浙江
一種新命名的鱷魚物種可能曾與露西同時代生活在埃塞俄比亞，并在距今300多萬年前統治著哈達爾地區的濕地。300多萬年前，當著名的露西等早期人類近親在非洲大陸上活動時，它們很可能與一種令人生畏的鱷魚共享著同一片世界。這種鱷魚的口鼻部有一個突出的隆起，潛伏在河流和湖泊中，等待靠近的動物。
由美國愛荷華大學領導的研究團隊已將這種鱷魚確認為新物種。在發表于《系統古生物學雜志》的一項研究中，研究人員將其命名為"Crocodylus lucivenator"，意為"露西的捕獵者"。這個名稱非常貼切地反映了該動物的生存環境。這種古老的爬行動物生活在距今約340萬至300萬年前的埃塞俄比亞，與露西及其所屬的南方古猿阿法種生活在同一時期和同一地區。露西的骨骼化石發現于1974年，意義重大，因為它當時是被發現的最古老、最完整的早期人類祖先或近親。它還強化了一個證據——在人類進化過程中，雙足行走出現在大腦容量增大之前。
這種新描述的鱷魚體長約12至15英尺，成年個體體重在600至1300磅之間。它是當時生態系統中的頂級捕食者，也是該地區已知的唯一鱷魚物種。該地區是灌木叢和濕地的混合景觀，河流兩岸生長著樹木。研究人員將其描述為一種伏擊型捕食者，會隱藏在水下，準備攻擊前來飲水的動物。
"它是那個生態系統中最大的捕食者，威脅程度超過獅子和鬣狗，是當時生活在那里的我們祖先面臨的最大威脅，"愛荷華大學地球與環境科學系教授、該研究通訊作者克里斯托弗·布羅丘說。"幾乎可以肯定，這種鱷魚會捕獵露西的物種。雖然我們永遠無法知道某只特定的鱷魚是否試圖抓捕露西，但它看到露西那樣的生物時，一定會想，'晚餐來了'。"
布羅丘研究古代鱷魚已有35年。他于2016年在埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴的一家博物館首次檢查了這些"露西捕獵者"的標本。"我簡直被震撼了，因為它具有非常奇怪的特征組合，"布羅丘回憶道。這種動物最顯著的特征之一是口鼻部中央有一個巨大的隆起。類似的結構出現在美洲鱷身上，但在非洲的尼羅鱷身上卻沒有。研究人員認為，雄性鱷魚可能使用這個隆起來吸引配偶。"在一些現代鱷魚身上可以看到這種行為，"布羅丘說。"雄性會稍微低下頭向雌性展示它。"
研究人員還報告說，露西捕獵者的口鼻部從鼻孔向前延伸的長度超過同時期的其他鱷魚，使其更類似于現代鱷魚細長的口鼻部。
研究人員研究了121件編目化石，主要是頭骨、牙齒和頜骨碎片，代表了數十個個體。這些遺骸來自埃塞俄比亞阿法爾地區的哈達爾遺址，該地區長期以來以與早期人類歷史相關的發現而聞名，包括露西及其近親。哈達爾于1980年被列為聯合國教科文組織世界遺產。
大多數化石都是碎片，需要研究團隊從不完整的碎片中重建更廣泛的解剖結構。然而，有一件標本保存了幾處部分愈合的頜部損傷，表明這只鱷魚曾與同類搏斗過。田納西大學教學副教授、在愛荷華大學獲得博士學位的斯蒂芬妮·德拉姆海勒說:"化石記錄在已滅絕的類群中也保存了類似的傷痕，所以這種咬臉行為可以在整個鱷魚家族樹中找到。我們無法知道那場戰斗中哪一方占了上風，但愈合的痕跡告訴我們，無論是贏家還是輸家，這只動物都在那次遭遇中幸存了下來。"
至少還有三種其他鱷魚物種生活在東非大裂谷更南部的地區，但露西捕獵者似乎獨自占據了哈達爾地區。"在上新世期間，哈達爾由其湖泊和河流系統周圍的多種棲息地組成，隨時間和空間變化，包括開放和封閉的林地、河岸森林、濕草地和灌木叢，"亞利桑那州立大學人類進化與社會變革學院副教授、研究合著者克里斯托弗·坎皮薩諾說。"有趣的是，這種鱷魚是少數能夠在整個時期持續存在的物種之一。"
該研究由美國國家科學基金會、利基基金會、愛荷華大學國際項目辦公室以及愛荷華大學文理學院資助。研究論文于2026年3月11日發表在《系統古生物學雜志》上。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
