浙江
美國國家科學基金會國家射電天文臺（NRAO）與合作機構近日宣布，天文學家首次在觀測數據中清晰捕捉到銀河系中心超大質量黑洞人馬座A*（Sagittarius A*，簡稱Sgr A*）噴出的高溫宇宙風，為長達半個世紀的理論推斷提供了直接證據。
根據天體物理理論，當黑洞吞噬周圍氣體物質時，除了一部分被吸入視界，還應有部分物質以噴流或風的形式向外拋射，但銀河系中心黑洞的這股“風”一直未被明確觀測到。
此次研究依托位于智利的阿塔卡馬大型毫米/次毫米波陣列望遠鏡（ALMA），科研團隊在數年觀測基礎上，繪制出人馬座A*周圍冷氣體迄今最精細的分布圖，從中找到黑洞“呼吸”留下的直接痕跡。
科研人員在距離人馬座A*約1秒差距（約3光年）的范圍內，以1.3毫米波段長期觀測一氧化碳分子輻射，這類分子是冷分子氣體的典型示蹤物，有助于描繪黑洞附近冷氣體的空間結構。
由于人馬座A*本身射電輻射強度高且隨時間快速變化，團隊首先對黑洞自身的明亮射電信號進行精細建模和扣除，以盡可能消除“炫光”干擾。
在“減去”黑洞強輻射后，研究人員得以分辨出周邊極為微弱且結構復雜的冷氣體形態，并意外發現一處巨大的錐形空腔——在冷氣體分布圖上表現為明顯缺失區域，其幾何形態直指人馬座A*。
為了確認這一結構的物理性質，科研團隊還對比了美國宇航局錢德拉X射線天文臺的數據，發現在同一空間區域內充滿著由高溫氣體發出的X射線輻射。
這表明，這個錐形空腔并非簡單的物質缺失，而是被黑洞驅動的高溫風所充填；該風要么將原有冷氣體“一掃而空”，要么將其加熱至高溫，使之不再以冷氣體形式出現。
研究顯示，此次基于ALMA的數據繪制的冷氣體分布圖，其靈敏度比以往同類一氧化碳觀測提高約100倍，空間分辨率提升約80倍，成為迄今為止對人馬座A*附近1秒差距范圍冷氣體最清晰、最敏感的觀測成果。
在這一基礎上，科學家不僅首次在銀河系中心明確識別出黑洞驅動的外流結構，也解決了困擾領域數十年的“缺失之風”問題，證明我銀河系中心黑洞同樣在以風的方式與周圍環境發生劇烈相互作用。
科研團隊估算，這股由人馬座A*吹出的高溫風已經持續至少2萬年之久，顯示出黑洞長期、穩定地向外釋放能量和動量。
不過，與一些其他星系中心可見的巨大、明亮噴流相比，銀河系中心這股風相對“溫和”，并未形成極端劇烈的噴流結構，而是以更“低調”的方式改造著銀河系中心的氣體生態環境。
科學家指出，這一發現有助于加深人們對超大質量黑洞“進食”和“回饋”過程的理解：黑洞一方面吸積周圍氣體獲得能量，另一方面通過外流或噴流將能量和物質重新注入星系中心，進而影響恒星形成、氣體循環等宏觀過程。
銀河系作為人類所處的家園星系，其中心黑洞的“呼吸”節奏與方式，對理解星系整體演化具有重要示范意義，這次觀測則提供了迄今最清晰的實證樣本之一。
作為本次成果的關鍵設備，ALMA是由歐洲南方天文臺、美國國家科學基金會及日本國立自然科學研究機構等多方，與智利共和國合作建設和運行的大型國際天文設施，旨在利用毫米和次毫米波段觀測冷宇宙中的氣體與塵埃結構。
美國國家射電天文臺則代表北美地區負責ALMA的建設與運營，是美國國家科學基金會旗下的重要射電天文觀測平臺，為全球天文學界提供開放的先進觀測設施。
在相關機構看來，人馬座A*“呼吸”的首次清晰證據，不僅填補了理論與觀測之間的一塊空白，也為未來利用多波段、多設備聯合探索銀河系中心打開新窗口。
隨著更長時間基線、更高精度的觀測持續積累，人們有望進一步刻畫這股宇宙風的演化歷史，評估其對銀河系中心氣體分布和恒星形成活動的深遠影響。
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