多,直到1906年才攢出第一艘國產潛艇。
但德國人找對了方向,最先搞出專門給潛艇用的柴油機,很快就推出性能拉滿的柴油電動機潛艇,也就是后來聲名鵲起的U型潛艇。一戰開打后,U型潛艇直接投入實戰,專打對手的重型戰列艦和物資運輸船,把對手的海上交通線攪得不得安寧。
一戰戰敗后,德國被迫簽下凡爾賽條約,條約明確規定德國不能再擁有或者生產潛艇。可德國人對潛艇的青睞沒斷過,壓根沒停下相關的摸索。希特勒上臺后,把鄧尼茨任命為潛艇部隊指揮官。
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鄧尼茨可不是半路出家的外行,一戰的時候他就當過U68號潛艇的艇長,在馬爾塔東部海域作戰,還擊沉過好幾艘英國商船。后來一次伏擊行動中,鄧尼茨和船員一起被英國人俘虜,關進了戰俘營。哪怕蹲戰俘營,鄧尼茨也沒閑著,天天琢磨潛艇戰術的新方向。
之前潛艇大多都是單兵作戰,鄧尼茨琢磨,把一堆潛艇編成集群統一指揮,成群結隊發動攻擊,剛好能破解對手的護航體系。參戰的潛艇越多,擊沉敵船的概率就越高,這種打法像極了野外捕獵的狼群,這個想法就是后來狼群戰術的雛形。
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從階下囚變成潛艇部隊總指揮,鄧尼茨迫不及待想把自己的設想落地。當時各國海軍都有了不少潛艇,德國U艇數量最少,但不管潛艇性能還是對潛艇戰的理解,都領先其他國家一大截。尤其是鄧尼茨親自參與研制的U7型潛艇,絕對是U艇家族里的經典款。
U7型用雙引擎設計,海面航速能跑到十六節,剛好能追上絕大多數貨船,超大容量的電池能保證潛艇在水下潛伏整整一天。除了配備11枚魚雷,還有一門火力強勁的88毫米火炮,整個二戰期間德國一共生產了七百多艘U7型潛艇。
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U7型最大的優勢就是魚雷,射程遠超當時軍艦的聲波探測距離。說白了就是德國潛艇能在被對手發現之前,先找到對手先開火,擊沉敵艦的概率自然高了不少。1939年10月14日凌晨,U7型中的U47號在艇長普里恩的帶領下,趁著夜色偷偷溜進了英國斯卡帕灣的內航道。
普里恩通過潛望鏡發現了停在海灣東側的皇家橡樹號,這可是排水量三萬噸的巨艦,還是英國第二艦隊的旗艦。普里恩喜出望外,立馬下令向巨艦發射魚雷,第三枚魚雷剛好命中皇家橡樹號的彈藥庫。一千多名還在睡夢中的士兵,沒搞清楚發生什么就淹沒在火海里,最終833名船員跟著巨艦一起沉沒。
這次偷襲之后,德國U型潛艇直接名聲大震,狼群戰術正式在大西洋鋪開。白天這些水下獵手遠遠跟著運輸船隊,黃昏時分就提前進入攻擊陣位,趁著夜幕掩護像狼群一樣輪番發起攻擊。英國賴以生存的大西洋航線差點被完全切斷,丘吉爾后來回憶都直說,整個戰爭里最讓他心驚膽戰的就是德國潛艇的威脅。
狼群的亮眼戰果讓希特勒下定決心擴造潛艇,還加快了新一代U21型潛艇的研制進度。新型潛艇的主設計師是德國的瓦爾特,他打算放棄傳統柴油動力系統,改成用過氧化氫做燃料的閉式循環發動機。這項技術如果成功,潛艇的水下潛伏時間和航速都會大幅提升,還不用長時間浮上水面充電暴露位置。
當時的技術條件下,要滿足戰術指標就得裝超大的燃料箱,原有潛艇的艇身設計根本裝不下,U21型的研發就暫時停了下來。大西洋上的U艇還在不停吞噬盟軍物資,可獵物已經慢慢警覺起來。雷達在軍艦上大量應用,德國恩尼格瑪密碼機被盟軍破譯,盟軍船只能提前預判狼群的攻擊意圖。
越來越多的軍艦和飛機加入護航隊伍,巡邏范圍覆蓋了整個大西洋,優勢開始轉到盟軍這邊。1943年盟軍拿下冰島之后,U型狼群能活動的區域已經非常小了。鄧尼茨這時候重新啟動了U21型潛艇的研制計劃,瓦爾特改了設計,拿出了艇身截面呈八字形的雙艇身方案,下半部分全放燃料箱,上半部分容納人員、魚雷和發動機。
U21型是世界上第一種完全為水下作戰設計的潛艇,直接實現了潛艇從以水上航行為主到以水下航行為主的轉變,算得上現代潛艇的雛形。1943年7月U21型正式進入量產,工程師為了趕工期想出分段建造的辦法,把一艘潛艇分成九段,全德32個工廠同時開工建造,最后運到造船廠組裝,把建造周期從18個月縮短到170天。
1944年開始,盟軍對德國本土和占領區發動大規模轟炸,德國的軍工體系遭到嚴重打擊,潛艇制造廠也沒能幸免,U21型的建造工期被大大推遲。改完設計的U21型性能相當出眾,兩部柴油引擎五個小時就能給蓄電池充滿電,還裝了特制的通氣管,不用上浮就能給柴油機供氧氣,特殊閥門還能防止海水灌進去。
集這么多先進技術于一身的U21型,比當時所有同盟國潛艇速度更快、隱藏更深、火力更猛,希特勒和鄧尼茨都把它當成重新奪回大西洋控制權的救命稻草。可那時候德國全線潰敗,整個工業體系都快崩潰了,潛艇制造廠更是盟軍空襲的重點目標。
直到二戰結束,只有119艘U21型徹底建造完成,其中只有U2511號出去執行過作戰巡邏任務。剩下的U21型和其他大部分U艇一樣,要么被拆解,要么自沉,要么當成展品留下來警示后人。
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U型潛艇在動力、火力、蓄電等多個方面都實現了明顯提升,留下的很多技術探索,比如過氧化氫的應用、通氣管設計,都給后來的核潛艇和AIP潛艇研發提供了寶貴的經驗。現在德國北部港口還完好保存著一艘U21型潛艇,這艘當年被寄予厚望的潛艇,沒發射一枚魚雷就結束了它的戰爭使命。
參考資料:人民網 二戰德國U型潛艇發展紀實
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