UFC總裁達納·懷特的一名前高管指責他捏造了“唐納德·特朗普拯救UFC”的說法。多年來,懷特一直宣稱,2001年正值綜合格斗組織UFC在公眾輿論和財務上雙重承壓之際,是特朗普一手挽救了這家公司。當時,UFC在特朗普位于新澤西州大西洋城的產業“特朗普泰姬陵”舉辦了一場賽事。
盡管懷特曾出現在多場“讓美國再次偉大”集會上,但他一直堅稱自己“不涉政治”。2016年,他在共和黨全國代表大會上發言時稱,在已故聯邦參議員約翰·麥凱恩把這項運動稱為“人類斗雞”之后,主流場館已經普遍不再接納UFC。懷特一直堅持說,在公司陷入財務困境時,是特朗普主動提供了他在大西洋城的酒店作為比賽場地。但韋姆表示,特朗普實際上并未參與那場大西洋城賽事。
韋姆說:“在與泰姬陵酒店、場館和賭場的所有會議中,我從未見過、遇到過,也從未與唐納德·特朗普交談過。他沒有參與,也沒有出席。”韋姆還表示,多次申請破產、并于2016年永久關閉的“特朗普泰姬陵”,此前其實就曾被用作賽事場地。UFC此前的所有者“信號燈娛樂集團”曾在2000年預訂該場地舉辦賽事。
他指出,2001年2月那場比賽甚至早在懷特接手UFC之前就已經訂下。特朗普似乎也接受了懷特的這套說法。他今年早些時候在白宮橢圓形辦公室表示:“他們當時找不到任何場館,因為比賽太暴力了。是我給了他們最初四五場比賽的場地。”
這些指控出現之際,懷特定于周日主辦“UFC自由250”賽事,而這一天恰好是特朗普80歲生日。這場比賽也是帶有“讓美國再次偉大”色彩的“美國250周年”慶祝活動的一部分。白宮南草坪上已經搭建起一個八角籠。這個臨時場地預計可容納4500名觀眾,遠低于特朗普希望達到的20000人規模。
懷特表示,由于舉辦這場比賽,他的公司預計將承擔3000萬美元損失。他還稱,這場賽事將是“至少在本公司歷史上,毫無疑問是有史以來組建過的最偉大的比賽陣容”。
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