油價(jià)翻倍物價(jià)漲翻天，美國政府卻說已穩(wěn)住，民眾一句話定調(diào)

盡管經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)令人寬慰，但許多美國人表示，他們的日常開銷仍在不斷上漲。

薩拉·帕克是得克薩斯州休斯敦市的一位母親，目前在一家非營(yíng)利組織工作。過去，她的薪水足以裝滿一整輛超市購物車，如今卻只能勉強(qiáng)支付最基本的生活必需品。對(duì)她而言，加滿一箱汽油的成本也幾乎翻了一倍。

帕克在接受《石板》雜志采訪時(shí)表示：“我們總聽人說通貨膨脹率很低，但大家根本沒時(shí)間去質(zhì)疑，因?yàn)楣馐桥钕氯ゾ鸵呀?jīng)耗盡了全部精力?！彼寡裕@是她經(jīng)歷過最糟糕的時(shí)期。

在1000多英里之外的俄亥俄州哥倫布市，賽義德·納瑟夫經(jīng)營(yíng)著一家本地住宅建筑公司。過去幾年里，建筑材料價(jià)格飛漲，電力、供暖和燃?xì)獬杀靖欠艘环?。納瑟夫表示，俄亥俄州的小微企業(yè)及其所有者正承受著巨大的通脹壓力。

他提到了一位以鋪設(shè)地板為生的鄰居，這位鄰居目前正艱難應(yīng)對(duì)不斷攀升的成本。納瑟夫向《石板》雜志透露：“當(dāng)耗材成本突然上漲時(shí)，他無法立即上調(diào)服務(wù)價(jià)格，因?yàn)榭蛻舾緹o力支付。因此，他只能自己默默消化這些成本。就在上周，他告訴我，他的銀行賬戶里已經(jīng)一分錢都不剩了?！?/p>

帕克和納瑟夫的遭遇并非個(gè)例。從加油站到雜貨店，再到住房市場(chǎng)，全美各地的民眾都在生活的方方面面感到捉襟見肘。

盡管如此，美國政府依然堅(jiān)稱通貨膨脹已經(jīng)企穩(wěn)，并表示自疫情后的峰值以來，通脹率一直在穩(wěn)步下降。今年3月底，美國聯(lián)邦儲(chǔ)備委員會(huì)主席杰羅姆·鮑威爾似乎對(duì)當(dāng)前的通脹水平持樂觀態(tài)度。

像帕克和納瑟夫這樣努力維持正常生活的普通人，其真實(shí)感受與聯(lián)邦政府所謂“通脹處于合理區(qū)間”的斷言之間存在著巨大鴻溝，而這種落差正是由通貨膨脹的計(jì)算方式造成的。對(duì)于中低收入家庭而言，通貨膨脹的意義與決策者眼中的概念截然不同。

除了貨幣政策之外，通貨膨脹還直接影響著房主的按揭利率、學(xué)校免費(fèi)午餐的補(bǔ)貼資格以及社會(huì)保障金的發(fā)放等。它不僅決定著政策走向和福利分配，還深刻影響著整體經(jīng)濟(jì)行為。由于這一數(shù)據(jù)建立在一系列方法論的主觀判斷之上，它最終反而塑造了其原本旨在客觀衡量的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)。

換言之：政府追蹤通貨膨脹的方式，實(shí)際上在某種程度上建構(gòu)了通貨膨脹本身。為了衡量通貨膨脹，政府會(huì)估算一攬子包含數(shù)百種商品和服務(wù)的價(jià)格，這些商品和服務(wù)被認(rèn)為代表了“普通美國人”的日常開銷。隨后，統(tǒng)計(jì)部門會(huì)逐年對(duì)比這些項(xiàng)目美元成本的變化。

盡管目前存在多種不同的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，但最核心的兩個(gè)指標(biāo)分別是美國勞工統(tǒng)計(jì)局發(fā)布的消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)，以及美國商務(wù)部發(fā)布的個(gè)人消費(fèi)支出價(jià)格指數(shù)。消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)僅涵蓋家庭的自付支出，而個(gè)人消費(fèi)支出價(jià)格指數(shù)則將雇主支付的醫(yī)療保健或政府醫(yī)療項(xiàng)目等間接支出也納入其中。

這兩項(xiàng)指標(biāo)經(jīng)常會(huì)低估真實(shí)的通脹水平，對(duì)低收入美國人而言尤為如此。由于這些衡量標(biāo)準(zhǔn)是基于總支出金額制定的，這意味著絕對(duì)支出金額更高的高收入家庭，對(duì)一攬子商品的構(gòu)成具有更大的影響力。

因此，那些將更大比例收入用于食品、住房或能源等必需品的中低收入家庭，其權(quán)重被嚴(yán)重低估。例如，處于收入底層五分之一的美國人，至少將33％的收入用于購買食品，而最高收入家庭的這一比例僅為8％左右。

由于富裕家庭的總體支出更高，航空旅行、酒店住宿或餐廳就餐等“奢侈”或“非必需”項(xiàng)目獲得了不成比例的巨大權(quán)重約占消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)的8％至10％。盡管對(duì)于處于收入分配下半部分的人群來說，這些項(xiàng)目在他們的消費(fèi)中占比微乎其微。

這種失衡深刻影響了許多美國人在現(xiàn)實(shí)生活中對(duì)通脹的切身感受。紐約布魯克林區(qū)的教師亞歷克斯·斯皮爾告訴《石板》雜志，他的主要開銷集中在電力、燃?xì)狻⑹称泛头孔馍稀?/strong>

他解釋道：“我認(rèn)識(shí)的大多數(shù)人很少把錢花在住酒店或坐飛機(jī)上。我對(duì)通脹的感知，來自于唐恩都樂的一杯咖啡，或者是街角小店里的一個(gè)三明治漲了多少錢?！睂?duì)于大多數(shù)家庭而言最至關(guān)重要的消費(fèi)類別，在指數(shù)中所占的相對(duì)權(quán)重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于它們?cè)谌粘Ｉ钪械膶?shí)際重要性。

負(fù)責(zé)計(jì)算通貨膨脹的聯(lián)邦機(jī)構(gòu)還會(huì)發(fā)布其指數(shù)的“核心”版本，這些版本刻意剔除了食品或能源等價(jià)格波動(dòng)較快的項(xiàng)目。此舉旨在消除短期波動(dòng)，從而更好地捕捉長(zhǎng)期的通脹趨勢(shì)。

雖然這對(duì)制定貨幣政策頗具參考價(jià)值，但也意味著那些與美國家庭最息息相關(guān)的基本商品被排除在外。這種做法導(dǎo)致統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)嚴(yán)重偏離了民眾的真實(shí)生活體驗(yàn)，尤其是對(duì)于那些資金拮據(jù)、最容易受到物價(jià)波動(dòng)沖擊的美國人來說，這種背離感尤為強(qiáng)烈。

即使基本商品被納入通脹計(jì)算，其衡量方式也往往無法真實(shí)反映客觀現(xiàn)實(shí)。值得注意的是，住房是大多數(shù)美國人最大的一筆開銷，并且被包含在消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)和個(gè)人消費(fèi)支出價(jià)格指數(shù)的“核心”版本中。

對(duì)于自有住房者而言，住房成本并非通過按揭還款額或房屋價(jià)格來衡量，而是通過“所有者等價(jià)租金”來計(jì)算，即房主預(yù)估其房屋出租后能獲得的租金收益。這一數(shù)據(jù)完全依賴于受訪者的自我報(bào)告。

長(zhǎng)期以來，外界一直批評(píng)該指標(biāo)反應(yīng)遲緩且不夠準(zhǔn)確。在大多數(shù)情況下，如果房主真的搬出去并支付租金，實(shí)際花費(fèi)要高得多。由于住房支出占消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)的35％，而單是所有者等價(jià)租金就占了25％，因此即使是微小的誤差，也會(huì)對(duì)整體通脹數(shù)據(jù)產(chǎn)生重大影響。

鑒于消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)被廣泛用于制定聯(lián)邦和州級(jí)政策以及調(diào)整工資水平，這種誤差的影響不容小覷。當(dāng)住房等重要組成部分被低估時(shí)，得出的通脹數(shù)據(jù)便無法準(zhǔn)確捕捉到帕克或斯皮爾等家庭實(shí)際承受的成本壓力。

隨著時(shí)間的推移，測(cè)量通脹與實(shí)際成本之間的差距會(huì)形成惡性循環(huán)；被低估的通脹率導(dǎo)致家庭薪資增長(zhǎng)停滯、政府福利縮水，購買必需品的能力進(jìn)一步下降，從而加劇了他們的生活成本危機(jī)。關(guān)于通脹數(shù)據(jù)最初是如何確定的，以及它對(duì)整個(gè)經(jīng)濟(jì)的深遠(yuǎn)影響，相關(guān)機(jī)制缺乏透明度，普通民眾也幾乎找不到足夠的資源去了解這一切。

美國勞工統(tǒng)計(jì)局還試圖通過一種被稱為“特征價(jià)格調(diào)整”的過程，在控制產(chǎn)品質(zhì)量提升的前提下來識(shí)別價(jià)格變化，這涵蓋了電腦、互聯(lián)網(wǎng)接入、電話套餐和汽車等眾多商品。例如，如果有人在2026年購買一部智能手機(jī)，比2024年多花了數(shù)百美元，但手機(jī)的頭或屏幕分辨率得到了升級(jí)，那么價(jià)格變化的一部分應(yīng)該反映質(zhì)量的提升，而不僅僅是通貨膨脹。

盡管這在理論上說得通，但在實(shí)際操作中卻引發(fā)了不少問題。該方法需要將質(zhì)量提升轉(zhuǎn)化為具體的數(shù)值，而這高度依賴于個(gè)人的偏好或收入水平。

此外，這種計(jì)算方式預(yù)設(shè)了消費(fèi)者從一開始就能從這些“升級(jí)”中獲益，即便這種產(chǎn)品迭代是強(qiáng)加給消費(fèi)者的。隨著功能簡(jiǎn)單的商品停產(chǎn)或從市場(chǎng)上消失，消費(fèi)者有時(shí)被迫購買更高級(jí)或更昂貴的選項(xiàng)，而無論這些升級(jí)對(duì)他們來說是否具有實(shí)際價(jià)值。從這個(gè)意義上講，這些調(diào)整可能會(huì)低估維持既定消費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)所需的真實(shí)成本。

帕克無奈地表示：“當(dāng)你仔細(xì)想想現(xiàn)在所有東西的成本有多高時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那些資源匱乏的人基本上是在花錢上班。我算是中產(chǎn)階級(jí)，但這種狀況依然對(duì)我造成了嚴(yán)重沖擊?！狈治鋈耸恐赋觯鲜鰪?fù)雜的計(jì)算方式人為壓低了電信或?qū)拵У忍囟I(lǐng)域的通脹指標(biāo)。

政府在如何計(jì)算通貨膨脹方面所做的決策，導(dǎo)致了美國人在日常購物中經(jīng)歷的物價(jià)沖擊與政府政策導(dǎo)向之間出現(xiàn)了嚴(yán)重脫節(jié)。這不僅讓個(gè)人難以進(jìn)行合理的財(cái)務(wù)規(guī)劃，也使他們無法向政府和雇主提出有理有據(jù)的訴求。

在談及自己的生意時(shí)，納瑟夫坦言：“一切都太不透明了。如果官方告訴我們通脹已經(jīng)得到控制，但實(shí)際上物價(jià)卻在大幅攀升，那我們必然會(huì)受到傷害。我們根本不知道該如何預(yù)期未來的走向?！?/strong>

他無奈地補(bǔ)充道：“事到如今，我們似乎只能被迫接受一個(gè)現(xiàn)實(shí)：物價(jià)永遠(yuǎn)都在上漲，并且再也不會(huì)降下來了?！?/strong>

斯皮爾表示：“當(dāng)我和其他人聽著政客們承諾未來會(huì)做得更好時(shí)，通貨膨脹始終是一個(gè)核心的數(shù)據(jù)指標(biāo)；所有人都在眼巴巴地等著那個(gè)數(shù)字公布?！?/strong>

他強(qiáng)調(diào)：“如果這個(gè)數(shù)字實(shí)際上代表著完全不同的含義，那我希望能更好地理解它背后的真相。因?yàn)檫@對(duì)我來說至關(guān)重要。”

美國民眾理應(yīng)擁有充分了解通貨膨脹衡量機(jī)制的權(quán)利。這些看似客觀的數(shù)據(jù)，實(shí)際上對(duì)普通人的日常生活產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，尤其是對(duì)中低收入家庭而言；因此，這些統(tǒng)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)當(dāng)接受公眾的廣泛審視與質(zhì)疑。