從老牌衛星公司的發展路徑看衛星物聯網的趨勢

作者 | 趙小飛

近日，銥星公司推出業界首個“三合一”的衛星物聯網模組Iridium 9604，將衛星緊急通信服務、蜂窩連接和衛星導航服務整合到一個模組上，為客戶設計和部署更低成本、更小、更節能且定位感知的場景提供了解決方案。銥星公司作為老牌衛星通信運營商，近年來持續加大對物聯網的投入力度，其發展路徑在一定程度上體現了衛星物聯網持續發展趨勢。

分析師對衛星物聯網趨勢的預測

舉世矚目的移動通信展（MWC）將于數日后在巴塞羅那召開，衛星通信成為本次展會的一個熱點內容。衛星通信延續了移動通信的范圍，其中衛星物聯網是當前相對成熟的應用。市場研究機構Counterpoint的分析師基于對大量衛星通信企業的調研，提出了衛星物聯網未來3年的發展趨勢，主要包括：

01

基于標準化的NTN正在獲得真正的動力

分析師所提的標準化NTN，即3GPP推動的IoT-NTN標準，從R17階段推出首個版本，后續標準化工作持續推動演進。目前，芯片供應商、運營商和衛星服務商之間的協作越來越緊密，正在改善互操作性，采用3GPP標準的廠商數量不斷增長。隨著標準化的推廣，各方集成變得更容易，分析師預計，在接下來3年中，3GPP方案比專有方案擴展得更快。

02

行業需求驅動對衛星物聯網的采用

當前，農業、海事、能源、采礦和汽車等行業正在率先采用衛星物聯網，這些行業更關心網絡的可靠性和覆蓋率，而不是帶寬。當相關行業獲得實踐經驗后，將為進一步的采用打下基礎。在筆者看來，當前衛星通信已成為一個社會熱點，一些潛在的行業需求也會被激發出來，在供給發展的同時需求也會持續增長。

03

低軌道衛星部署正在改變市場經濟

近年來，多家衛星運營商加快對地軌道通信衛星的部署，隨著星座密度的增加，通信延遲障礙正在下降，實時移動性用例變得可行。此前，衛星物聯網的應用更多聚焦于遠程監控場景，在衛星部署加速的情況下，其目標市場擴展到傳統遠程監控之外，應用場景更加豐富。

04

合作伙伴關系將確定贏家

技術本身不會決定一家企業是否處于領導地位，生態合作才是決定因素。分析師認為，成功的衛星物聯網玩家將是那些將衛星運營商、轉售企業、芯片供應商和模組提供商整合到強大執行生態系統中的公司。我們也看到，近年來移動通信運營商和衛星運營商之間的合作力度持續加大，未來生態合作將成為常態。

第五，規模化擴展與成本曲線下降同步。衛星物聯網技術已經準備就緒，未來3年，當定價和服務模型達到符合企業的實際水平時，將發生大規模采用。

從Counterpoint分析師的預測可以看出，未來3年衛星物聯網將進入一個由商業實際需求驅動的規?；渴鸷蜕鷳B系統建設的階段。

銥星的衛星物聯網路徑

提起衛星通信，銥星公司的故事總是被作為最典型的案例反復進行剖析。上世紀80年代，摩托羅拉開始“銥星計劃”，設計出一個共計需要77顆衛星的星群來覆蓋全球。天上部分是運行在7條軌道上的衛星，每條軌道上均勻分布著11顆衛星，組成一個完整的星座，這些衛星就像化學元素銥原子核外的77個電子圍繞其運轉一樣，因此被稱為銥星。

1998年銥星系統投入使用，然而這一非常超前的系統在商業實踐中未能成功，由于廉價的2G地面移動通信的普及，銥星發展衛星通信用戶只有5萬多戶，這一系統在正式投入使用不足半年便宣告破產。

不過，破產并不意味著退出服務。近年來，隨著5G通信技術的商用，尤其是NTN標準成為關注熱點，衛星通信也迎來了新的機遇。銥星公司在破產后漫長的20多年中仍在持續為一些特定用戶服務，到目前更是開拓了很多新的市場，物聯網是銥星新機遇的重點方向。

LEO（低地球軌道）是衛星物聯網的主要戰場。上世紀50年代，美國政府發射了第一批LEO衛星，而首家商業LEO衛星運營商是銥星，上世紀末開始發射LEO衛星，幾十年來一直使用近地軌道衛星并提供直接設備連接（D2D），不過主要是電話服務。引爆LEO衛星的是馬斯克企業SpaceX推動的星鏈組網，讓這一領域成為全球熱點。

按照銥星公司CEO的說法，如今的銥星主要是一家物聯網公司。該公司擁有的250萬用戶中，有200萬是用于追蹤集裝箱、海洋浮標、石油和天然氣鉆井平臺、農機，以及使用戶外安全設備的人員的物聯網設備。

對于3GPP的NTN標準，銥星公司正在成為堅定的擁護者。銥星正在努力提供基于3GPP的NTN服務，目前正在測試其基于標準的物聯網系統，并計劃今年晚些時候以“Iridium NTN Direct”品牌提供商業服務。

同時，銥星公司還在與通信運營商建立漫游合作關系。截止目前，銥星已經與德國電信和沃達豐建立了合作關系，并與許多其他虛擬運營商進行交流，確保實現全球漫游。在商業模式方面，銥星作為衛星物聯網連接的批發商，向移動運營商銷售，這些運營商隨后向終端客戶提供服務。

在衛星組網方面，銥星擁有在軌LEO衛星80顆，其中66顆在運行，14顆為備用衛星，2019年完成組網。根據相關信息，銥星的每顆衛星都與其他所有衛星相連，形成一個網狀網絡；同時，銥星在軌的衛星比星鏈高度高一些，結合仰角等手段，這66顆衛星可以實現全球覆蓋。

可以看出，銥星這家老牌衛星公司已經將物聯網作為其主要收入增長來源，并持續押注基于3GPP的標準化衛星物聯網服務。從銥星的發展路徑看，衛星物聯網的規模化收入有據可依。雖然從物聯網整體生態看，衛星物聯網用戶數量占物聯網整體用戶的比例很小，但衛星物聯網在物聯網體系中具備不可替代的作用，依然能夠形成多個成熟的玩家，而且在這一過程中，3GPP陣營生態影響力將進一步提升。

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本文轉載自“物聯網智庫”，原標題《從老牌衛星公司的發展路徑看衛星物聯網的趨勢》。

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