北京
張蘭，1958年，出生于北京，父親原是清華土木系教授，被打成“右派”后，身懷六甲的母親被迫與他離婚。
張蘭十歲那年，隨母親和繼父下放湖北，還帶著一個出生不久的弟弟。艱苦的生活環境，讓她不怕狼不怕虎的性格有了用武之地。
為了滿足弟弟的營養，她四處摘菱角、采木耳、掏鳥蛋，甚至下水田抓蛤蟆、在田鼠洞門口抓蛇。
母親有嚴重的風濕病，除了努力替她分擔體力勞動，陪她去縣城、省城看病，張蘭更想找機會讓母親回城。
初中畢業后的暑假，十五歲的張蘭沒跟家人打招呼，自己扒上一輛送煤的火車回到北京，找到一個負責回城指標的叔叔，每天向他傾訴母親病重，需要更好的治療條件。對方被她的誠意打動，終于給予批準，一家人結束了五年的下放生涯。
唐山大地震這年，張蘭十八歲。因為哥哥在地震中受傷，張蘭與長期沒有往來的奶奶和叔叔們恢復了聯系，并輾轉找到出生以來從未謀面的親生父親。父親被打成“右派”后，多年未能平反。張蘭跑遍相關單位，找遍相關領導，終于幫助父親平反，檔案轉回北京，還安排了新的工作。
1988年，一個偶然的機會，張蘭萌生了去加拿大打工的想法。那時，她的一個遠房舅舅回國探親，看到張蘭做事利索又能干，就想讓她去加拿大照顧剛做完手術的舅媽。
張蘭對這個機會心動了，因為那時她做著普通的財務工作，要照顧年邁病重的母親和年幼的孩子，經濟壓力非常大。
去加拿大，意味著可以掙大錢，改善家里的經濟狀況。于是她毅然決然地出走了。在加拿大的兩年，很艱苦，也很孤獨。
張蘭最辛苦的時候，每天要打六份工，也確實非常能干。 她能一個人從冷凍車上搬18片牛排下來，一片就是幾十斤。只有她一個女的干這種活兒，其他都是黑人男性。
歸國后，她開始餐飲創業。
她和同父異母的弟弟感情至深。弟弟大學畢業后，知道姐姐創業需要幫忙，就義無反顧地辭去很好的工作，幫姐姐打理餐館，并承諾要幫她五年。
沒想到，一向守信的弟弟這次卻沒有做到。
1999年夏天，張蘭去歐洲探望留學的兒子，弟弟在北京繼續幫她看店、管賬，半夜遭到幾個埋伏在樓道里的歹徒搶劫，他試圖抵抗，被殘忍地殺害了。
她的弟弟在漆黑的樓道里，被歹徒捅了十幾刀！
歹徒本來是想對她下手，當時張蘭是北京有名的女老板，又經常隨身攜帶大量現金。但剛好她出差了，歹徒就把目標轉移到她的弟弟身上。
張蘭的生活和事業全部失去意義。她無心再經營，將幾家餐館全部變賣，每天為弟弟的案子奔波。直到半年以后，另一樁大案破獲，那個專盯“有錢人”的犯罪團伙被逮捕歸案，弟弟也終于可以瞑目了。
生死之劫，讓張蘭痛徹心扉，陷落谷底。她試過很多方法，重新找回心靈的安寧。直到有一天，一個念頭像一束光，照進她憂傷的心底。“你忘了自己的夢想嗎？”她問自己。
她從廢墟中站了起來，決定重新開始經營事業，打造一個自己的中餐品牌。這就是后來的“俏江南”。
著名學者周國平是張蘭的好友，周國平這樣說：
我平時看見的張蘭，是一個開朗、愛笑、充滿豪情和活力的女人。她有過不尋常的悲傷和艱難的經歷，但她基本不向朋友們訴說。
張蘭說：都說女人像貓，又說貓有九條命，我一次次經歷坎坷，無數次被逼到絕境，又都柳暗花明絕處逢生，是不是也有九條命？我堅信不會被打倒，只要還有一口氣，就要活得更加精彩。
文章節選張蘭自傳《我的九條命》
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