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大夏天里,熱得汗流浹背,趕緊剝開一顆薄荷糖丟進(jìn)嘴里。瞬間,一股子清涼從舌頭尖兒直沖天靈蓋,連呼吸都帶著涼風(fēng)兒,好像嗓子眼里裝了個迷你空調(diào)。可是摸摸糖,這糖分明不是冰鎮(zhèn)的啊。
這透心涼的勁兒,到底是打哪兒來的?你感覺到的涼快,十有八九是假的,是你的神經(jīng)系統(tǒng)被一顆糖給“忽悠”了。
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你可別以為這涼快是真的降溫了,要是你拿著溫度計(jì)量量吃了薄荷糖的嘴巴,溫度計(jì)指針保準(zhǔn)一動不動。這涼,是一種扎扎實(shí)實(shí)的“感覺”,是信號,不是物理事實(shí)。
就像有人胳肢你,你會笑,但不是真有東西在撓你癢癢。薄荷糖玩的,就是一套高明的“感官魔術(shù)”,那它是咋做到的呢?這事兒得從咱們身上的“溫度計(jì)”說起。
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咱們的皮膚、嘴巴、喉嚨里,埋伏著無數(shù)微小的“哨兵”,它們負(fù)責(zé)感知冷熱。其中有一種專門管“冷”的哨兵,學(xué)名挺拗口,叫“瞬時受體電位M8”,科學(xué)家們?yōu)榱朔奖悖冀兴黅RPM8受體。
這家伙本質(zhì)上是一種長在神經(jīng)細(xì)胞膜上的蛋白質(zhì)通道,你可以把它想象成神經(jīng)細(xì)胞上的一扇小門,一扇專門對“低溫”和某些特定化學(xué)物質(zhì)敞開的小門。
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當(dāng)環(huán)境溫度降到大概二十五攝氏度以下時,這扇門就會自動打開,讓鈉離子、鈣離子這些帶電粒子一股腦兒涌進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞里。
這一涌可不得了,就像按響了警報器,神經(jīng)細(xì)胞立馬產(chǎn)生電信號,沿著神經(jīng)這條“電話線”一路狂奔到大腦,大聲報告:“注意注意!這里冷!這里冷!”于是,你就真覺得冷了。
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而薄荷糖里的薄荷醇,或者也叫薄荷腦,就是個不按常理出牌的“騙子鑰匙”。它壓根不在乎外界溫度是高是低,只要一接觸到咱們口腔黏膜上的TRPM8受體,就能直接插進(jìn)那扇門的“鎖眼”里,啪嗒一下,把門強(qiáng)行打開。
這門一開,同樣的戲碼又上演了:離子涌入,警報拉響,信號上傳。大腦收到信號,它可不管這信號是冷風(fēng)吹來的還是薄荷糖騙來的,它只認(rèn)信號本身,于是毫不猶豫地下達(dá)判斷:“嗯,嘴巴那兒涼颼颼的。”
就這樣,在常溫甚至大熱天里,你就憑空生出了一嘴的清涼感。科學(xué)家把這種不靠真降溫,全靠化學(xué)物質(zhì)觸發(fā)冷覺的機(jī)制,叫做“化學(xué)致冷”。
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這套把戲跟咱們吃辣椒覺得“火辣辣”的原理,簡直是一個模子刻出來的,只是方向相反。辣椒里的辣椒素,專門去激活另一類負(fù)責(zé)感受“熱”的受體(比如TRPV1),騙大腦說“這兒燙!”
薄荷的“涼”和辣椒的“辣”,在神經(jīng)層面是一對兒有趣的“鏡像兄弟”,一個亂報冷警,一個謊報火警。
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也正因?yàn)槿绱耍?dāng)你被辣得夠嗆時,來顆強(qiáng)勁的薄荷糖,那涼颼颼的感覺還真能壓一壓嘴里的“火氣”,因?yàn)閮煞N相反的錯誤信號在大腦里打架,一定程度上能相互干擾、中和一下。
當(dāng)然這招兒治標(biāo)不治本,畢竟辣椒素對黏膜的刺激是真實(shí)存在的。
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除了這個核心騙術(shù),薄荷醇還有幾個“幫兇”,讓這場清涼幻覺變得更加逼真。第一,它能稍微干擾一下痛覺信號的傳遞。它通過抑制神經(jīng)細(xì)胞上的某些鈉離子通道,讓痛覺信號傳得沒那么順暢。
當(dāng)你有點(diǎn)輕微頭痛、嗓子疼,或者被蚊子咬了包癢得難受時,含點(diǎn)薄荷糖或者涂點(diǎn)薄荷膏,會覺得舒緩一些,那種清涼感似乎把不舒服的感覺也“鎮(zhèn)住”了。
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第二,薄荷醇自己個兒挺愛揮發(fā)。你含住糖,它就在你嘴里慢慢揮發(fā)成氣體,這個揮發(fā)過程會從口腔黏膜表面帶走一丁點(diǎn)兒熱量,產(chǎn)生輕微的物理降溫效果。
這點(diǎn)兒降溫其實(shí)微乎其微,但和你大腦里已經(jīng)被激活的強(qiáng)烈冷信號一結(jié)合,就好比火上澆油,讓你覺得那涼意更真切、更透徹了,甚至感覺呼出的氣都帶著涼風(fēng)。
市面上有些號稱“降溫神器”的噴霧,里頭除了有酒精這類揮發(fā)吸熱的東西,也常添加薄荷腦,玩的就是這種“物理降溫加感官欺騙”的組合拳。
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不過可別小看這種“騙出來”的清涼感,它的用處可大著呢,早就被咱們?nèi)祟惷瞄T兒清,用在了方方面面。在醫(yī)療上,含有薄荷醇的喉糖、含片,能通過激活咽喉部位的TRPM8受體,帶來清涼鎮(zhèn)靜的感覺,緩解咽喉腫痛、發(fā)干的不適。
有些滴鼻液里也用它,除了清涼感,它還能幫助收縮一下鼻腔的小血管,讓鼻子通氣更順暢點(diǎn)。在日常生活里,那就更常見了。
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牙膏、漱口水里的薄荷味,不僅讓你口氣清新,那一陣清涼更是提神醒腦,開啟一天好心情。夏天用的清涼油、風(fēng)油精,核心成分之一也是它,抹在太陽穴,那股清涼勁兒能幫你趕走不少昏沉。
甚至有些護(hù)膚品里也加一點(diǎn),追求那種清爽的使用感。就連調(diào)一杯莫吉托雞尾酒,也少不了扔幾片薄荷葉進(jìn)去,喝下去從里到外都覺得涼爽。
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為啥有的人覺得薄荷糖涼得沖鼻子,有的人就覺得還行?這里面也有講究。人與人之間,基因略有不同,導(dǎo)致我們身體里那些TRPM8受體的敏感度也有高有低。
受體敏感的人,稍微來點(diǎn)薄荷醇,信號就嗷嗷強(qiáng),自然覺得涼得透心;受體不那么敏感的,感覺就沒那么強(qiáng)烈。另外,薄荷醇的濃度和形態(tài)也很關(guān)鍵。
濃度太高了,不僅涼,還可能刺激黏膜,產(chǎn)生輕微的灼燒感,那就過猶不及了。固態(tài)的,像薄荷糖,它釋放薄荷醇比較慢,感覺相對溫和持久;要是液態(tài)或者油狀的,比如薄荷精油,起效就快,感覺也更沖一些。
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