古代地主鄉(xiāng)紳如何催征偏遠(yuǎn)村子的徭役

馬車碾過官道上的薄冰，咯吱咯吱響，他靠在車壁上，嘴角帶著笑意。縣令鐘杰留他吃飯的事，讓他覺出了分量，不是每個(gè)鄉(xiāng)紳都能被縣尊單獨(dú)請到后院吃飯的。

那天飯桌上的情形，他記得清清楚楚。“蔡老，丘巡檢的事，我聽說了。”鐘杰舉著酒杯，語氣隨意得像在說家常，“這小子，我讓他去催征徭役，他倒好，自己先娶了房媳婦！”

鐘然也跟著笑道：“世昌確實(shí)不是那等風(fēng)流之人。既是蔡老家的千金，想必是兩相情愿的好事！”

鐘杰點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然壓低聲音：“抵役銀的事，蔡老心里有數(shù)就行。縣衙這邊收七成，剩下的三成，留給蔡家集修修水渠、補(bǔ)補(bǔ)道路。畢竟徭役是朝廷的，日子是百姓自己的！”

鐘杰擺擺手，笑道：“蔡老不必多禮。如今咱們也算半個(gè)親家，往后蔡家集的事，蔡老多費(fèi)心就是！”

蔡老三接過冊子翻了翻，抬頭問：“爹，抵役銀按啥標(biāo)準(zhǔn)收？”

蔡老三點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“顧村那片泄洪灘，路不好走。這個(gè)季節(jié)，灘地干了沒有？”

第二天天還沒亮透，蔡老三就帶著幾個(gè)人出發(fā)了。他們趕著騾車，沿著官道一路往西，每找到一個(gè)小村子就停下來，找里正或族長核對丁口，登記造冊。出人的，在名字后面畫個(gè)圈。出錢的，當(dāng)場收銀子，在名字后面畫個(gè)勾。

一路走過來，還算順利。大多數(shù)村子都知道徭役是躲不過的，該出人的出人，該出錢的出錢，偶爾有幾個(gè)想討價(jià)還價(jià)的，蔡老三把縣令的招牌一亮，也就沒人再多說什么。

到了第三天，蔡老三才輪到最偏遠(yuǎn)的幾個(gè)小村子。這些村子散落在泄洪灘的邊上，地貧人少，房子都是土坯墻茅草頂，看著就寒酸。蔡老三一家一家走，收了十幾兩碎銀子，心里盤算著，再走完最后一個(gè)顧村，就能回去交差了。

顧村在泄洪灘深處的一片樹林里，只有一條小路能進(jìn)去。夏天漲水的時(shí)候，這條路被淹大半，村里人出不來，外人也進(jìn)不去。眼下是冬天，灘地凍得硬邦邦的，小路雖然坑坑洼洼，倒也能走。

蔡老三趕著騾車，沿著小路往樹林里走。兩邊的樹光禿禿的，枝椏交錯(cuò)。風(fēng)從樹梢刮過來，嗚嗚地響，冷得他縮了縮脖子。

走了約莫兩個(gè)時(shí)辰的工夫，才看見前面冒出幾間茅屋的屋頂。村子不大，攏共二十戶人家，零零散散地窩在樹林里，家家戶戶的院子里都堆著柴火垛。

蔡老三把騾車停在村口，正想找人問路，一個(gè)裹著破棉襖的老漢從旁邊的屋子里走了出來。

“找誰？”老漢瞇著眼睛打量他。

“老人家，我是鄉(xiāng)里的，奉縣衙之命來征徭役！”蔡老三拱了拱手，“村里誰主事？煩請您老帶個(gè)路！”

老漢聽了，臉色變了變，上下打量了蔡老三一番，才道：“你等著，我去叫老族長！”說完轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋，不一會(huì)兒又出來，朝蔡老三招招手，“跟我來吧！”

老族長的家在村子中間，是個(gè)稍大些的院子，但也同樣是土坯墻茅草頂。院子里堆著幾捆干草，角落里拴著一頭瘦驢，見人來了，耳朵豎了豎，又耷拉下去。

蔡老三跟著老漢進(jìn)了屋。屋里光線昏暗，炕上坐著一個(gè)六十來歲的老人，手里端著一碗稀粥，見蔡老三進(jìn)來，慢吞吞地放下碗。

“老族長，這位是鄉(xiāng)上的，說下來征徭役！”老漢介紹道。

老族長點(diǎn)點(diǎn)頭，示意蔡老三坐下。蔡老三沒坐，站在炕前把來意說了一遍，又把丁口冊子遞過去。

老族長接過冊子，瞇著眼看了半天，才道：“顧村小，人少，二十戶人家，能出丁的壯勞力攏共也就十幾個(gè)。大人稍坐，我讓人把各家當(dāng)家人叫來，當(dāng)面商量！”

蔡老三點(diǎn)點(diǎn)頭，在炕沿上坐下。老族長讓那老漢出去喊人，自己則慢悠悠地喝著粥，也不多說話。

過了小半個(gè)時(shí)辰，院子里陸續(xù)來了人。都是些莊稼漢，搓著手往屋里走。有人看見蔡老三，眼神里帶著幾分警惕，但誰也沒多問，各自找個(gè)地方蹲著或站著。

等人到齊了，老族長才放下粥碗，清了清嗓子：“鄉(xiāng)里來人了，征徭役。朝廷的規(guī)矩你們都懂，該出人的出人，該出錢的出錢。今天把大家叫來，就是商量這事！”

屋里安靜下來，只有灶膛里的柴火偶爾噼啪響一聲。蹲在墻角的幾個(gè)莊稼漢互相看了看，誰也沒先開口。

蔡老三站起來，把丁口冊子上的數(shù)字報(bào)了一遍：“顧村在冊丁口三十二人，該出徭役十五人。出人的，自帶干糧工具，初一到縣衙報(bào)到，工期二十天。出錢的，一人抵役銀一兩，今天收齊！”

話音剛落，屋里就炸開了鍋。

“一兩銀子？這也太貴了！”

“往年不都是五錢嗎？咋漲了一倍？”

“大人，咱們顧村窮，一兩銀子拿不出來啊！”

蔡老三擺擺手，壓住眾人的聲音：“這是縣衙的規(guī)矩，不是鄉(xiāng)老定的。今年朝廷催得緊，各處都漲了，不是你們一村的事。拿不出來的，就出人，也是一樣！”

屋里又安靜下來。幾個(gè)莊稼漢低著頭，臉色難看。出人吧，家里就剩老弱婦孺。出錢吧，一兩銀子確實(shí)不是小數(shù)目，好些人家一年到頭也攢不下這么多。

老族長咳了一聲，緩緩開口：“都別吵。一家一家來，愿意出人的，站左邊。愿意出錢的，站右邊。我看看各家的意思。”

莊稼漢們你看看我，我看看你，慢慢挪動(dòng)腳步。有幾個(gè)家里壯勞力多的，咬牙站到了左邊。有幾個(gè)家里手頭略寬裕的，站到了右邊。剩下幾個(gè)人站在原地沒動(dòng)，臉上帶著為難。

顧長連就是沒動(dòng)的人之一。他蹲在墻角，眉頭擰成一個(gè)疙瘩。家里銀鎖挺著大肚子，眼看就要生了，這時(shí)候他哪能離開二十天？可出錢吧，一兩銀子也不是小數(shù)目，他攢了半年，統(tǒng)共也就幾兩碎銀，那是留著給銀鎖生孩子用的。

王大娘站在門口看熱鬧，扭頭看見顧長連蹲著不動(dòng)，悄悄挪過來，蹲在他身邊，壓低聲音說：“長連，你咋不動(dòng)彈？”

“我……”顧長連搓了搓臉，“我在想，是出人還是出錢！”

“這還用想？”王大娘瞪了他一眼，“銀鎖啥時(shí)候生？就這個(gè)月！你走了，誰伺候她坐月子？誰來燒炕做飯？萬一夜里發(fā)動(dòng)了，她一個(gè)人咋辦？”

顧長連被她一說，心里更亂了。

“聽大娘的，”王大娘拍拍他的胳膊，“出錢。一兩銀子是不少，可銀子沒了能再掙，銀鎖要是出了差錯(cuò)，你后悔都來不及！”

顧長連咬了咬牙，站起來，慢慢走到右邊。老族長看了他一眼，沒說什么，在冊子上記了一筆。

最后清點(diǎn)下來，有八戶出錢，七戶出人。蔡老三核對了一遍，確認(rèn)無誤，便開始收銀子。出錢的人家一個(gè)個(gè)從懷里掏出碎銀或銅錢，交到蔡老三手里，蔡老三當(dāng)場稱了重量，在冊子上畫勾。

輪到顧長連時(shí)，他從懷里摸出一塊碎銀，遞過去。蔡老三接過來，放在戥子上稱了稱，點(diǎn)點(diǎn)頭：“一兩一錢，多了。你等著，我找你錢！”

他從褡褳里摸出一把銅錢，數(shù)了數(shù)，遞給顧長連。顧長連接過來，也沒數(shù)，揣進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身就走。

走出老族長的院子，他才長長舒了一口氣。風(fēng)從樹林里刮過來，冷得他打了個(gè)哆嗦，他把棉襖裹緊，低著頭快步往家走。

推開院門，牛棚里的老牛聽見動(dòng)靜，哞地叫了一聲。顧長連把柵欄門閂好，搓著手進(jìn)了屋。

屋里暖烘烘的，灶膛里的火燒得正旺。李銀鎖靠在炕頭的被褥上，手里拿著針線，正在縫一塊細(xì)棉布，見顧長連進(jìn)來，抬頭笑了笑：“回來了？徭役的事咋說的？”

顧長連在灶膛邊蹲下，伸出手烤火：“出錢抵了。一兩銀子！”

李銀鎖愣了一下，放下針線：“咋沒出人？出人不是不用花錢嗎？”

“你都快生了，我哪能走？”顧長連烤著火，頭也不抬，“二十天呢，把你一個(gè)人扔家里，我不放心！”

李銀鎖看著他，心里酸了一下。她張了張嘴，想說點(diǎn)什么，又咽了回去。

顧長連烤熱了手，轉(zhuǎn)過身，靠著灶臺(tái)坐在地上。他仰頭看著李銀鎖，忽然嘿嘿笑了。

“笑啥？”李銀鎖問。

“笑咱們家幸好有你。”顧長連從懷里掏出那串銅錢，在手里掂了掂，“交了一兩銀子，還剩這些。要不是你會(huì)當(dāng)家，攢下那幾兩銀子，這會(huì)兒我就得出人去服徭役了！”

李銀鎖聽了，眼圈微微泛紅。她低下頭，聲音輕輕的：“那都是你自己掙的，我不過是幫你管著！”

“可你不管著，我哪能攢下？”顧長連認(rèn)真地說，“從前我一個(gè)人，掙一個(gè)花一個(gè)，冬天連炕都舍不得燒。你來了，日子才過起來的！”