廣東梅縣桃源村的農民張炳輝,家里藏了倆不起眼的圓藤盤,堆在墻角積灰,看著和鄉下常見的竹編農具沒差。早些年有外地商販開高價收,張炳輝想都沒想就給拒了。旁人都納悶,倆破藤片能值幾個錢,至于這么寶貝嗎?哪知道這倆不起眼的玩意兒,竟是清代正規軍的制式裝備,還傳能擋子彈。
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張炳輝收集老物件已經四十年了,桃源村就在閩粵交界,他祖輩早年常跨省到福建永定做生意,從小聽著福建兵勇打仗的故事長大,也就愛上了收老物件。這倆藤牌還是上世紀八十年代,他在福建上杭鄉下一座客家大宅的雜物堆里翻出來的。擦干凈表面的灰土后,藤牌的本來面貌露了出來,兩件都差不多九十厘米直徑,拎在手里輕得很。藤條劈成均勻篾片,按著同心圓編得嚴嚴實實,連多余的裝飾花紋都沒有。
做這種軍用藤牌,材料得挑福建山區長的野生老水藤,還得趕特定的季節進山砍。砍回來先去皮,再放進沸水缸里煮很久,把藤條里的蟲卵真菌全殺死,避免放著放著就被蟲蛀壞。煮好的藤條再挪去陰涼處自然風干,才能拿來當編織的主材。
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編織的時候要求特別高,最粗的藤木彎好定型當骨架,再用細藤條一層層編扎實。整個藤牌是中心凸出、邊緣平緩的造型,編好之后最關鍵的一步是桐油處理。得把整個藤牌泡進生桐油里好幾個月,讓油脂滲進藤條的每一個毛細孔,撈出來再慢慢陰干晾曬。這道防腐工序得反復做好多次,前前后后加起來得耗將近一年。
固化后的桐油會在藤牌表面形成一層致密的防水保護膜,張炳輝藏的這兩件,直到現在內側還油光發亮。油脂填了編織縫隙,整個藤牌密不透風,古代在南方江河地帶作戰,士兵還能直接把它當簡易浮具渡河,實用性拉滿。藤牌內側中心偏下的位置,還編了一大一小兩個粗藤環。實戰的時候士兵把胳膊穿進大環,手攥緊小環就能用,沖擊力能均勻分散到整個手臂和肩背,用著順手得很。
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南方用藤牌打仗的明確記載,能追溯到明代戚繼光抗倭那會兒。南方多丘陵沼澤,傳統的金屬盾牌又重又笨,一不小心就陷進泥潭,根本沒法靈活作戰。戚繼光特意針對南方地形組建了藤牌兵,還把藤牌兵安排在鴛鴦陣當前排掩護。輕便堅韌的藤牌能穩穩擋住倭寇的鋒利武士刀,還不耽誤士兵在泥地里機動,抗倭的時候立了不少功勞。
清朝初年鄭成功收復臺灣,部隊里就有一支以福建兵為主力的藤牌軍。當時荷蘭守軍已經裝備了先進的火繩槍,藤牌兵頭戴藤帽左手持牌右手持刀,貼著地面翻滾著往前突進。藤牌本身帶弧度,表面又被桐油泡得光滑,早期火槍打出來的球形鉛彈打上去大多直接跳飛。就算鉛彈正面打中,高韌性的藤條纖維也能把鉛彈卡住,靠形變消耗掉子彈的動能,很難傷到士兵要害,藤牌軍靠著這個優勢沖進去近戰肉搏,為收復臺灣立了大功。
康熙年間沙俄侵占雅克薩,清廷特意調了曾跟著鄭成功收復臺灣的福建老將林興珠北上,還從福建征召了五百名會用藤牌的士兵,組成特殊編制趕去東北參戰。雅克薩江面交戰的時候,俄軍火器射程遠威力大,林興珠讓士兵頂著藤牌跳進冰冷的江里。藤牌浮力夠大,士兵借著藤牌就能泅渡,在水面形成了移動的防御陣,俄軍子彈打在藤牌上全被彈開。等藤牌兵靠近敵船,直接砍斷纜繩破壞船底,把俄軍的水面部署徹底打亂,最后以很小的傷亡贏了戰斗,藤牌兵也受到康熙嘉獎,福建藤牌兵的名號從此傳開。
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十九世紀中后期,西方列強普及了線膛槍和后膛炮。新式步槍發射的圓錐子彈穿透力極強,傳統老藤加桐油的防御方式,根本頂不住新式火力,藤牌也就徹底失去了防彈作用。后來清朝編練新軍,舊式兵種慢慢被裁撤,大量軍用藤牌也就退出了現役。
藤牌是植物纖維做的,在高溫高濕的南方很容易發霉生蟲,絕大多數都在歲月里損毀消失了,只有極少部分流落在民間當雜物存放。張炳輝把藤牌放在客家老屋里,厚實的生土墻能隔熱調濕度,剛好給了藤牌穩定的存放環境,才把這兩件保存下來。2020年歷史研究人員給這兩件藏品做了詳細的數據采集,確認它們完全符合清代福建軍用藤牌的制式標準,是研究清代軍工的罕見實物標本。
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確認身份之后,這兩件藤牌還是靠著桃源村老宅的墻角,和之前沒什么兩樣。當年編織藤牌的工匠,大概率只拿到了夠糊口的微薄工錢,一件按著嚴苛軍規打造的兵器,走過百年戰火躲過技術淘汰,最后成了農家柴房里落灰的閑置。現在藤牌早就沒了實戰功能,張炳輝幾十年守著這倆既不能吃也不能用的老物件。他干完農活回屋,看見墻角那兩塊干巴巴的老藤,心里到底盤算的是古董行當的暴利,還是記著祖輩隨口囑咐的那句要好好收好的閑話呢?
參考資料:人民網 廣東梅縣發現兩件清代軍用藤牌文物
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