北京
馬，是速度、力量和自由精神的象征。早在史前，人類就與馬建立了緊密的聯系。馬伴隨人類一同成長，幫助人類社會不斷進步。偉大的國王、將軍、探險家、普通百姓，甚至神靈都以馬為坐騎，人們利用、駕馭它們，但從沒有誰能夠徹底征服它們。
奧地利產的提洛爾黑色種馬。供圖 ／韓國才
陸地上的速度王者
馬奔跑的速度快且能進行長途賽跑。獵豹最快的速度差不多是馬的兩倍，但論耐力，獵豹遠遠不是馬的對手。斑馬也是一等一的長跑好手，在中部非洲干燥的平原上，它們可以長途跋涉數百公里去尋找水源和食物。
普氏野馬 攝影 ／張赫凡
5500萬年前，馬的祖先并不比一條小狗大多少。它的后腿有3根腳趾，前腿則有4根。這些腳趾均生有肉墊，能使它們在柔軟的叢林地面上行走自如。隨著森林逐漸消失，它們進入平原地帶，為了跑得更快，腿開始變長，腳趾也變得只剩下1根，并最終演化為馬蹄。
伴隨人類成長的智友
馬類動物生活的地方距離人類較近，且馬有較強的適應性。地上長什么，它們就吃什么，能夠在其他食草動物無法存活的地方生存下去。從古至今，人類不斷地捕獲并馴養馬兒，以滿足自身不斷變化的需要。
馬是一種聰明的動物，但其腦部最發達的部分還是和肌肉協調相關的區域。馬的頭骨很長，是為了裝下吃草時必不可少的牙齒。它們的整個骨架非常輕，是天生的長跑運動員。脊柱異常結實，利于負重。長長的腿骨依靠滑輪一樣的關節上下移動。
馬的骨骼示意圖。馬的骨骼堅實而又輕盈，非常適合奔跑、負重。供圖 ／韓國才
馬的每一個細微的動作都是在傳達某種信息。輕輕的晃動耳朵表達的是煩躁或者憤怒的情緒，大幅度地搖晃腦袋則是一種挑釁。在給馬清潔身體時，如果它不停地用嘴舔你，表明已經把你當成自己人了。
馬兒之間相互梳理不僅能除掉身上的寄生蟲，還能降低心率，幫助它們放松。當危險來臨時，馬通常會聚在一起跑動，以震懾敵人。
在野生環境中，馬每天至少要進食15個小時。因為頭部貼近地面，無法看到敵人，馬在進食的時候需要不斷抬頭觀察四周。這個抬頭動作，它們每天至少要做1000次，所以它們的脖子像彈簧一樣靈活有力。
有三種性格類型
人們通常把來自地球北端的馬稱為冷血馬，而把來自于中東和北非炎熱地區的馬稱為熱血馬。這種稱謂與其血液溫度毫無關系，而與來源地及馬的脾氣有關。
海灘上奔跑的法國卡馬格馬。供圖 ／韓國才
冷血馬體魄強壯，既可在戰場上馳騁，也能進行田間勞作。
熱血馬對外部刺激反應強烈，性情剛烈，奔跑速度快且難以駕馭。它們通常被用作賽馬，參與速度競賽。
溫血馬在體型、性情上介于熱血馬與冷血馬之間，脾氣溫和、性情穩定。現代體育運動除賽馬以外，所用的馬都屬于溫血馬。
溫血馬 供圖 ／韓國才
草原上奔放的生命
為什么所有的馬都愿意賽跑呢？因為，落在后面的馬最有可能淪為掠食動物的美餐，所以沒有一匹馬愿意跑在最后。
馬有4種不同的腿部動作，每一種都對應不同的速度要求。最基本是走；然后是快步，一對斜對肢首先邁出，再換作另一對；接下來是慢跑，步法為三節拍。這種步法以一條前腿和兩條后腿領跑，然后另一條前腿抬起，形成短暫的四蹄騰空；最后是快跑，采用四節拍步法，這時的馬就像飛起來一樣，一如神話中的佩加索斯。在這種節奏下，馬每分鐘要跑出140步，每秒至少呼吸2次。
普氏野馬 攝影 ／張赫凡
馬的高貴往往會從騎手的面貌中反映出來。好的騎手應該是體面、優雅的，這是騎士精神的重要組成部分。而“騎士精神”一詞就來源于法語中“馬”這個單詞。在和平時期，騎士們都熱衷于參加馬上比武，借以展示他們的勇氣和騎士精神。
時代在變遷，馬已成為一種精神象征。它們被喂以精致的食物，用作高貴的坐騎，而其真正的本能卻被忽略了。在華麗的外表之下，馬始終是馬。因此我們才會說，帶馬到河邊容易，逼馬飲水難。因為我們知道，自由的精神是永遠不會被征服的。
新疆伊犁昭蘇草原風光。 攝影 ／ 賴宇寧
（本文摘編、整合自《森林與人類》雜志2011年第10期。了解更多請點擊閱讀原文。 ）
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