谷歌27億美元請(qǐng)回來(lái)的AI大牛，突然跳槽OpenAI

出品 | 網(wǎng)易智能

作者 | 辰辰

編輯 | 王鳳枝

谷歌花了27億美元請(qǐng)回來(lái)的人，又走了。

去的還是它最不想看見(jiàn)的對(duì)手。

6月18日，谷歌AI技術(shù)大牛諾姆·沙澤爾（Noam Shazeer）在X上發(fā)了三句話：很興奮加入OpenAI，離開(kāi)谷歌是艱難決定，為谷歌團(tuán)隊(duì)感到驕傲。

客氣、溫和、滴水不漏。

標(biāo)準(zhǔn)的離職聲明。

但硅谷讀到的，是另一件事：谷歌那筆轟動(dòng)一時(shí)的人才回購(gòu)，錢花出去了，人只待了不到兩年。

一位AI圈知名評(píng)論者替很多人說(shuō)出了這條新聞的真實(shí)分量：

"今年最重要的一筆AI人才流動(dòng)。讓你不禁想問(wèn)，谷歌內(nèi)部到底發(fā)生了什么。"

一、27億美元買了什么

2024年8月，谷歌做了一筆交易：向Character.AI支付約27億美元。

官方說(shuō)法是"技術(shù)許可費(fèi)"。谷歌獲得Character.AI技術(shù)的非獨(dú)家使用權(quán)，Character.AI作為獨(dú)立公司繼續(xù)運(yùn)營(yíng)。

但硅谷幾乎都明白，這筆錢真正買的不是技術(shù)。是人。

據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》當(dāng)時(shí)報(bào)道，多位知情人士說(shuō)，沙澤爾回歸，是谷歌同意支付這筆數(shù)十億美元許可費(fèi)的首要原因。

翻譯一下：27億美元，首要目的，是把一個(gè)人買回來(lái)上班。

沙澤爾當(dāng)時(shí)持有Character.AI大約30%到40%的股份。按27億美元的交易規(guī)模算，他個(gè)人套現(xiàn)約7.5億到10億美元。

一個(gè)創(chuàng)始人，公司沒(méi)有被收購(gòu)，沒(méi)有上市，自己先拿走這個(gè)量級(jí)的現(xiàn)金。硅谷史上沒(méi)有先例。

交易結(jié)構(gòu)里還有一層意思。谷歌付的錢不叫"收購(gòu)款"，叫"技術(shù)許可費(fèi)"。微軟和亞馬遜也做過(guò)類似動(dòng)作。繞開(kāi)并購(gòu)審查，換回核心團(tuán)隊(duì)。

監(jiān)管機(jī)構(gòu)能裝作看不見(jiàn)多久，是另一個(gè)問(wèn)題。但那是谷歌的麻煩。不是沙澤爾的。

谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）當(dāng)時(shí)在一個(gè)公開(kāi)會(huì)議上說(shuō)："諾姆回來(lái)了，這太棒了。"

布林在促成這筆交易中起了關(guān)鍵作用。他還順帶承認(rèn)，谷歌之前在發(fā)布AI應(yīng)用上"過(guò)于膽怯"。

布林說(shuō)這句話的時(shí)候，大概不會(huì)想到，不到兩年后，他用27億美元請(qǐng)回來(lái)的人，已經(jīng)拿著OpenAI的工牌了。

有條推文說(shuō)得更直白：

"錢沒(méi)留住他。前沿留住了他。"

二、他走過(guò)一次了

這不是沙澤爾第一次離開(kāi)谷歌。

沙澤爾1976年出生于費(fèi)城，從小就是數(shù)學(xué)天才。1994年，他作為美國(guó)隊(duì)成員參加國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克競(jìng)賽，滿分奪金。后來(lái)在杜克大學(xué)攻讀數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)，2000年加入成立才兩年的谷歌。

第一次離開(kāi)，在2021年。原因和這次一樣。

當(dāng)時(shí)，沙澤爾和同事丹尼爾·德弗雷塔斯（Daniel De Freitas）在谷歌內(nèi)部開(kāi)發(fā)了一個(gè)聊天機(jī)器人，叫Meena。沙澤爾還為它寫(xiě)了一篇內(nèi)部備忘錄，標(biāo)題是："Meena吃掉世界"。

他的判斷很激進(jìn)：這個(gè)聊天機(jī)器人可以替代谷歌搜索，帶來(lái)數(shù)萬(wàn)億美元收入。

谷歌高管的回復(fù)是：不能發(fā)布。理由是安全風(fēng)險(xiǎn)和公平性顧慮。

那是2021年。ChatGPT還沒(méi)有出現(xiàn)。谷歌仍然是一家以搜索廣告為核心收入的公司。高管們擔(dān)心，一個(gè)會(huì)說(shuō)話的AI，會(huì)闖出他們控制不了的禍。

沙澤爾沒(méi)有繼續(xù)等。他和德弗雷塔斯離職，創(chuàng)辦Character.AI。

一年后，OpenAI發(fā)布ChatGPT。沙澤爾是對(duì)的。 又過(guò)了一年，Character.AI估值達(dá)到10億美元。

Character.AI做的不是通用助手。它讓用戶和幾百萬(wàn)個(gè)不同AI角色聊天：可以是馬斯克，可以是虛構(gòu)英雄，可以是心理醫(yī)生，可以是已故的祖母，也可以是你想排練一場(chǎng)困難談話、但找不到人練手的對(duì)象。

沙澤爾的信念始終如一：用戶需要的，不只是一個(gè)更聰明的AI。而是一個(gè)愿意聽(tīng)你說(shuō)話的AI。

"這對(duì)很多孤獨(dú)或抑郁的人來(lái)說(shuō)會(huì)超級(jí)有用。"他曾在播客里說(shuō)。

聽(tīng)起來(lái)很溫暖。但真實(shí)世界沒(méi)有這么溫暖。

Character.AI很快撞進(jìn)了最深的雷區(qū)。家長(zhǎng)們起訴它，指控聊天機(jī)器人誘發(fā)青少年自殺和心理健康危機(jī)。公司不得不花大量精力阻止用戶和AI進(jìn)行色情角色扮演。

更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題是錢。龐大的算力成本，在沒(méi)有穩(wěn)定收入的情況下，變成越來(lái)越重的包袱。

沙澤爾想給世界一個(gè)"有溫度的AI"。但他很快發(fā)現(xiàn)，用戶實(shí)際使用"有溫度的AI"的方式，和創(chuàng)始人想象的不一定一樣。

2024年，他開(kāi)始尋找新一輪融資，也試探過(guò)包括Meta在內(nèi)的潛在買家。

然后，谷歌出現(xiàn)了。

這聽(tīng)起來(lái)像人生贏家劇本。也可以理解成：公司快走不下去了，老東家出手兜底。

但回到谷歌后，他很快交出了一張讓所有質(zhì)疑者閉嘴的答卷。

三、贏了的人去了輸?shù)哪沁?/b>

回到谷歌后，沙澤爾成為Gemini的聯(lián)合負(fù)責(zé)人，直接向DeepMind創(chuàng)始人德米斯·哈薩比斯（Demis Hassabis）匯報(bào)。

一篇近期關(guān)于哈薩比斯的報(bào)道里，有一句很有意思的話：這兩個(gè)人的合作"按理說(shuō)不應(yīng)該成功"。

他們對(duì)AI應(yīng)該用來(lái)做什么，直覺(jué)完全不同。沙澤爾重返谷歌DeepMind后，也曾因?yàn)閭€(gè)人言論與部分同事發(fā)生激烈沖突。

但Gemini確實(shí)成功了。 Gemini 3在多項(xiàng)性能基準(zhǔn)測(cè)試中登頂。據(jù)多方消息，結(jié)果好到逼得OpenAI首席執(zhí)行官薩姆·奧特曼（Sam Altman）在公司內(nèi)部宣布"紅色警報(bào)"。

沙澤爾到底在其中扮演了多大角色，外人無(wú)法精確量化。Gemini團(tuán)隊(duì)有幾千人，不可能是一個(gè)人扛起一切。但至少?gòu)臅r(shí)間線上看，他回歸后，Gemini的競(jìng)爭(zhēng)力確實(shí)出現(xiàn)了拐點(diǎn)。

然后，在這個(gè)高點(diǎn)，他走了。

去的不是別處。是剛剛被Gemini打疼的OpenAI。

一個(gè)項(xiàng)目做垮了，負(fù)責(zé)人離開(kāi)。或者一個(gè)項(xiàng)目做成了，負(fù)責(zé)人升職加薪，待得更久。沙澤爾是第三種：項(xiàng)目高點(diǎn)離開(kāi)，不是低點(diǎn)。

AI領(lǐng)域評(píng)論員@teortaxesTex給出了一個(gè)冷靜的制衡視角："他不是讓Gemini變好的那個(gè)秘密配方。他只是知道配方。這對(duì)OpenAI是一勝，但沒(méi)有大家想的那么大的勝利。對(duì)谷歌也談不上慘敗。"

這個(gè)判斷有道理。知道配方的人，不止沙澤爾一個(gè)。谷歌失去的也不是獨(dú)門秘方。

它失去的是一個(gè)知道怎么把所有原料按正確比例調(diào)到一起的人。損失的不是根基。是速度。

而問(wèn)題恰恰出在速度上。

OpenAI給沙澤爾的職位，不是管一個(gè)現(xiàn)成產(chǎn)品線，也不是接手一個(gè)千人團(tuán)隊(duì)。是探索AI模型的新架構(gòu)，進(jìn)化Transformer。

這對(duì)沙澤爾有特殊意義。他2000年加入谷歌，2017年在谷歌合著了Transformer奠基性論文。過(guò)去二十多年里，他大半職業(yè)生涯都在參與建造今天這座AI架構(gòu)大廈。

現(xiàn)在，整個(gè)行業(yè)越來(lái)越擁擠。越來(lái)越多人在同一套架構(gòu)里擠壓性能、堆算力、拼產(chǎn)品節(jié)奏。對(duì)沙澤爾這樣的人來(lái)說(shuō)，最有吸引力的，可能不是再管一個(gè)更大的模型團(tuán)隊(duì)。而是回到最開(kāi)始的狀態(tài)：一張白紙。一個(gè)問(wèn)題。一個(gè)還沒(méi)人知道答案的方向。

谷歌能給他的，是Gemini。地球上最強(qiáng)大的AI模型之一。方向確定，資源充足，機(jī)器已經(jīng)高速運(yùn)轉(zhuǎn)。

OpenAI能給他的，是另一種東西：不用管幾千人團(tuán)隊(duì)，不用對(duì)產(chǎn)品發(fā)布節(jié)奏負(fù)責(zé)，只需要想下一代架構(gòu)長(zhǎng)什么樣。

對(duì)一個(gè)已經(jīng)證明自己能管大項(xiàng)目的人來(lái)說(shuō)，這可能比管更大的項(xiàng)目更有吸引力。 對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，這種未來(lái)比27億美元更貴。

四、AI轉(zhuǎn)會(huì)時(shí)代

一個(gè)人的跳槽能說(shuō)明什么？

通常說(shuō)明不了太多。但如果這個(gè)人的市場(chǎng)價(jià)格是按十億美元計(jì)的，它就說(shuō)明行業(yè)規(guī)則已經(jīng)變了。

第一條規(guī)則：價(jià)格單位變了。

AI核心研究者的市場(chǎng)，已經(jīng)脫離正常勞動(dòng)力市場(chǎng)的定價(jià)邏輯。它更像職業(yè)體育的轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)。頂級(jí)球員的身價(jià)，不是按年薪算的。是按轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)算的。

谷歌2024年付27億美元，不是為了Character.AI的2000萬(wàn)月活用戶，而是為了把沙澤爾和他的幾個(gè)核心合作者裝回總部大樓里。

當(dāng)時(shí)，斯坦福人工智能實(shí)驗(yàn)室主任克里斯托弗·曼寧（Christopher Manning）被問(wèn)到這筆交易時(shí)，說(shuō)了一句耐人尋味的話："諾姆顯然在那個(gè)領(lǐng)域很出色。但他比其他人的價(jià)值高20倍嗎？"

他沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題。問(wèn)題本身就是答案。

第二條規(guī)則：錢的鎖鏈，比所有人以為的都短。

27億美元，買了不到兩年的效忠。這不是沙澤爾的問(wèn)題。這是錢的邏輯本身有天花板。

當(dāng)一個(gè)人的身價(jià)已經(jīng)超過(guò)大多數(shù)上市公司市值，"再給你加點(diǎn)錢"就不再是有效挽留手段。 一個(gè)人已經(jīng)可以不為了錢做任何決定。剩下能影響他的東西，全是錢買不到的：和誰(shuí)一起做事。做什么方向。有沒(méi)有足夠自由。

谷歌給了他名分，給了他最高級(jí)別的技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)位置，也給了他一個(gè)正在贏的項(xiàng)目。但它給不了的是：在一個(gè)沒(méi)有谷歌那么大、沒(méi)有那么多條條框框、一切還在被重新發(fā)明的地方，從頭開(kāi)始的感覺(jué)。

第三條規(guī)則：人才開(kāi)始按"組"流動(dòng)。

2024年，谷歌買回來(lái)的不只是沙澤爾。還有德弗雷塔斯，以及大約30名前Character.AI同事。

這一次，目前看起來(lái)是他一個(gè)人走。但接下來(lái)幾周，才是真正值得看的地方。有沒(méi)有其他人跟著他從谷歌去OpenAI？如果有，這就不是一次個(gè)人跳槽。而是一次板塊運(yùn)動(dòng)。 一組人跟著核心人物集體搬家，意味著他們追隨的不是公司，而是那個(gè)人，以及那個(gè)人代表的方向。

五、總結(jié)

有位日本網(wǎng)友在X上發(fā)了一條推文。

最后那四個(gè)字，不是媒體標(biāo)題。是這條推文作者的落款：Gemini自己，在報(bào)道創(chuàng)造它的人離開(kāi)的消息。

這就是此刻AI行業(yè)全部的荒誕和真實(shí)。

沙澤爾今年51歲。他幫人類發(fā)明了讓機(jī)器說(shuō)話的技術(shù)。他在谷歌前后待了二十多年，兩次走進(jìn)來(lái)，兩次走出去。第二次進(jìn)來(lái)的代價(jià)，是27億美元。

谷歌給他的價(jià)碼，大概能排進(jìn)人類歷史上最貴的雇傭合同之一。兩年后，他去了更年輕的公司。職位聽(tīng)起來(lái)不如以前顯赫。管的團(tuán)隊(duì)不如以前大。做的事情更不確定。

聽(tīng)起來(lái)像降級(jí)。也可以理解成：他根本不在乎你以為他應(yīng)該在乎的東西。

AI行業(yè)最頂級(jí)的戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)從"誰(shuí)開(kāi)的支票更大"，進(jìn)入了另一個(gè)更棘手的問(wèn)題：一個(gè)已經(jīng)不需要再為錢工作的人，每天醒來(lái)，最想和誰(shuí)一起，造什么東西。

在這個(gè)問(wèn)題面前，27億美元只是一張門票。買了座，不代表能留座。

AI轉(zhuǎn)會(huì)時(shí)代，才剛開(kāi)始。